Чтение 39–й страницы книги ~Повелители мечей~

стража. Они всегда соперничали друг с другом!

Коруму не хотелось убивать. Он не испытывал враждебных чувств ни к
крестьянам, ни к солдатам, которые сами не знали, почему они дерутся; не
могли понять, что являются слепыми орудиями Хаоса. Наверняка эти люди просто
озлобились, когда священников Урлеха выгнали из города, и сейчас нашли выход
своей злобе.

Но Ралина повела своих всадников в атаку. Держа копья наперевес,
кавалеристы врезались в толпу, прокладывая в ней широкую кровавую дорогу.

Большинство крестьян сражались пешими, и Корум, вынужденный принять
участие в битве, рубил боевым топором направо и налево, видя изумленные лица
тех, кто пытался остановить его. Лошадь вадагского принца встала на дыбы,
заржала и вновь помчалась вперед, оставляя под копытами трупы. Отряд
прорвался вперед сквозь ряды противника и соединился с воинами в голубых
мундирах.

Корум почувствовал облегчение, увидев, что многие крестьяне побросали
оружие и разбежались в разные стороны. Городская стража продолжала
сражаться, и теперь Корум заметил среди них священников. Человек небольшого
роста, почти карлик, на большом пегом скакуне одобрительно закричал,
приветствуя неожиданных союзников, и взмахнул огромным мечом. По богатым
одеждам маленького человечка Корум догадался, что это - герцог.

- Бросайте оружие! - крикнул он солдатам. - Сдавайтесь, и я вас помилую!

Один из стражников поднял голову, нерешительно посмотрел на свою саблю и
бросил ее на зеылю. В ту же секунду священник, стоявший сзади, одним ударом
снес ему голову с плеч.

- Стоять насмерть! - закричал он. - За Хаос! Лучше погубить тело, чем
душу!

Оставшиеся в живых солдаты городской стражи явно потеряли интерес к
битве.

Один из них повернулся к священнику, и глаза его зажглись ненавистью.
Лезвие меча со свистом рассекло воздух, и служитель Урелха упал. На его шее
зияла огромная кровавая рана.

Корум повесил боевой топор на луку седла. Сражение практически
закончилось. Копьеносцы Ралины и воины в голубых мундирах окружили солдат,
не желавших бросать оружие, и вынудили их сдаться в плен.

Ралина присоединилась к Коруму и Джерри-а-Конелю, а через несколько минут
к ним подскакал маленький человечек на большой лошади. Кот Базилий, все еще
сидевший на плече Джерри, выглядел скорее удивленным, чем испуганным.

- Я - герцог Гвелин Бедвильральский, - представился карлик, обращаясь к
Ралине. - За помощь твою премного благодарен. Токмо не из Айвиша ты, и в
Адвине воины столь славные мне неведомы, а из прочих княжеств, услыхав про
мои невзгоды, никогда не успел бы ты, рыцарь, прискакать мне на помощь.

Ралина сняла шлем и тряхнула волосами. Она улыбнулась, но ответила
герцогу так же торжественно:

- Неужель не узнал ты меня, герцог Гвелин?

- Прости, но память меня подводит. Она рассмеялась.

- Сколько воды утекло! Я - Ралина, которая вышла замуж за твоего брата...

- Княжество Алломглильское! Но мне сообщили, что маркграф погиб при
кораблекрушении.

- Да, - ответила она, перестав улыбаться.

- Я думал, замок Мойдель давно поглотило море. Где же ты была все это
время, девочка моя?

- До недавних пор - в замке Мойдель. Восточные варвары вынудили меня
покинуть родные края, и я пришла предупредить тебя, что Хаос готовиться к
битве. Сегодняшнее сражение сущие пустяки по сравнению с тем, что ожидает
нашу страну.

Герцог Гвелин запустил пальцы в бороду. Он перевел взгляд на пленников и
отдал какое-то приказание своим воинам. Затем улыбнулся.

- Так, так. А кто этот храбрец с повязкой на глазу? И юноша в шляпе с
котом на плече? И... Ралина вновь рассмеялась.

- Я все тебе расскажу, герцог Гвелин, при условии, что ты пригласишь нас
в гости.

- Посмей только отказаться! Пойдемте, друзья. Дело сделано. Теперь можно
отдохнуть.

***

В небольшой гостиной дома Гвелина, обставленной просто, но со вкусом, они
отобедали холодными мясными блюдами, хлебом, сыром и запили эту скромную
трапезу местным пивом.

- Мы совсем не умеем сражаться, - признался герцог, когда присутствующие
были ему представлены и Ралина объяснила цель их приезда в Лларак.
Сегодняшняя потасовка для нас - страшная битва. Если б у моих людей был
военный опыт, они быстро справились бы с мятежом, захватили восставших в
плен и избежали бы ненужного кровопролития. Но они растерялись. Боюсь, нас
перебили бы, как мух, не подоспейте вы на помощь. То, что я услышал от вас о
битве между Законом и Хаосом, только подтверждает мои подозрения. Даже у
меня последнее время происходит частая и непонятная смена настроений. Вы
слышали, как я уничтожил культ Урлеха? Его священники стали заниматься
непотребными вещами.

