Чтение 38–й страницы книги ~Иллюзии "Скорпионов"~

и поклонился графине. - Очень приятно, молодой человек, - продолжил он,
пожимая руку Николо. - Вы еще не унаследовали титул своего отца, и я
надеюсь, что это случится не скоро.

- Что? - спросил самозваный барон, поворачиваясь к Бажарат, которая
перевела ему слова сенатора на итальянский. Николо ответил, в Бажарат снова
перевела:

- Он надеется, что это произойдет не раньше, чем через сто лет. Он очень
любящий сын.

- Рад слышать такие слова в наши дни, - сказал Несбит, переводя взгляд на
графиню. - Не могли бы вы спросить барона... простите, может быть, это не
слишком корректно...

- Младшего барона, - с улыбкой прервала его Бажарат. - Это просто
означает, что он наследник титула, но это не так важно. Данте Паоло только
пояснил, что означает его титул, который гораздо менее важен для него, чем
возможность набраться опыта у такого знающего человека, как вы, сенатор...
Вы хотели, чтобы я задала ему вопрос?

- Я читал в газете отчет о его вчерашней пресс-конференции... Если
честно, то на это обратил мое внимание секретарь, так как я небольшой
любитель светской хроники... Так вот, меня заинтересовало его заявление о
лояльности и благотворительности. О том, что его семья ценит социальную
лояльность так же высоко, как и благотворительность.

- Совершенно верно, сенатор Несбит. И то и другое служит на пользу этой
семье.

- Я не из этого штата, мадам... о, простите, графиня...

- Не обращайте внимания, прощу вас.

- Спасибо... Думаю, вы имеете право назвать меня просто провинциальным
адвокатом, который взлетел так высоко, как и сам никогда не ожидал...

- Провинция, как вы ее назвали, является стержнем любого государства,
сенатор.

- Хорошо сказано, на самом деле очень хорошо! Я сенатор от штата Мичиган,
где, честно говоря, много различных проблем, но, по моему мнению, в этом
штате также существует много возможностей для инвестиций, особенно в плане
сегодняшних цен. Будущее штата связано с ростом образованной,
квалифицированной рабочей силы, и мы возлагаем на это большие надежды.

- Пожалуйста, сенатор, позвоните нам завтра. Я предупрежу портье о вашем
звонке и расскажу Данте Паоло, какое большое впечатление произвели на меня
ваше высокое положение и ваши суждения.

- Вообще-то я на отдыхе, - сказал седовласый мужчина, уже третий раз за
четыре минуты взглянув на своз часы, демонстрируя как символ благополучия
"Роллекс", инкрустированный бриллиантами. - Но обязательно должен находиться
рядом с телефоном, вот-вот позвонят эти сонные гиены из Женевы. Вы меня
понимаете?

- Безусловно, синьор, - ответила Бажарат. - На младшего барона я меня
большое впечатление произвели ваши предложения. Замечательное поле
деятельности для инвестиций!

- Должен сказать вам, графиня, что семья ди Равелло сможет получить
ощутимые доходы. На долю моих компаний в Калифорнии, без преувеличения,
приходится семь, процентов ассигнований Пентагона, я эта цифра может только
увеличиваться. У нас более современная техника и технология по сравнению с
остальными компаниями, они могут потерпеть неудачу, а мы нет. У нас в штате
двенадцать бывших генералов и восемь адмиралов.

- Пожалуйста, позвоните вам завтра. Я предупрежу о вашем звонке.

- Вы понимаете, мадам, что я не имею права раскрыть вам или вашему
молодому титулованному спутнику все детали, но дело касается космоса, я мы
работаем в этой области. На нашей стороне все перспективно мыслящие члены
конгресса и многие из них приобрели на крупные суммы акции нашего Центра
исследования и развития в Техасе, Оклахоме и Миссури... и выплаты будут
грандиозными! Я могу связать вас, естественно не афишируя этого, с рядом
конгрессменов и сенаторов.

- Пожалуйста, позвоните нам завтра. Я предупрежу о вашем звонке.

- Вечеринки с участием политиков - это просто национальная игра, -
усмехнулся рыжеволосый мужчина лет тридцати, поздоровавшись за руку с
младшим бароном и поклонившись - ниже, чем того требует этикет, - графине. -
Вы сразу поймете это, если походите среди гостей без сопровождения нашей
хозяйки.

- Уже поздно, и я думаю, что ей это надоело, - ответила, смеясь, Бажарат.
- Она оставила нас недавно, решив, что Данте Паоло уже познакомился со всеми
заслуживающими внимания гостями.

- О, тогда она забыла обо мне, - возразил рыжеволосый. - Ей бы следовало
знать, что я получил срочное приглашение на этот прием.

- А кто вы?

- Один из самых ярких организаторов политических кампаний в этой стране,
но, к сожалению, моя репутация не выходит за рамки штата... ну, скажем,
нескольких штатов.

