Чтение 39–й страницы книги ~Дети зимы~

Глаза Тюри терпеливо изучили каждого по очереди в тусклом свете хижины.

- А ты любишь его, Малышка?

- Да.

На некрасивом лице Тюри расплылась широкая улыбка.

- А я люблю вас обоих.

Довольный тем, что все в мире устроено как надо, Тюря снова заснул.

- Знаешь, что устроили эти негодяи? - спросила Кокарда у Прутика.

- Сами удрали, а нас бросили?

- Именно. Что ты думаешь теперь делать?

- Да ничего. Я же не в состоянии что-нибудь сделать.

- Что ты за мужик, черт тебя возьми!

На следующее утро Горилла проснулся, выспавшись лучше, чем когда-либо в
жизни, потянулся и зевнул, наслаждаясь непривычной свободой. Сегодня не
надо ни о чем беспокоиться: не будет ни охоты, на которую надо
отправляться, ни ловцов мяса или Лап, с которыми надо сражаться, ни
Кокарды, готовящей завтрак. Горилла выбрался из-под горы шкур, стараясь не
разбудить Малышку, осторожно - кровля была низкой - поднялся на ноги и
вышел на бодрящий утренний воздух.

В деревне еще никто не проснулся; вчерашний костер светлел кучей золы
на темной земле. Оглядевшись, Горилла прихватил винтовку и двинулся в
глубь территории, к гряде холмов. Обернувшись, он некоторое время смотрел
на деревню, которая начала просыпаться. Пара собак вылезла из хижин,
принюхалась и отметилась. У входа в жилье Психа стояла женщина и с
удовольствием смотрела вокруг; от ее дыхания поднимался пар. Закричал
ребенок.

В двери появился Морг и воровато оглянулся по сторонам, потом быстро
направился к "Южному Кресту". Большая лодка отсюда казалась черным
прямоугольником на краю снежного пространства, уходящего на север,
насколько хватало глаз. Гориллу передернуло от этой картины, и он,
отвернувшись, прошел оставшиеся пару шагов до вершины.

Перед ним, насколько хватало глаз, лежал совершенно новый ландшафт,
украшенный цветами и необычными деревьями, ветви которых для тепла
прижимались к земле. Горилла не различал цветов, но мог оценить красоту
вида. В прозрачном воздухе чудесная страна расстилалась, казалось, без
края; хотелось идти по ней и идти, но Горилла вовремя спохватился. Глупо
заблудиться в тундре после стольких дней пути. Так что он просто стоял и
смотрел.

Внизу, в небольшой впадине, паслось стадо необычных животных. Почти
шести футов ростом и с огромными разветвляющимися штуковинами на головах.
Какое-то время Горилла глазел на них, затем заговорил охотничий инстинкт,
и он поднял винтовку. Прогремел выстрел, и стадо бросилось бежать; одно
животное осталось на земле, подергиваясь в конвульсиях.

- Здорово стреляешь.

Неслышно подошедший Псих одобрительно улыбался.

- Да, вроде неплохо.

- Хорошо спал?

- Прекрасно.

- Это хорошо. Я вот думал... Сколько вы пробудете здесь, как по-твоему?
- Что-то в голосе Психа подсказало Горилле, что хозяин будет рад, если
гость останется надолго. Они вместе направились к туше карибу; Горилла
поймал взгляд, брошенный Психом на его винтовку. В нем не было алчности,
только уважительное одобрение.

- Думаю, мы бы остались здесь на некоторое время, - осторожно сказал
Горилла. - Кроме нас, есть еще двое. И ребенок.

- Они в лодке? А почему не выходят?

- Боятся. Слишком долго жили под снегом, понимаешь? Если мы останемся
здесь, придется вырыть им подземелье. Пещеру для жилья, несколько
туннелей. Чтобы они могли двигаться, не вылезая наружу.

- Это невозможно, - медленно произнес Псих, наблюдая за реакцией
Гориллы. Он и прежде встречал такие небольшие группы, пришедшие со снежных
равнин; и всегда с ними было что-то неладно, всегда находилась причина
двигаться дальше, вместо того чтобы остаться и подкрепить племя Психа,
влив в него струю свежей крови. - Чуть ниже поверхности земля проморожена.
Как камень. Даже в середине лета глубже, чем на фут, не прокопаешь.

Горилла опустился на колени возле карибу и ощупал почву, теплеющую под
утренним солнцем. Первая мягкая почва, которую он видел в своей жизни. И
даже эта земля, которую можно взять в горсть и раскрошить пальцами, только
на время свободна от проклятого льда, преследующего его с рождения. Что
теперь делать? Продолжать путь на юг нельзя; дальше нет снега, по которому
мог бы идти "Южный Крест".

