это не позволяет нам проверить осуществимость той части плана, которая
представляется более легкой, прежде чем приступить к более опасной? Ведь при
этом мы продемонстрируем колумбийцам серьезность наших намерений.
нерешительность.
президенту? - спросил Каттер.
вопросу, но...
как советник по национальной безопасности явно переоценил себя самого.
время мне понадобится для того, чтобы оповестить всех участников и привести
их в готовность.
Панаму и встречу с воздушной поддержкой, проверку систем связи и тому
подобное.
пригладить взъерошенные перья, подумал он.
взгляните на светлую сторону вещей, Боб. У нас будет целых две недели для
допроса тех, кто попадает в нашу воздушную сеть, а диверсионные группы
получат намного лучшее представление о том, где больше всего необходимо их
присутствие.
обязательно втирать соль в рану? Каким был бы исход спора, если бы Риттер не
поддался нажиму советника по национальной безопасности? Что сказал бы
президент? Положение Риттера было уязвимым. Он постоянно ворчал среди
сотрудников спецслужб, что ЦРУ не провело ни одной серьезной полевой
операции за... пятнадцать дет? Все зависело от того, что называть
"серьезной", правда?
разговора за чашкой кофе во время заседаний высокопоставленных
правительственных чиновников превратилась в ловушку для него самого. Полевые
операции такого рода всегда связаны с немалым риском. Они опасны для тех,
кто в них участвует.
правительства. Он не раз говорил об этом Каттеру, но советник по
национальной безопасности, подобно многим другим, был загипнотизирован
романтическим ореолом полевых операций. Разведчики называли это синдромом
"Операция невозможна" - по названию знаменитого телевизионного сериала. Даже
профессионалы могут спутать телевизионную драму с действительностью, а
правительственные чиновники склонны слышать лишь то, что им хочется, и не
обращать внимания на неприятные для них стороны. Правда, предупреждать об
опасности Риттеру было поздновато. В конце концов, именно он в течение
нескольких лет утверждал, что такая операция возможна и даже может оказать
полезное воздействие на международную политику, и часто повторял, что его
управление все еще знало, как ее провести. То обстоятельство, что ему
пришлось набирать оперативников в армии и ВВС, осталось незамеченным. Было
время, когда ЦРУ могло воспользоваться своими собственными ВВС и собственной
армией... а если эта операция окажется успешной, такие времена могут и
вернуться. В этом нуждалось и ЦРУ, и страна, думал Риттер. Так что
открывается возможность осуществить желаемое. Если для этого надо прибегнуть
к союзу с такими политическими деятелями, как Каттер, держащими в руках
власть, он готов заплатить эту цену, хотя опасно доверять дилетантам.
результаты?..
такова жизнь.
***
западной части комплекса ВВС на базе Эглин, штат Флорида. Это было
уникальное подразделение, но любое военное подразделение, именуемое
"специальным", по самой природе является уникальным. Это прилагательное
призвано обозначать самые разные вещи. "Специальное оружие" очень часто
означает ядерное оружие, и в данном случае слово применяется для того, чтобы
не оскорблять чувствительный слух тех, кто связывает прилагательное
"ядерный" с грибовидными облаками и миллионами погибших, словно замена
прилагательного может повлиять на существо проблемы, что, впрочем,
характерно для всех правительств мира. "Специальные операции", с другой
стороны, означали нечто иное. Обычно это было связано с тайными делами, с
доставкой людей в места, где им не следует находиться, со снабжением их во
время прерывания там и обратной транспортировкой после завершения
мероприятия, которым этим людям вообще не следовало заниматься. В этом
наряду с другими заключались обязанности 1-го авиакрыла.
обязанности подразделения. Авиакрыло представляло собой странный
конгломерат, где власть командира не всегда совпадала с воинским званием,
где военнослужащие, и технический персонал, и экипажи не всегда знали, для
чего они это делают, где самолеты и вертолеты совершали посадку и взлетали
без всякого расписания и где не поощрялось любопытство. Авиакрыло было
разделено на отдельные княжества, которые взаимодействовали друг с другом по
мере необходимости и снова замыкались в себе, когда эта необходимость
исчезала.
