Чтение 39–й страницы книги ~Смертельная схватка~

Дэн помялся - последнее предложение Джэйса было ему не по нутру.

- Помнишь Боба Франкеля? - спросил Джэйс. - Он занимался чем-то
похожим, применял тот же принцип.

- Никак не предполагал, что ты интересовался "Звездными войнами".

- Заткнись! - рявкнул Джэйс. - Какая кому разница, где мы достанем
программу? Попробуй связаться с ним. Может быть, за те триллионы, которые
они тратят на свою белиберду, им удалось создать что-нибудь стоящее.

Роберт Франкель был одним из самых блестящих математиков в лаборатории
доктора Эпплтона. Именно поэтому Джэйс невзлюбил его с самого начала и
постоянно с ним цапался. Взаимная неприязнь, которую эти два высокомерных
гениальных эгоиста испытывали друг к другу, усиливалась завистью. После
того как Боб Франкель вдруг уехал в Вашингтон работать над программой
стратегической оборонной инициативы, Джэйс сказал: "Не думал я, что наш
Бобби не только сукин сын, но и фашист" - и целую неделю после этого
события не находил себе места.

- Да ты в уме? - спросил Дэн. - К тому, чем занимается Франкель, и на
километр не подступиться. Это же совершенно секретные разработки.

- Позвони Бобу, - приказным тоном произнес Джэйс. - Возможно, что
математические исследования не считаются секретными.

- Он не будет со мной говорить о своей работе, - запротестовал Дэн.

Джэйс наклонился над столом и посмотрел в глаза Дэну с такой злостью,
что тому сделалось жутко.

- Слушай, Данно, - заговорил Джэйс, и Дэна передернуло от отвращения.
Запах изо рта Джэйса был просто омерзительным. - Я сказал, чтобы ты
позвонил Бобу. В этом нет ничего зазорного. Выполняй. Пронто, тонто.
Понял?

Дэн встал:

- Слушай, Джэйс. Не строй из себя крутого ковбоя. И перестань повторять
свое "пронто, тонто".

Джэйс отошел от стола и смерил Дэна издевательским взглядом.

- Но ведь ты даже не знаешь, что означают эти слова. Это же испанский,
- произнес он и, повернувшись на каблуках, вышел из кабинета.

Дэн опустился на стул и некоторое время неподвижно сидел, рассматривая
покачивающуюся дверь. Джэйс, как обычно, не закрыл ее. В душе Дэн
сознавал, что Джэйс прав. Разумеется, Бобу Франкелю звонить придется, но
Дэна возмущало то, как Джэйс разговаривал с ним. Его манеры и раньше
вызывали у Дэна раздражение, но он надеялся, что здесь, в Орландо, Джэйс
станет другим. Однако все происходило с точностью до наоборот, с каждым
днем Джэйс становился все грубее. Дэн не любил обращаться за помощью к
кому-либо, со всеми своими проблемами он привык справляться сам. И эту
задачу с бейсболом он уже практически решил, но это не принесло ему ни
радости, ни облегчения. Джэйс придумал для него новую головоломку. "И так
будет всегда..." - обреченно подумал он.

Дэн с трудом заставил себя дотянуться до телефона.

- Роберт Франкель, - уныло произнес Дэн. - Министерство обороны,
Вашингтон, дистрикт Колумбия.

Телефон был запрограммирован на голос Дэна, но все равно, чтобы
добиться от него правильного выполнения команды, приходилось быть очень
осторожным и произносить слова медленно и членораздельно. Беглую речь
машина не понимала. Замигала маленькая желтая лампочка, это означало, что
телефон начал поиск абонента. Втайне Дэн очень надеялся, что он не найдет
Боба, но не прошло и десяти секунд, как вначале раздался длинный гудок,
затем еще два, а затем послышался спокойный, уверенный голос:

- Говорит автоответчик. Это кабинет доктора Роберта Франкеля. В данное
время его нет на месте. Пожалуйста, оставьте свой телефон и, если можно,
скажите, о чем бы вы хотели переговорить с доктором. Роберт Франкель
позвонит вам в самое ближайшее время.

Дэн со счастливой улыбкой выслушал автоответчик.

- Привет, Боб. Это я, Дэн Санторини. Пожалуйста, позвони мне, как
появишься. Мне хотелось бы поговорить с тобой о делении времени.

Дэн нажал на кнопку, и его номер автоматически записался на пленку
автоответчика.

Дэн снова откинулся на спинку стула. Ему почти удалось забыть о дисплее
и светящемся номере доктора Эпплтона. "Интересно, что означают эти чертовы
"пронто" и "тонто"?" - задумался Дэн.

Но вскоре чувство долга все-таки пересилило нежелание, и Дэн опять
потянулся к телефону. Набрав на клавиатуре определенную комбинацию букв и
цифр, Дэн произнес:

- Набрать номер в памяти.

