Чтение 38–й страницы книги ~В 16.50 от Паддингтона~

- Это что? - брезгливо поморщился мистер Крэкенторп.

- Крепкий бульон и заварной крем.

- Несите обратно! И пробовать не стану эту дрянь. Я же сказал сестре, что
хочу бифштекс.

- Доктор Куимпер считает, что вам пока рано есть бифштекс, - сказала
Люси.

Мистер Крэкенторп фыркнул.

- Я уже почти здоров. Завтра поднимусь с постели. А как делишки у
остальных?

- Мистеру Харольду гораздо лучше, - ответила Люси. - Завтра он собирается
в Лондон.

- Скатертью дорога. А как Седрик? Есть надежда, что и этот завтра
уберется на свой остров?

- Нет, у него пока нет на это сил.

- Жаль! А что поделывает Эмма? Почему даже не зайдет меня проведать?

- Она еще в постели, мистер Крэкенторп.

- Женщины любят нежиться в постели, - сказал мистер Крэкенторп. - А вот
вы - совсем не неженка, - с похвалой добавил он. - Небось целый день на
ногах, верно?

- Да, интенсивно тренирую все группы мышц, - пошутила Люси.

Старый мистер Крэкенторп одобрительно кивнул.

- Да, вы отнюдь не неженка, - повторил он, - я помню давешний наш
разговор. Скоро вы сами увидите, что я слов на ветер не бросаю. Эмме не
вечно тут командовать, все еще переменится. И не слушайте тех, кто твердит
вам, будто я - старый скряга. Я просто бережлив. Сумел припасти кругленькую
сумму и знаю, на кого их потрачу, когда придет время. - Он бросил на Люси
плотоядный взгляд.

Увернувшись от цепких стариковских пальцев, она поспешно вышла из
комнаты.

Следующий поднос предназначался Эмме.

- О, благодарю вас, Люси. Я уже окончательно оправилась. Мне хочется
есть, а это хороший признак, верно? Знаете, милая, - продолжила Эмма, когда
Люси бережно поставила поднос ей на колени, - я очень волнуюсь за вашу тетю.
У вас, вероятно, совсем не было времени ее навестить?

- Честно говоря, да.

- Она, наверное, очень соскучилась по вас.

- О, не беспокойтесь, мисс Крэкенторп. Она же понимает, какой ужас нам
пришлось пережить.

- Вы ей звонили?

- Нет. В последние дни не звонила.

- Так позвоните скорей! Звоните ей каждый день. Старым людям так важно
знать, что происходит с его близкими и вообще на белом свете. Им приятно,
когда с ними делятся.

- Вы очень добры, - сказала Люси. Спускаясь вниз за новым подносом, она
испытывала легкие укоры совести. В самом деле, когда дом превратился в
форменный лазарет, у нее не было ни минутки подумать о ком-то, кроме
больных. Она решила позвонить мисс Марпл, как только отнесет ленч Седрику.

В доме теперь оставалась только одна медсестра. Наткнувшись на нее в
холле, Люси сердечно с ней поздоровалась.

Седрик, непривычно аккуратный и даже причесанный, ел сидя в кровати и
что-то сосредоточенно писал на листках бумаги.

- Привет, Люси, - сказал он. - Ну, каким адским зельем вы будете поить
меня сегодня? Послушайте, как бы избавиться от этой кошмарной сестрички? Она
так сюсюкает, что с ней просто невозможно разговаривать. Почему-то
обращается ко мне на "мы"! "Ну как мы себя сегодня чувствуем? Мы хорошо
выспались? О Господи, какие мы проказники, сбили все простыни и одеяло!" -
Седрик мастерски изобразил манерный голосок сестры, заговорив высоким
фальцетом.

- Кажется, вы сегодня в веселом настроении, - заметила Люси. - Чем это вы
заняты?

- Планами, - ответил Седрик. - Прикидываю, как распорядиться имением,
когда старик сыграет в ящик. Знаете, это чертовски дорогая земля! Вот думаю
- оставить какую-то часть себе и настроить тут коттеджей или продать все
скопом. Лакомый кус и для промышленников. А дом сгодится на приют для
престарелых - или для школы. А может, продать половину земли, а на
оставшейся на вырученные деньги устроить что-нибудь шокирующее? Как вы
думаете?

- У вас этой земли пока нет, - сухо заметила Люси.

- Нет, так со временем будет. В отличие от прочего наследства, она не
подлежит разделу. Я получу ее целиком. И если продам за хорошую цену, то это
уже будет капитал, а капитал налогом не облагается, не то что доходы с
капитала. Куча денег! Вы только вдумайтесь!

- Вы всегда давали понять, что презираете деньги, - напомнила Люси.

- Конечно, презираю, у меня же их пока нет. Это единственный способ
сохранить собственное достоинство... Какая вы красивая, Люси... Или мне
просто кажется, потому что я давно не видел хорошеньких женщин?

