Чтение 38–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

***

Меня разбудил звук отъезжающих машин. Маленькая комнатка была залита
солнечным светом. Я услышал голоса. На секунду на меня напал страх.
Неужели они меня уже нашли?

Я отбросил одеяло и выскочил из кровати, прошел в гостиную и выглянул
наружу из-за ситцевых занавесок.

Увиденная мной картина успокаивала. Люди нагружали свои машины
вещами, они переговаривались, шутили, смеялись. Люди в отпуске.

Тогда я посмотрел на часы. Время 9.15. Я принял душ, оделся и вышел
на солнышко. К этому времени большинство машин и людей исчезли. Остались
припаркованными только три машины.

Ресторан я нашел без особого труда.

Официантка добродушно заулыбалась.

- Мистер Лежебока, да? Что будем кушать?

Я заказал яичницу с жареной ветчиной, кофе и попросил газету. Она
принесла мне "Парадиз Геральд". Я просмотрел ее от начала до конца, но
так и не нашел упоминания о смерти Джона Меррилла Фергюсона. Конечно,
было еще слишком рано, но мне не терпелось узнать новости.

Покончив с завтраком, я прошел к столу администратора. Тощий
черноволосый человек, оказавшийся управляющим, встретил меня широкой
улыбкой.

- Я - Фред Вейн, - сказал он, пожимая мне руку. - Спалось хорошо,
мистер Хиггинс? Удобно?

- Все прекрасно, - ответил я. - Я хочу пожить здесь некоторое время.
Я пишу книгу, - тут я скромно улыбнулся, - и не хочу, чтобы меня
беспокоили.

- Книгу?

На него это произвело впечатление.

- Никаких проблем, мистер Хиггинс! Живите, сколько вам захочется, и
вас никто не будет тревожить.

- Не найдется ли у вас пишущей машинки, которую я мог бы взять на
время? Я заплачу, сколько полагается.

- Никакой платы! У меня есть лишняя. Пожалуйста, пользуйтесь ею.

- Вы действительно необычайно любезны, - совершенно искренне
воскликнул я.

- Послушайте, мистер Хиггинс, если вы не хотите отвлекаться от
работы, я могу сделать так, что ваши завтраки, обеды и ужины вам будут
приносить в ваш домик. Это не составит никакого труда. Утром горничная
за четверть часа уберется, вот и все.

- Это было бы очень удобно! Благодарю вас!

- Никаких проблем, мистер Хиггинс! Боже, вот если бы я был в
состоянии сочинить книгу! Он вздохнул.

- Для этого требуется талант...

- Пустяки, - сказал я и вернулся в свой домик. Я решил как можно
скорее закончить "Историю Фергюсона". Примерно недели три я буду жить
тихонько, не высовывая носа. К этому времени страсти поутихнут, и я
смогу решить, какой следующий шаг предпринять.

Вскоре появилась молоденькая негритянка с портативной пишущей
машинкой. Она улыбнулась, сверкнув белыми зубами.

- Мой брат тоже хочет написать книгу, мистер Хиггинс, но он не знает,
как начать, - объяснила она, включив пылесос, - говорит, что у него есть
очень интересный сюжет, а конца не может придумать.

- Посоветуйте ему начать с середины, - сказал я совершенно серьезно.
- Потом он распишется, и все получится.

От лишних разговоров я заперся в ванной.

Когда она ушла, я достал свой манускрипт и потратил все утро на то,
чтобы его перечитать, кое-что исправить, внести некоторые дополнения.

В комнате имелся кондиционер, но я мечтал о том, чтобы выйти на
солнышко. И все же я поборол это искушение, мне надо было сторониться
людей.

Мне показалось, что написано неплохо.

Перекусив бифштексом и кофе, я уселся за пишущую машинку. И просидел
за ней до 18.00, после чего сделал перерыв, налив себе мартини из
солидного запаса вин и съестного в холодильнике.

Я уже дошел до того момента, когда Ларри Эдвардс явился ко мне в
бунгало под видом Джона Меррилла Фергюсона. Мне нравилось, как
развивались события в моем повествовании. В нем не было больших
отступлений, я старался передавать свое состояние таким, каким оно и
было в действительности. Старался я и не забегать вперед. Я подумал, что
мне надо как следует отдохнуть, прежде чем я приступлю к очень важному
описанию того, как Ларри изображал Фергюсона.

Я с завистью посмотрел из окна на бассейн. В нем плавали и просто
плескались в свое удовольствие мужчины, женщины и дети. Вроде бы никого
подозрительного там не было... Но нет, как говорится, береженого бог
бережет... Надо запастись терпением и обождать.

Около половины девятого чернокожая девушка принесла обед. Я дал ей
пару долларов, но ее глаза с любопытством смотрели на стол, заваленный
рукописными листами.

