фигуркой. Мое сердце защемило от повторяемости событий. Так ли уж давно
длинноносую девчонку с черными волосами вели на казнь одурманенные
крестьяне? Кто же знал, что она и вправду ведьма, но я ни на мгновенье не
жалел, что спас ее тогда. Меч Без Имени разогревался, приятно горяча
бедро. Однако прохладно сегодня... хотя в Срединном королевстве вообще уже
осень.
- Прикажете нападать, милорд? - Жан вытащил из седельной петли боевой
топор.
- Нас мало, но мы в тельняшках! - грозно поддержала Лия. - Я им за
Вероничку все волосья повыдергиваю и рога поотшибаю...
Черти искоса глянули на нее, но промолчали.
- Я никого не хочу обидеть, - тут же поправилась она. - Тысяча извинений,
господа, нервы...
- Значит, так. Там даже на первый взгляд народу эдак душ сто. Вон двое
великанов, еще тролли, и наверняка есть ведьмы. Даже при использовании
фактора внезапности есть реальная опасность превратиться в одуванчики и
никого не спасти.
- Но мы ведь загримированы, нас примут за своих.
- Нет, Жан. Может, это и прокатит до того момента, как мы станем
отвязывать Веронику. А потом нам втемяшат вслед парочку заклинаний - и
всем хана.
- Но, милорд, - поддержала мужа Лия, - давайте хотя бы попробуем. Вдруг вы
ошибаетесь и там нет ни одной настоящей ведьмы?
- Не будь наивной, крошка. Да разве Вероника позволила бы себя казнить,
если бы силу ее магии не сдерживали другие, более опытные? То, что мы
одеты под нечисть, наоборот... Стоп! Точно! А ну, быстро всем привести
себя в порядочный вид! Вопросы потом!
Я отправил чертей в толпу нечисти, дав четкие указания по дальнейшим
действиям. Они заулыбались и тронули лошадей. Дольше всех собиралась Лия.
То ей еще ванну принять, то у нее прическа не та, то костюмчик в подсумках
не глаженый... спустя пару минут мы с Бульдозером просто осатанели -
Веронику уже обкладывали хворостом. Мы развернули скакунов, дали шпоры и,
размахивая оружием, пустились вскачь. Меч Без Имени звенел в воздухе, а
его веселая сила наполняла шумным восторгом мои жилы. Какой-то тощий
яйцеголовый с желтыми клыками толкал бурную речь, размахивая горящим
факелом. Нечисть беззаконная ревом и воплями бурно выражала поддержку
агитатору.
- Эта бесстыжая тварь пыталась испортить наш праздник! Она посмела
направить свои глупые молнии против самого Горбатого Козла! Что творит
современная молодежь? Это же верх неприличия и хамства. Сограждане!
Давайте же сегодня спалим на медленном огне всего одну сумасшедшую
маньячку и спасем тысячи невинных душ наших детей от ее тлетворного
влияния! Именно из-за таких неформалок уровень благосостояния неуклонно
падает, авторитет ничего не стоит, а разложение общества все явственней и
жестче. Мир рушится! Традиции не уважаются! Конец света близок, как
никогда! И кто виной всему этому?! Она!!! Грязная любовница ненавистного
ландграфа! Скиминок... - Оратор стоял на возвышении и увидел меня первым.
Его глаза едва не вылезли из орбит, а мое имя стало заедать, как
заезженная грампластинка: - Скиминок... Скиминок... Скиминок...
Все недоуменно примолкли. Потом обернулись. Помолчали мгновенье и как
грянули всей мощью хора Пятницкого:
- Скимино-о-о-ок!!!
Толпа сыпанула в разные стороны. Об организованной обороне не было и речи,
впрочем, как и о неорганизованной. Мы ни на миг не замедлили бешеного
аллюра своих коней, но нечисть увертывалась из-под копыт с завидной
ловкостью. Вероника лишь сумрачно глянула на меня, когда я разрубал ее
цепи. Потом легко прыгнула мне за спину, показала всем язык, и мы
бросились вперед. Заметьте, никого не тронув, не побив, не обидев. Мы
направились в ближайший лесок и, скрывшись там, некоторое время
понаблюдали произведенный эффект. Толпа собралась вновь, хотя уже и не
такая густая.
После недолгих переговоров шесть наших чертей откомандировались за нами в
"погоню". Объединившись, мы общей командой направились в прежнее
месторасположение для того, чтобы забрать Луну, Танитриэль, Брумеля и
прочих. По дороге черти, хохоча, рассказывали, как...
- Нет, вы только представьте, милорд, они все дрожат от страха, как
зяблики, но спорят до хрипоты - кому же вас ловить?! Каждый убежден, что
самый достойный именно он. Трусы, лопухи, дурачье деревенское! Тамошних
ведьм только и хватило, чтоб закрыть заклинания вашей подружки. Народ
галдит, шумит, волнуется! Ну, мы, как вы и советовали, тут же предлагаем
себя на роль соискателей, а поскольку больше никто не выставил команду, то
победа, естественно, за нами. Нас провожали с почетом и благословением.
Дескать, ландграфа можете отдать Люциферу, но девчонку, пожалуйста,
верните - мы ее толком не дожгли. Хохма, одним словом! Помахали им ручкой,
дали шпоры, подняли пыль и, хихикая, двинулись за вашей четверкой.
- Форменное безобразие, милорд, - деланно возмутилась Лия. - Черт-те что
происходит! Тут столько нечисти, все нехорошие и страсть как жаждут сжечь
нашу маленькую Веронику, а мы... Мы даже никого не пнули! У меня просто в
голове не укладывается - мне и обругать-то никого не позволили! В
следующий раз, прежде чем начинать очередную миротворческую миссию,
разрешите нам всем нацепить на спину белые крылышки. Да и тапочки такого
же цвета не испортят общего впечатления...