- Тогда вы на самом деле не такая уж важная фигура, - подытожила графиня.
- Непонятно, каким образом вы получили приглашение.

- Меня пригласили потому, что мои уникальные таланты убедили "Нью-Йорк
Таймс" привлечь меня к регулярному сотрудничеству, чтобы я высказывал им
свою точку зрения. Платят мало, но это мой бизнес. Бели мое имя будет
достаточно часто появляться в таком солидном издании, то со временем придут
и деньги. Так что все очень просто.

- Да, очень приятно было побеседовать с вами, но боюсь, что мы с бароном
уже устали и должны попрощаться с вами, синьор.

- Подождите, пожалуйста, графиня. Вы можете не поверить мне, но я на
вашей стороне, если вы действительно являетесь теми, за кого себя выдаете.

- Откуда это у вас такие мысли?

- Видите вон того человека? - спросил рыжеволосый журналист, кивнув в
сторону стоящего в толпе человека среднего роста с загорелым лицом, который
наблюдал за ними. Это был репортер "Майами геральд", говорящий
по-итальянски. - Он считает, что вы дурачите всех.

***

Тело Хоторна ныло от всей этой бешеной кутерьмы, происходившей там, на
дымящемся холме. Они с Пулом, сбросив черные костюмы, сидели в одних
рубашках на тускло освещенном луной пляже. Они ждали, когда из субмарины,
стоявшей на мелководье, появится Кэтрин Нильсен.

- Как нога? - усталым голосом спросил Тайрел.

- Переломов нет, просто несколько чертовски болезненных ушибов, - ответил
лейтенант. - А как твое плечо? Кровь до сих пор течет из-под повязки,
которую наложила Кэти.

- Кровь уже останавливается. Кэти просто плохо затянула повязку, вот и
все.

- Ты критикуешь мое начальство? - улыбнулся Пул.

- Мне бы не хотелось делать этого в твоем присутствии... мой дорогой.

- Тебя на самом деле задевает эта фраза, да?

- Нет, Джексон, она меня нисколько не задевает. Просто я нахожу ее
несколько загадочной в свете нашего предыдущего разговора, где ты говорил об
отсутствии взаимности.

- Мне кажется, что я тогда говорил о "настоящей страсти", а не просто об
обычных человеческих отношениях.

- А сейчас я слышу голос другого Пула?

- Нет, сейчас ты слышишь голос несостоявшегося мужа из Луизианы, чья
невеста так и не явилась в церковь.

- Не понял, о чем ты? - спросил Хоторн, поднимая отяжелевшие ресницы и
вглядываясь в усмехающегося офицера ВВС.

- Ох, мне в своей жизни приходилось столько извиняться... Это даже
превратилось в своего рода шутку вроде "мой дорогой".

- Ты не мог бы объяснить мне, в чем здесь дело?

- Конечно. - Пул улыбнулся и задумался. - Меня обманули, - и я тронулся
умом - вот что произошло. Я вместе со своей суженой отыскал лучшую
баптистскую церковь в Майами, и в назначенное время наши семьи собрались
там. Мы прождали два часа, а потом с криком прибежала ее горничная...
Оказалось, что моя невеста сбежала с гитаристом.

- Прости...

- Не извиняйся. Лучше уж тогда, чем когда у нас появились бы дети... Но у
меня помутился рассудок.

- Помутился рассудок? - Несмотря на огромное желание поспать, Тайрел не
мог оторвать взгляд от лейтенанта.

- Я выскочил из церкви как угорелый, купил несколько бутылок виски, сел в
свадебную машину с лентами и разукрашенными стеклами и поехал в самый
грязный притон со стриптизом, который только смог отыскать. Чем больше я
пил, тем больше склонялся к мысли о самоубийстве...

- Ну и что было дальше?

- Ладно. Кэти, Сал и Чарли поняли, что я не в себе, и отправились
разыскивать меня. Не такими уж они оказались ловкими, как считали, просто
моя машина была слишком приметной. Ты понимаешь, что я имею в виду?

- Да. И что произошло потом?

- Потом, коммандер, была буйная сцена. Они нашли меня в притоне, где я
вел себя слегка по-хулигански, приставая к любимой девочке владельца
заведения. Сал и Чарли довольно уверенно чувствовали себя в драке...
Конечно, до меня им далеко, но все же... Поэтому они сумели убедить моих
противников оставить меня в покое, но возникла проблема с тем, чтобы увести
меня оттуда. - Почему?

- Потому что я все еще хотел покончить жизнь самоубийством.

- Ну и ну, - Хоторн опустил голову на грудь - и огорошенный рассказом
Пула, и от усталости.

- Поэтому Кэти обхватила мою голову руками и все время громко шептала мне
в ухо: "Мой дорогой, мой дорогой, мой дорогой". И ей удалось вытащить меня
оттуда. Вот так все и было.