После обеда я задернул занавески и продолжал работать до начала
двенадцатого. Я довел свое повествование уже до сегодняшнего дня.

По книге я находился в мотеле, что соответствовало истине, и страшно
беспокоился о том, какие мне следует предпринимать шаги в дальнейшем.
Самым естественным было затаиться и ждать продолжения событий.

Подобрав по порядку страницы, я добавил их к остальной рукописи,
потом принял душ и лег спать.

Но заснуть мне не удавалось. Я думал о своем будущем... Следует ли
мне возвратиться в Лос-Анджелес? Но ведь именно там они будут искать
меня в первую очередь... При условии, что они вообще будут меня искать.

В банке у меня было около десяти тысяч долларов. Возможно, стоит
купить машину и отправиться в Мексику... Ну, а что я там буду делать?
Оставшиеся от покупки машины тысяч восемь быстро испарятся.

Я подумал, какая снова начнется кошмарная жизнь, когда я буду бояться
отойти от телефона, и буду все ждать и ждать заветного звонка.

Может быть, удастся кого-то заинтересовать моей книгой?

Эта мысль немного успокоила меня, так что я в конце концов заснул.

На следующее утро чернокожая горничная принесла мне завтрак и свежий
номер "Парадиз Геральд".

Первая страница была отведена смерти Джона Меррилла Фергюсона.

Доктор Вейсман сообщил репортерам, что мистер Фергюсон слишком много
работал и переутомился. Он заключил потрясающий контракт с Китаем, это
отняло много сил. Но особенно тяжело он пережил смерть горячо любимой
жены. В результате - сердечный приступ с фатальным исходом.

Имелся портрет опечаленного доктора, а также не менее печального
Джозефа Дюранта. В газете упоминалось о том, что теперь Дюрант будет
руководить огромной корпорацией Фергюсона. Имелся и портрет миссис
Харриет и ее пуделя. Она выглядела печальной, и даже пудель был
опечален... В газете было сказано, что сейчас основной пакет акций
корпорации находится в руках у миссис Харриет Фергюсон, так что по
общему согласию она должна стать Президентом корпорации.

Тайное соглашение было подписано Фергюсоном с китайским
правительством. Корпорация будет поставлять в Китай электронные
компьютеры и детали искусственных спутников, так что Китай в скором
времени сравняется с русскими. Эта сделка предусматривала поставки
примерно на два миллиарда долларов. Все это я читал за едой.

Два миллиарда долларов! Мы с Ларри могли бы развеять эту аферу в
дым... От этой мысли у меня пропал аппетит. Я отодвинул в сторону
тарелку и уселся в кресло.

Если бы стало известно, что под многими документами стоит подделанная
мной или Ларри подпись Фергюсона, последовал бы скандал, который можно
было бы сравнить разве что с атомным взрывом... Я невольно вспомнил
последние слова Ларри, с которыми он уходил из моего бунгало: КАК БЫ НЕ
СЛОЖИЛИСЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА. НИКОМУ И НИЧЕГО НИ РАССКАЗЫВАЙ. МЫ С ТОБОЙ
МОЖЕМ РАЗРУШИТЬ ИХ ИМПЕРИЮ. НО Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ, ЧТОБЫ ЭТО ДЕЛАТЬ.

В этом нет сомнения, Ларри, подумал я. Любой эксперт сразу же
установит, что подписи поддельные, и конкуренты корпорации не оставят от
нее камня на камне. Но я боюсь за свою жизнь и тоже буду молчать...
Потом я подумал о рукописи. Не исключено, что какой-нибудь
сообразительный репортер, читая мою книгу, если она когда-нибудь будет
издана, сообразит, что к чему... Ну, и что из этого? Время будет
упущено, никто ничего уже не сможет доказать. Эта рукопись была, как я
уже раньше думал, сбережением на мою старость. Я буду ждать, пока не
уляжется пыль, но сам ее поднимать я не намерен!

Просматривая дальше газету, я обратил внимание на маленькую заметочку
в отделе происшествий. Она занимала скромное место в самом конце
последней страницы.

СМЕРТЬ ТВ ЗВЕЗДЫ.

Ларри Эдвардс, известный по своим ролям в вестернах...

Газетный листок выпал у меня из рук. Меня затрясло...

Ларри! Я с трудом встал с кресла и подошел к шкафчику со спиртным,
чтобы налить себе добрую порцию скотча. Стакан стучал о зубы... Закурив
сигарету, я стал расхаживать по комнате, сердце громко стучало.

Ларри.., мертв!

Заставив себя поднять с полу газету, я прочитал подробности.

Ларри Эдвардс, сказано было в газете, ехал на взятом на прокат
"форде", на него налетел грузовик на шоссе Майами - Нейл, сбил его и
скрылся с места происшествия. "Форд" был буквально сплюснут тяжелой