служил здесь уже очень долго и каким-то образом ухитрился почти все это
время провести в воздухе. Выбранная им в ВВС карьера гарантировала
интересную, захватывающую, вполне удовлетворяющую его стремлениям службу, но
в то же время она стопроцентно исключала вероятность того, что на его
погонах когда-нибудь появятся генеральские звезды. Однако его это мало
интересовало Он пришел в ВВС, чтобы летать, а это не удел генералов. Джоунс
выполнил свою часть принятых обязательств, а ВВС выполнили свою, что
случается совсем не так часто, как иногда считают. С самого начала он
сторонился самолетов, этих стремительных машин, что сбрасывают бомбы или
сбивают друг друга.
свою карьеру на "веселых зеленых гигантах", спасательных вертолетах НН-3,
прославившихся во Вьетнаме, затем перешел на "супервеселые" НН-53, входящие
в состав спасательных служб ВВС. Еще молодым дерзким капитаном он принял
участие в рейде на Сонг-Тай, где был вторым пилотом вертолета, совершившего
- намеренно - вынужденную посадку в лагере для военнопленных в двадцати
милях к западу от Ханоя, что составляло часть операции по спасению
содержащихся там американцев, которых, как выяснилось потом, перевели оттуда
перед самым началом операции.
к неудачам. Если вас сбивали, можно не сомневаться - Пи-Джи прилетит и
спасет вас. В настоящее время он был лучшим спасателем в ВВС. Генерал,
являющийся ныне начальником штаба ВВС, и еще два генерала сумели избежать
пребывания в ханойском "Хилтоне" благодаря ему и его команде. Пи-Джи был
одним из тех, кому редко доводится самому расплачиваться в баре. И хотя он
имел воинское звание полковника, генералы вытягивались перед ним первыми.
Это была традиция, сопутствующая высшей воинской награде, вручаемой
американскому военнослужащему за мужество, - Медали конгресса.
всего пять футов шесть дюймов, полковник Джоунс весил сто тридцать фунтов и
ничем не отличался от любого мужчины средних лет, зашедшего в базовую
пекарню за буханкой хлеба. Теперь ему приходилось для чтения надевать очки,
и потому он походил на добродушного банкира из пригородного банка; вдобавок
Пи-Джи никогда не повышал голос. Когда у него оставалось время, он косил
траву на лужайке, а когда времени не было, этим занималась его жена. Ездил
Джоунс в автомобиле "Плимут-Хорайзон", расходовавшем мало топлива. Его сын
учился в Технологическом институте Джорджии, а дочь сумела получить
стипендию в Принстоне; в результате они с женой остались одни в излишне
тихом доме на базе, вспоминали прошлое и задумывались о жизни по уходе на
пей сию, который был не за горами.
возможности способного молодого капитана, который, по общему мнению, был
готов занять кресло командира вертолета. Винтокрылая машина стоимостью в
миллионы долларов мчалась над самыми верхушками деревьев со скоростью чуть
меньше двухсот узлов. Над узким выступом Флориды царила темная облачная
ночь, да и комплекс Эглин тут не был ярко освещен, однако для пилотов это не
имело значения. У них - и у полковника, и у капитана - были специальные
шлемы с очками ночного видения, мало отличающимися от тех, что носил Дарт
Вейдер в "Звездных войнах". Однако эти очки исправно действовали, превращая
неясную темноту, проносящуюся под ними, в четкую серо-зеленую картину.
Пи-Джи крутил головой, глядя по сторонам, и следил за тем, чтобы и капитан
поступал так же.
ощущение глубины - вопрос жизни и смерти для пилота, ведущего вертолет на
малой высоте, - из-за искусственного изображения, создаваемого масками,
резко ухудшалось. Не исключено, думал Джоунс, что около трети катастроф,
происходящих в полете с вертолетами эскадрильи, следует отнести за счет
именно этого недостатка, а технические специалисты так и не сумели до сих