поскольку машины шли сплошным потоком, а я не сомневался, что Рейз приказал
Сомбреро задержать меня как можно дольше. Каждая секунда была дорога, и я
выгадывал мгновения осторожными, но ловкими маневрами. Не желая вступать в
длительные пререкания с дорожной полицией, я следил, чтобы стрелка
спидометра не забиралась за цифру "50". Всего один раз поток машин поредел,
так что мне удалось какое-то время ехать со скоростью "60".
и приказал получить наличные. К этому времени Рейз, возможно, уже уговорил
Пегги продать фабрику, заворожив ее видом кучи денег. Не доехав пяти миль до
Лейк-Плесида, я обратил внимание на огромный грузовик, нагруженный ящиками с
апельсинами, находившийся футах в пятнадцати от моего заднего бампера. Мне
неожиданно пришло на ум, что этот грузовик уже некоторое время преследует
меня. На шоссе всегда были десятки грузовиков с овощами и фруктами, так что
меня это не удивило. Но то, что я ехал со скоростью 63 мили в час, а
грузовик от меня не отставал, меня очень насторожило.
начинались джунгли. Меня раздражало, что грузовик едет так близко, намного
превышая скорость для коммерческого транспорта. Я решил оторваться от него и
вдавил педаль газа в пол. Моя машина рванулась вперед со скоростью 75 миль в
час Расстояние между мной и грузовиком увеличилось до нескольким сотен
ярдов, но идти все время на такой скорости мне не удалось Впереди оказался
массивный 20-тонный фургон, нагруженный овощами, который, естественно, еле
полз. Я вынужден был при тормозить, выжидая возможности обогнать его. К
несчастью встречный транспорт шел сплошным потоком. В результате грузовик с
апельсинами вновь очутился у меня на хвосте.
козырек не позволял рассмотреть водителя.
едва ползущую впереди черепаху, я решил рискнуть. Но мне пришлось пережить
ужасно неприятный момент при выполнении обгона. Оказывается, навстречу шла
машина на слишком большой скорости, и мы чудом не врезались друг в друга. Я
услышал, как отчаянно загудел его гудок, когда он откуда-то вынырнул.
зазвучал у меня в голове сильнее, когда, взглянув в зеркало заднего обзора,
я обнаружил, что грузовик с апельсинами тоже обогнал 20-тонную черепаху и
опять идет за мной на расстоянии пятнадцати футов. У нас обоих скорость
превышала семьдесят миль в час.
окошке грузовика.
отвода воды в период тропических ливней. Я вновь посмотрел в зеркало.
рядом. Он был слишком высоким, чтобы я мог разглядеть водителя, но я
прекрасно понял, что он планирует сделать. Он решил оттеснить мою машину
вбок и столкнуть ее в ров.
грузовик: он тягался со мной в скорости. Поэтому я изо всех сил нажал на
тормоз, крепче вцепился в руль на случай, если занесет задние колеса.
Тормоза в моей машине были прекрасными. С жалобным визгом терзаемых покрышек
грузовик промчался мимо. Его заднее крыло поцарапало мое переднее. Мне с
трудом удалось удержать машину на шоссе, но поскольку я ожидал этого, то все
обошлось!
очевидно, не следил за дорогой. Его наружные колеса подмяли траву на самой
обочине, и машина накренилась. Ящики с апельсинами сдвинулись с места,
изменился центр тяжести расположения грузов, и грузовик сорвался в ров.
Легкие ящики развалились, в ров золотым потоком посыпались апельсины. Тишину
нарушил звук покореженного металла.
до места аварии и остановился. Замерли и встречные машины. Шоферы и
пассажиры в рабочей одежде повылезали из автомобилей. Вместе с ними я
подошел к перевернувшемуся при падении грузовику и заглянул в водительскую
кабину.
движением по земле лобовое стекло. На них страшно было смотреть, но я все же
не стал отводить взгляд. Помимо крови и изувеченных физиономий все, что от
них осталось, был присущий им запах грязи.