- Скорее всего, именно последнее.

- Продолжаете всех и вся приводить в порядок?

- Кажется, кто-то немало потрудился, приводя в порядок вас. - Люси
критично оглядела его.

- Это все она, медсестра, чтоб ей пусто было! - с чувством воскликнул
Седрик. - А как прошло дознание? Что говорили по поводу Альфреда? Есть
новости?

- Дознание отложили, - ответила Люси.

- Полиция осторожничает, им небось здорово не по себе.., еще бы.., тут
кому угодно поплохеет, верно? В переносном, конечно, смысле. Ну а если не в
переносном... Будьте начеку, моя милая, - добавил он.

- Постараюсь.

- А как наш Александр? Он уже вернулся в школу?

- Думаю, все еще гостит у Стоддарт-Уэстов. Занятия в школе начинаются
послезавтра.

Люси уже собиралась пойти подкрепиться, но тут ей позвонила мисс Марпл.

- Простите ради Бога, что давно не была у вас, никак не могла вырваться!

- Ну что вы, душенька, я же понимаю, как вы заняты! И потом, пока мы
ничего не можем предпринять. Остается только ждать...

- Но чего именно?

- Скоро приедет Элспет Макгилликадди. Я написала ей, чтобы она выезжала
немедленно, что это ее долг. Так что, милая моя, не стоит понапрасну
беспокоиться.

Голос мисс Марпл был ласковым и подбадривающим.

- Так вы не думаете... - Люси внезапно осеклась.

- Что будут новые жертвы? Надеюсь их больше не будет. Но разве можно быть
совершенно уверенным? Согласитесь, что нельзя. Особенно если преступник
жесток и коварен. А мы, по-видимому, имеем дело как раз с таким человеком.

- Или с безумцем, - сказала Люси.

- Я знаю, нынче принято все списывать на всякие комплексы, но я лично не
сторонница такого подхода.

Распрощавшись с мисс Марпл, Люси пошла на кухню, взять поднос со своим
ленчем. Миссис Киддер уже сняла фартук и собралась уходить.

- Надеюсь, мисс, с вами все будет в порядке? - участливо спросила она.

- Можете не сомневаться, - огрызнулась Люси. В просторную, но мрачную
столовую она не пошла, а направилась в небольшой кабинет. Не успела Люси
покончить с едой, как открылась дверь, и вошел Брайен Истли.

- Привет! - сказала Люси. - Вот уж кого не ожидала!

- Я так и думал... - сказал Брайен. - Как тут наши страдальцы?

- Сейчас намного лучше. Харольд завтра возвращается в Лондон - Что вы обо
всем этом думаете? Неужели правда мышьяк?

- Да, без сомнения.

- Газеты пока молчат.

- Думаю, это полицейские пока придерживают сообщение. Наверное,
неспроста.

- Видимо, кто-то имеет зуб на Крэкенторпов, - заметил Брайен. - Кто бы
это мог тайком проскользнуть на кухню и подложить отраву?

- Удобнее всего это было сделать мне, - сказала Люси. Брайен посмотрел на
нее с тревогой.

- Но ведь это не вы, правда? - Он явно был немного шокирован.

- Нет, не я, - успокоила его Люси, одновременно пытаясь для себя найти
ответ на его вопрос. Нет, никто не мог подсыпать яд, пока я готовила, на
кухню никто не заходил. А потом я сразу понесла карри в столовую. Значит,
сделать это мог только кто-то из сидевших за столом.

- В самом деле.., зачем бы вам это делать? - никак не мог успокоиться
Брайен. - Ведь они вам никто, верно?.. Послушайте, - неожиданно спросил он,
- надеюсь, вы не против.., что я вот так нагрянул? Даже не предупредив?

- Ну что вы, конечно, не против. Вы у нас побудете?

- Ну, мне бы хотелось.., если это вас не очень обременит...

- Не обременит. Как-нибудь управимся.

- Понимаете, я сейчас пока без работы и.., ну, как бы вам сказать.., мне
это порядком надоело. Так вы правда не против?

- Я тут ничего не решаю. Вы у Эммы спросите.

- О, насчет Эммы я спокоен... Эмма всегда хорошо ко мне относилась. На
свой лад, конечно. Она в общем-то человек очень сдержанный. Очень себе на
уме., Я могу ее понять: жить здесь взаперти и присматривать за стариком - ей
не позавидуешь... Жаль, что она так и не вышла замуж. Теперь, пожалуй,
поздно...

- Совсем не поздно, - возразила Люси.

- Ну... - Брайен задумался. - Разве что священник... - сказал он наконец
с надеждой. - Эмма была бы незаменимой помощницей в приходе и наверняка
сумела бы найти общий язык с "Комитетом матерей" . Я правильно назвал -
"Комитет матерей"? Если честно, я не знаю, что это такое. Просто часто
встречается в книгах... А по воскресеньям Эмма надевала бы шляпку и