- Отстань... - отмахнулся я. Что-то было не так. Вероника сидела за моей
спиной по-прежнему молча, напряженная, как высоковольтная линия, и не
спешила поддержать компанию. Кончилось тем, что, подумав, я приказал
чертям гнать вперед, а сам, спешившись, дал указание устроить срочный
военный совет. Бульдозер пожал плечами, сполз с коня и расстелил на траве
свой плащ. Мы вчетвером сели в кружок. Лия примолкла, поняв своим скудным
умишком, что шутки следует отложить на послезавтра. Вероника тяжело
вздохнула, прямо посмотрела мне в глаза:
- Это я во всем виновата, милорд...
- Вы доверили мне сына... а я... я его не уберегла... Вы совершили ошибку,
вновь спасая меня от костра, - мне это нужно! Я не смогу жить с такой
болью в груди... Вы все в меня верили... Нет, не перебивайте, пожалуйста!
Я должна сама все рассказать. Все, все, до самого конца. Мы с маленьким
ландграфом полетели в замок Повара. Сначала все было хорошо. У вас
замечательный мальчик, милорд! Он столько всего знает... Мы ночевали на
холме, ужин на этот раз я наколдовала по собственным рецептам. Ему
понравилось, вот только к вину, даже самому легкому, вы его не приучили, а
с компотом пришлось повозиться. Потом я уложила его спать, а сама осталась
на страже. Я прогнала двух кастраток! Они подкрадывались с разных сторон
одновременно, этих тварей интересовал даже невинный ребенок. Ненавижу!.. Я
склеила им обеим волосы в одну массу нос к носу. Наверно, они до сих пор
так и топчутся, ругаясь неприличными словами. Наутро мы отправились
дальше... В землях Голубых Гиен в нас стреляли. Я поднялась выше, и ни
одна стрела не долетела даже до кончика метлы. Вы знаете, что мне
предложил ваш сын на следующем привале? Он сказал, что видел в кино, как
рокеры украшают свои мотоциклы черепами быков. Это грозно и красиво! Я
долго пыталась понять, что такое "кино", "рокеры", "мотоциклы", но уловила
главное - мы насадили на древко метлы великолепный белый череп с зубами и
крутыми рогами. Я немного поколдовала - и в пустых глазницах стал гореть
зеленый свет. Очень эффектно, милорд! Такой метлы ни у кого нет. А
потом... я не заметила, как уснула, я же совсем не спала в прошлую ночь.
Проснулась уже утром поздно, а он... Господи, лорд Скиминок, - он сидел на
пенечке с Лииным кинжалом в руках и... охранял меня! Я так плакала... Обо
мне никто, никогда так трогательно не заботился. Мы позавтракали, сели на
метлу, малыш заснул сразу же, как взлетели. В небе на меня попытался
напасть орел и даже успел оцарапать плечо. Тогда я обиделась и превратила
его в курицу. Он, кувыркаясь, рухнул вниз с такими удивленными глазами...
К вечеру мы прибыли в замок сэра Чарльза Ли. Вы не представляете, как он
был рад! Повар закатил пир, затискал Ивана в объятьях, тут же подарил ему
огромный меч, боевого коня, двух борзых псов, золотой кулон на шею и велел
сию минуту переодеть ребенка, как должно сыну тринадцатого ландграфа. На
пиру Иван сидел рядом с ним, по уши довольный подарками, разнаряженный не
хуже принца, а два взрослых сына Повара тут же объявили себя его старшими
братьями. По-моему, даже вас встречали с меньшим восторгом... Мальчику там
понравилось. На следующий вечер простились, и я отправилась к вам. Все
было хорошо, милорд... Слишком хорошо, чтобы это продлилось долго. Я
несколько часов пролетала над горами в поисках дракона Кролика, он бы вам
сейчас пригодился, но никого не нашла. А через ночь, вечером, в небе
проплыло темное пятно... Я думала, у меня галлюцинации. Это был Локхайм -
Тающий Город, но вдоль перил расхаживали грязные наемники, а на смотровой
башне стоял - Раюмсдаль! Я долго терла глаза и щипала себя за ухо. Видение
не исчезало. У меня защемило сердце. Я бросилась назад к замку сэра
Чарльза. Я никогда не летала с такой сумасшедшей скоростью... Лорд
Скиминок, замка вашего друга больше нет! Там стоят только дымные
развалины. Я нашла людей, их уцелело не много, руководил младший сын
Повара. В ту ночь, когда я простилась с Иваном, буквально через три-четыре
часа, на безмятежный замок Ли обрушились разрывные молнии Локхайма!
Говорят, что это было страшно... Не знаю... Но я видела то, что
осталось... Это - страшно! Из развалин выносили изуродованные трупы, там
были женщины, старики, дети... Все изломано, порвано, разбито! Я не
видела, что произошло с Тихим Пристанищем, когда на него обрушились
летающие демоны Ризенкампфа, меня здорово ушибло. А тут... я бегала по
развалинам, воя, как побитая собака, и искала вашего сына. Его нигде не
было, милорд! Наконец двое воинов отвели меня на большую поляну, недалеко
от замка. Там произошел бой. Сначала я даже не поняла, что за холм подо
мной... Люди с факелами растаскивали трупы. Кто-то застонал. Это старший
сын сэра Чарльза, он был так страшно изранен, что его приняли за мертвого.
Никитин Юрий
Гюго Виктор
Василенко Иван
Орлов Алекс
Орлов Алекс
Перумов Ник