машину перед отелем "Прыгающая Лягушка". Мне пришлось задержаться на месте
аварии до тех пор, пока не прибыла полиция штата, чтобы сообщить им, что я
видел, как шофер грузовика утратил контроль над машиной и свалился в ров.
Полицию больше интересовало, как ликвидировать образовавшуюся на шоссе
пробку.
полицейский. - У этой пары хоть имелось веское основание: грузовик был
угнан.
предупредил, что меня, возможно, вызовут в качестве свидетеля, но едва ли.
это было покушение на мою жизнь. Отныне и далее мне следует вести себя
осторожнее. Меня очень интересовало, предупредил ли Венболт Рейза - о том,
что я знаю о существовании банды торговцев наркотиками. Это было вполне
возможно. Все зависело от того, сколько ему заплатили за то, чтобы он
провернул дельце с лягушачьей фабрикой.
рот, заметив меня.
нотариусом. Вы слышали о великой новости? Мисс Пегги стала богатой.
сидел в шезлонге. Пегги располагалась за письменным столом. Они намеревались
распить бутылку шампанского.
пропадали? - она достала третий фужер. - Мы празднуем. Присоединяйтесь к
нам!
Пегги, наливая шампанское в бокал и протягивая его мне. - Выпейте, Дирк. Вы
также участвуете в этом чудесном празднике, как и я.
отпить немного и снова опустить его на стол.
поздравить Пегги. Она поступила благоразумно, посоветовавшись со мной.
Гарри, - вмешалась Пегги, - и о том, что я могу продать фабрику, я вспомнила
о том, что вы мне говорили, и побежала к мистеру Поллэку. И он был со мной,
когда приехал покупатель, мистер Рейз.
понравился, но показался человеком дела. Он объяснил, что намерен купить
фабрику, что промедление тяжело отразится на обслуживающем персонале, и к
тому же можно потерять клиентуру. Мне это показалось разумным. Он предложил
за фабрику двести пятьдесят тысяч. Я решил, что цена подходящая. Я напомнил,
что завещание мистера Везерспуна все еще не утверждено. Он ответил, что его
адвокат уверен, что фабрика принадлежит мисс Пегги, в отношении завещания
никаких проблем не возникнет. Если же он будет ждать официального
утверждения завещания, фабрика упадет в цене. Мне пришлось с этим
согласиться. Он предложил заплатить пятьдесят тысяч наличными, а после
утверждения завещания остальные двести тысяч. Если Пегги согласна взять
задаток, он завтра же пришлет своего управляющего на фабрику. Весь штат
сотрудников остается на местах, снабжение ресторанов не нарушается.
Предложение было вполне подходящим, поэтому я и посоветовал Пегги подписать
договор, так что с завтрашнего утра новым владельцем фабрики является мистер
Рейз, если, конечно, завещание мистера Везерспуна не будет признано не
имеющим силу. Но это представляется маловероятным. - Он погладил свою
бородку и улыбнулся. - Однако после длительных споров я заставил мистера
Рейза включить в договор пункт о том, что пятьдесят тысяч долларов не будут
возвращены в том случае, если окончательная сделка не состоится по вине той
стороны, - он вновь улыбнулся. - Когда в сделке одна из сторон слишком
заинтересована в ее заключении, вторая сторона при известном опыте знает,
когда можно завинчивать гайки. - Он наклонился вперед и похлопал Пегги по
руке: - Таким образом, что бы ни случилось, у этой симпатичной девицы в
банке будет лежать пятьдесят тысяч долларов.
через несколько дней фабрика будет наводнена агентами из отдела по борьбе с
наркотиками, а Рейз и Стобарт окажутся за решеткой, но зачем портить людям
счастливый момент? Ну а шампанское стоило выпить за предусмотрительность
мистера Поллэка: эти пятьдесят тысяч у Пегги никто не отберет.