знахаря, ищущего траву при свете луны. У встречи с любым из них могли быть
свои добрые стороны. Знахарю было известно о передвижении войск, хорошему
ловчему - о ведущих к Кругу стежках, а женщина... Дорон почувствовал
неожиданный прилив крови, давно у него не было женщины. Внезапно перед
глазами возникла Солья, дочь Салота, сильная, полная. Некоторое время
потребовалось Дорону, чтобы успокоиться. Наконец он двинулся вслед за
исчезающим между деревьями человеком. Собственно, он мог бы схватить его
сразу, но хотел, чтобы жертва удалилась от поселения.
Ветер легко шевелил ветви деревьев, негромко шелестели листья,
перемигивались звезды. В такие ночи хищники забивают много жертв, в такие
ночи мох покрывается кровью. Прекрасная ночь для леса.
орешника, покрывающим небольшую поляну. Здесь наконец остановился. Подошел
к одному из деревьев, вытащил из-за пояса каменный нож и отрезал кусочек
коры. Теперь Дорон мог рассмотреть его получше. Это был невысокий мужчина
с короткими, прямо-таки карликовыми ногами и странно длинными руками. Он
мог быть знахарем. Собирателем ядов. В любом случае его следовало
обезвредить и расспросить. Однако Дорон медлил; его интересовало, что
мужчина может искать в лесу в эту пору.
Лист подошел к нему как можно ближе. Но не нападал. Ждал, наблюдал. В это
время мужчина вынул из-за пазухи небольшой округлый предмет. Положил его
на землю, опустился на колени. Мгновение спустя Дорон сообразил, что
мужчина разворачивает тряпку, в которую завернул что-то ценное. Достал,
некоторое время внимательно рассматривал. Потом вынул из-за пазухи что-то
еще. Что-то живое, пищащее, трепещущее в крепких руках, прежде чем эти
руки свернули ему шею. Мужчина одним движением разорвал мертвое тельце и
тихо шепча намазал себе кровью лицо. Потом ловкими движениями пальцев
выпотрошил птицу, а, как Дорон наконец рассмотрел, на место выброшенных
внутренностей вложил таинственный предмет. И снова полез за пазуху, извлек
оттуда клубок ниток. Ниток...
чары, и чары жестокие. В Даборе они именовались муравьиной смертью, на юге
- муравьицей, на востоке - дырявиной. Предположения подтвердились, когда
мужчина, обмотав труп этой нитью - не из пряжи, нет, а из человеческих
волос, - встал и подошел к небольшому холмику. Муравейнику. Остановился
рядом и принялся напевать тихую молитву, то и дело резко наклоняясь,
чтобы, опустив лицо к самому муравейнику, громко произнести имя жертвы.
Муравьи должны его услышать и запомнить.
крови, затем положил сверток на верхушку холмика. Если обряд проведен
правильно, то до рассвета с муравейника исчезнет птичье мясо и спрятанная
внутри, вылепленная из хлеба фигурка, изображающая жертву.
начнет чесаться. Но зуд не прекратится, будет усиливаться, переходить в
боль. Страшную, сотрясающую все тело, разрывающую мышцы, выгрызающую
внутренности... На коже появятся сотни ранок, и тогда человек поймет,
какой конец его ждет. Он попытается встать, чтобы покончить жизнь
самоубийством, но у него недостанет сил. Он начнет просить помощи у
близких, но те убегут, ибо мало кому известно, что муравьиная смерть - не
заразная болезнь, а порча. Переждут несколько дней и сожгут его шалаш, его
собаку и корову, его детей. Но прежде чем все это случится, человек еще
будет жить полдня, день. И увидит, как из каждой ранки потечет струйка
мурашей, выедающих его плоть изнутри, чтобы он жил как можно дольше. А
когда он умрет, муравьи мгновенно обратятся в прах.
даже сейчас, когда война убивает сотни людей, когда перерезают глотки,
пробивают сердца, разбивают черепа. Немногие знали правду о муравьиной
порче. И совсем мало тех, кто умел ее наводить. Этот оборванец, вероятно,
получил знание в наследство от своего отца и передаст сыну. Тайна будет
скрыта, а смерть достанет каждого, кто решится противодействовать воле
колдунов.
же ему был столь же противен способ убиения, как страшен и такой род
смерти. Гораздо честнее, когда люди сходятся с ножами из серого камня,
стреляют отравленными стрелами, ведут борьбу на палицах. Но муравьиная
смерть... Когда мужчина начал последнюю фазу наведения порчи, Лист
выглянул из кустов.
местности.
грозно поднимая кароггу.
Попросили, вот и делаю. Яйца и мед за это получу, что мне до убиения.
деревню заявились сборщики. Хлеб забрали, коров у-у-у... хороших,
молочных, и четырех парней. Сильных, работящих. Вот я из-за этого и
заклинаю...
бабу присмотрел, потому как надумал, чтобы ейный муж с войны не
возвернулся. Она ему приглянулась, ну так я должен был...
знаю. И по птицам всполошенным, и по дымам на небе. Еще в Круге сидят. А
тронутся то и день.
других воинов.
двинутся?
звучание его слов. Урод не обманывал. Ну а если обманывал, то делал это на
удивление удачно.
испуганного и удивленного человека.
образом отучат узников от взаимного умерщвления. Только через сутки было
приказано вынести тела. Потом арестантам связали руки и погнали на другой
конец города. К счастью, было еще темно и мало кто мог их увидеть. Но все
равно каждый встречный не преминул обругать узников, а то и бросить
камень.
перестал обращать внимание на проходивших мимо людей. Сейчас его занимало
другое. Их вели на какие-то работы. Это ясно. Каждому перед отходом надели
на левую руку кожаный обруч с плетеной петлей. Перед отправкой через петли
протянули длинную веревку. Так они и шли, будто гигантская гусеница - о
бегстве нечего было и мечтать.
струхнул. Гребцы. Он знал судьбу этих рабов. Короткую жизнь они проведут в
деревянных колодках, согнув от усилий шеи, с выцветшими, отвыкшими от
солнечного света глазами. Это хуже, чем яма. Хуже! Оттуда не убежишь.
медленно спускались к портовой набережной. Миновали ряд рыбачьих лодок,
несколько барок, отгороженную часть порта, где некогда стояли прогулочные
ладьи бана. Издалека донеслись покрикивание людей и рев волов.
Река расширялась, образуя небольшой затон со стоячей водой. На нескольких
помостах двигались - в утреннем сумраке Магвер хорошо видел темные фигуры
- люди с баграми. По реке плыли плоты из еще не ошкуренных стволов. По
скользким бревнам ловко прыгали сплавщики. Самая скверная работа
начиналась именно здесь, где надо было выбивать плоты с главного течения и
направлять вбок, к набережной. Там уже ожидали воловьи упряжки, чтобы
тащить деревья дальше. Повстанцам требовалось множество бревен на
штурмовые башни, тараны, помосты, шанцы. Обо всем этом Магвер успел
подумать, прежде чем пинок и удары погнали его к воде.
очень мало. Все зависело от того, когда Гвардия двинется к Даборе. Ему
надо было выйти в район Круга сразу после ухода войск, когда в Коме
возникнет нужный ему беспорядок. Однако не слишком поздно. Ведь предстояло
догнать и опередить идущую маршем армию, чтобы добраться до Горчема раньше
ее. Намечалась битва, крупное сражение, в котором примут участие все силы
бунтовщиков, армия бана и войско Гнезда. Бан наверняка присоединится к
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Браун Дэн
Березин Федор
Посняков Андрей
Корнев Павел