- Возможно, нам все-таки придется повернуть обратно, - вздохнул он.

Когда они спустились с холма в деревню, Морг стоял у вновь разожженного
костра и показывал малыша женщинам, которые издавали квохчущие звуки, и
тыкали в его щеки шершавыми пальцами, и спрашивали, как его зовут - чего
Морг сказать не мог. При виде Гориллы его соратник виновато улыбнулся:

- Дай, думаю, посмотрю, как там Кокарда с Прутиком...

Горилла удивился: раньше Морг утверждал, что терпеть ребенка не может,
а сейчас хвалится им, как гордый отец.

- Ну, и как они? - спросил он.

- Как и следовало ожидать.

Из хижины появились Тюря и Малышка, вдыхая свежий воздух.

- Какое чудесное утро, - счастливо улыбнулась Малышка. - Ты ходил на
прогулку, Горилла?

- Я подстрелил животное, - Горилла почему-то избегал ее взгляда.

- Твой мужчина Горилла - очень хороший стрелок, - прокомментировал
Псих.

- Я знаю. Он... От него очень много пользы, - сказала Малышка с
надеждой.

- Верно. Будем завтракать?

Женщины поджарили на плоской металлической тарелке полоски мяса и
странные предметы, которые они называли яйцами куропатки. Гости ели
сначала с опаской, потом, распробовав свежую еду, - с возрастающим
удовольствием.

- Я вообще-то знал, что яйца так выглядят, - с набитым ртом довел до
всеобщего сведения Морг, - просто я привык, что они всегда бывают в виде
желтого порошка. А так они очень вкусные. Гораздо вкуснее.

- Это очень хорошее место, Горилла, - сказала Малышка.

Она сидела с поджатыми ногами, беря еду с металлической тарелки; черные
как ночь волосы струятся до пояса, глаза устремлены на его лицо, ждут,
чтобы он сказал: мы останемся тут, мы нашли свой новый дом...

Горилла смотрел на нее и думал: так не будет. Наш путь не был задуман
легким, и он не будет легким. Узор не закончен; две его части еще
отсутствуют и не встанут на место, пока племя остается здесь. Должно
найтись другое место, правильное, а не просто привлекательное. Эта
деревня: дома, люди, земля, дичь прямо под боком - все это шло в руки
слишком легко...

- Место хорошее, - согласился Горилла. - Но мы должны идти дальше, как
только поедим.

К "Южному Кресту" их провожал Псих и другие жители деревни. Отпущенные
для поисков пищи снежные кроты увидели их и послушно поплелись к носу
лодки.

Морг запряг их.

Изнутри каюты по доскам молотили кулаки.

- Какого дьявола вы где-то пропадали? - потребовал отчета визгливый
голос. - Если вы думаете, что мы собираемся просидеть в этой норе, то вы
совсем чокнулись. Когда вы наконец что-нибудь для нас построите?

Псих глянул на Гориллу с легким удивлением.

- Это его мать там внутри? - он кивнул на ребенка в руках Малышки. -
Она мешает тебе остаться?

- Если мы останемся, это будет неправильно, - спокойно ответил Горилла.
- Мы проделали очень долгий путь все вместе и не можем теперь вот так
взять и разделиться. Видимо, нам надо вернуться в деревню, откуда мы
приехали. Ловцы мяса теперь уже ушли оттуда, да и Лапы большую их часть
поубивали. Там не так уж плохо. Мы прожили там хорошие дни...

- Какого черта вы шушукаетесь? - орала Кокарда.

- Благодарю тебя за гостеприимство, - любезно произнес Горилла. - Нам
пора в путь.

Пришла команда, и снежные кроты подняли головы. Они не возражали
двигаться дальше и, на свой звериный лад, радовались этому. Под тонким
слоем снега мало что можно было найти. В их мыслях возникло видение:
широкий снежный простор с торчащей посреди целью, под которой было так
много маленьких, восхитительных на вкус снежных мышей, питавшихся
замерзшей зеленью...

Картина была им знакома, так же как был знаком и разум, пославший ее.

Он хочет туда, ну что ж, и прекрасно. Животные и сами хотели бы
вернуться.

Они тяжело поднялись на ноги и встряхнулись, освобождая шкуры от
набившегося снега. Охотно натянули постромки. Человеческий груз весил
много, и всю дорогу придется идти против ветра - но у животных была цель,
задача, которую требовалось выполнить. Они направлялись туда, где было их