Дэн не умел говорить командным тоном, ему все время хотелось обратиться
иначе, повежливее, но он подумал, что это было бы, во-первых, смешно, а
во-вторых, машина просто не поняла бы его, она знала только повелительное
наклонение.

Оставалась последняя надежда - что доктора Эпплтона не окажется на
месте. Дэн посмотрел на часы и удовлетворенно кивнул: как-никак пятница,
вторая половина дня. Но он ошибся.

- Эпплтон слушает, - проговорил динамик.

Дэн поморщился и взял трубку:

- Приветствую вас, доктор. Это Дэн Санторини.

- О, Дэн. Ну, наконец-то. Рад слышать тебя. Как устроился?

- Да вроде неплохо. Извините, что не смог позвонить вам раньше, был
очень занят.

- Можешь не оправдываться, мне известно, что у вас там работы по горло.
Все нормально?

- Стараемся, чтобы было нормально, - уклончиво ответил Дэн.

- Как Джэйс?

Дэн немного помолчал, потом ответил:

- Джэйс - это Джэйс. Все такой же.

- Понимаю, вопрос глупый, - сказал Эпплтон, и по его голосу Дэн понял,
что доктор улыбается.

Наступило молчание, которое прервал Дэн:

- А что там у вас стряслось?

Послышался тихий вздох Эпплтона.

- Да есть тут одна сложность, - произнес он. - Нештатная ситуация.

Дэн сразу уловил тревогу в голосе Эпплтона и насторожился.

- Можете рассказать, в чем дело? - спросил он.

- Только по защищенной линии, - прозвучал быстрый ответ.

- Даже так? - Брови Дэна полезли вверх. - Настолько серьезно?

- Давай поговорим по линии базы ВВС "Патрик".

- Это та, которая расположена на мысе Канаверал?

- Дэн, ты мог бы туда приехать? - голос Эпплтона звучал тревожно. - Это
очень срочно, Дэн. Постарайся приехать завтра утром.

- Завтра же суббота, - неохотно произнес Дэн.

- Прости, что прибавляю тебе забот, - извиняющимся тоном продолжал
Эпплтон, - но это действительно необходимо. Мне требуется твоя помощь.

Дэн мог бы навскидку назвать с десяток причин, по которым никак не мог
приехать на базу. Прежде всего ему хотелось бы побыть с детьми, он и так
их редко видел. Потом ему хотелось бы подумать и о бейсболе - что ни
говори, а работа есть работа. И Сьюзен очень рассчитывала на него, у нее
что-то не ладилось с компьютером. Но самое главное - Дэну хотелось бы
повозиться с Филипом, в последнее время он видел мальчика только спящим.

- Часов в одиннадцать, - услышал Дэн свой голос как бы со стороны. -
Вас устроит?

- Спасибо, Дэн, - ответил Эпплтон. - Записывай, сейчас я скажу, к кому
тебе нужно будет обратиться.

"15"

Дэн удивленно заморгал. Он никак не мог понять, как он попал сюда, в
свой родной Янгстаун. Та же пыльная улица, те же ряды неприглядных домов.
Даже ребята и девчонки, играющие на тротуаре, те же самые, какими он видел
их в детстве. Они машут ему, что-то кричат. Интересно, а он сам как
выглядит?

"Но ведь этого не может быть, все давно выросли. И я вырос", - убеждал
он себя.

Внезапно Дэн улыбнулся - он все понял. "Это же игра. Имитация, -
обрадовался он. - Но как здорово сделана! И откуда этот чертов Джэйс
знает, где я жил и с кем играл?"

Дэн прошел мимо табачного магазина, где он и его приятели покупали
книжки комиксов. Вот и мистер Штайн, все такой же толстый. Он тоже
приветливо машет Дэну. Улыбается. "Дьявол. Но как я попал в эту игру?" -
спросил себя Дэн и не смог ответить.

Вдруг около одного из уличных фонарей он увидел доктора Эпплтона.

- А вы что здесь делаете? - спросил его Дэн. - И откуда вы тут взялись?

Внезапно фигура доктора растворилась, а на ее месте оказался Джэйс в
черном костюме наемного убийцы.

- Приготовься, Данно, - сказал он.

- Но у меня нет оружия. И это уже другая игра, про ковбоев. Меня там
нет.

- Зато я здесь есть, - прохрипел Джэйс и выхватил сразу оба револьвера.
Дэн увидел вспышки и почувствовал, как в грудь ему ударили пули. Они
сшибли его с ног и принесли боль. Дикую, невыносимую боль.

Дэн скинул с себя намокшее одеяло и вскочил. Он задыхался, ему
казалось, что грудь его разрывается.

- Дэн, что с тобой? - взволнованно спросила его Сьюзен и, дотянувшись
до стоящей на ночном столике лампочки, включила ее. - Господи, да что же с
тобой происходит? - воскликнула она.

Дэна шатало, дыхание его становилось хриплым и прерывистым. Он