Приносить жертвы... не хочу об этом говорить. И главное, не пойму, почему
меня охватило такое беспокойство. Вроде бы все мои подданные довольны. У нас
всего вдоволь. Значит, говоришь, нас контролируют силы, которые нам
неподвластны? Я бы предпочел, чтобы моей судьбой не распоряжались ни Закон,
ни Хаос. Лучше я останусь нейтральным.

- Любой разумный человек подпишется под твоими словами, сказал Джерри.
Тем не менее существуют ситуации, когда надо принять чью-либо сторону, если
хочешь сохранить то, что тебе дорого. Другого пути нет, хотя я согласен, что
человек независимо от того, сражается он за Закон или за Хаос - теряет
частичку своей человечности.

- Теперь я подпишусь под твоими словами, - пробормотал Гвелин и поднял
кубок с пивом, салютуя вечному страннику.

- Мы все так считаем, - согласилась Ралина. - Но если мы не подготовимся
к войне, король Лир-а-Брод не оставит от Лайвм-ан-Эша камня на камне.

- Наша прекрасная страна погибнет, - задумчиво сказал герцог Гвелин. - С
каждым годом море поглощает все больше и больше земель. Но вы правы: коль ей
суждено исчезнуть, пусть это произойдет естественным путем. Вам придется
убедить короля...

- Кто сейчас правит в Хельвиг-нан-Вейке? - спросила Ралина.

Герцог бросил на нее удивленный взгляд.

- Твое княжество действительно было на краю света! Наш король
Ональд-ан-Гисс. Племянник старого Ональда, безвременно-скончавшегося...

- А какой у него нрав? Я спрашиваю потому, что только от характера
человека зависит, примет от сторону Закона или Хаоса.

- Мне кажется, Ональд предпочтет Закон, но я не могу с уверенностью
говорить за его военачальников. Темперамент военных...

- Возможно, они уже захватили власть, - еле слышно сказал Джерри. - Когда
вся страна охвачена безумием, сильному человеку, поддерживающему Хаос,
ничего не стоит сместить короля с трона. От тебя ведь тоже пытались
избавиться, герцог Гвелин.

- Мы должны немедленно отправиться в Хельвиг! - воскликнул Корум. Герцог
кивнул.

- Да, конечно. Но ведь в нашем отряде много женщин... Пройдет не меньше
недели, прежде чем вы доберетесь до столицы.

- Мы поскачем вперед, а отряд последует за нами, - приняла решение
Ралина.

- Белдан, назначаю тебя его капитаном. Белдан скорчил мину.

- Хорошо. Хоть я и предпочел бы не расставаться с вами. Корум встал из-за
стола.

- Решено. Ралина, Джерри и я отправимся в Хельвиг сегодня ночью. Если ты
извинишь нас и позволишь где-нибудь прилечь на часок-другой, герцог Гвелин,
мы будем тебе очень признательны.

Герцог хмуро уставился в стену.

- Я настаиваю, чтобы вы как следует выспались перед отъездом. Вряд ли вам
удастся как следует отдохнуть в течение следующих нескольких дней.

Глава 4

ВРАТА МЕЖДУ СФЕРАМИ

Они скакали во весь опор. Повсюду в стране началось брожение умов; люди
раздражались по пустякам и давали выход своему раздражению, хватаясь за
оружие, толком не понимая, зачем они это делают.

А священники Хаоса - многие из них искренне заботясь о благополучии
крестьян и горожан - продолжали вдохновлять их, поощряя насилие там, где все
можно было решить полюбовно.

В душах людских поселилась неопределенность.

Путешественники часто останавливались, чтобы перекусить и дать лошадям
отдых. Земля полнилась слухами, весьма отдаленно напоминающими истину, и
Корум устал без толку предупреждать людей о грозящей им опасности. Теперь он
решил говорить только с королем, который мог издать любой декрет и покончить
с ненужными спорами.

Но поверит ли им король? Разве они могли доказать, что говорят правду?

Хельвиг-нан-Вейк был древним городом и справедливо гордился своими
прекрасными замками и дворцами из белого мрамора. Множество дорог,
посыпанных белым песком, вели в столицу. По ним шли купцы и солдаты,
крестьяне и священники, торговцы и музыканты. Корум, Ралина и Джерри скакали
по Великой Восточной дороге; одежда их была серой от пыли; они едва
держались в седлах от усталости.

Хельвиг был окружен крепостной стеной, но она скорее представляла собой
декорацию, чем защищала от врагов. На ее белом мраморе скульпторы высекли