бесконечными. Наверное, все-таки придется сесть где-нибудь вверх по
течению реки и отправиться в разведку пешком.
этих диких местах и отойти от него на достаточно большое расстояние...
Может быть, спрятать машину в каких-нибудь зарослях так, чтобы ее нельзя
было заметить с воздуха?
слишком много времени. Джефф начал опускаться, прижимаясь к склону и
стараясь держаться так, чтобы его не заметили из долины.
29
себя знать затекшая нога) и снова стал всматриваться в заросли джум ивы,
туда, где находилась щель между скалами. Он уже около часа следил за этим
местом.
взгляд назад, на труп внутриземельца. Тело лежало там, где он его и
оставил, а рядом по-прежнему валялись две дохлые рыбины. Магарви,
естественно, не боялся, что его жертва оживет, однако мысль о том, что
поблизости может находиться какое-нибудь достаточно большое и опасное
существо, которое учует рыбу и придет на запах, не давала покоя.
проклятый джум пард! Нунк спустился вниз по дорожке из застывшей лавы,
испытывая скорее страх, чем какие бы то ни было трудности, обнаружил, что
в долине действительно есть большая пещера, в которой без проблем
поместится гравимобиль, и убедился в том, что машина находится в пещере, в
то время как ее хозяин куда-то вышел. Устроить засаду на парня из
Внутриземелья, Ларри Пендергаста, или как там его еще, не представляло
особого труда. Придурок ловил рыбу в ста ярдах вниз по течению реки.
Пистолет в кобуре висел у него на поясе.
предмет, столь любимый жителями Внутриземелья, даже не свалилась в реку. А
тело лежало так, что вряд ли его кто-нибудь заметит с воздуха.
придурка, даже не затащил труп в кустарник. На самом деле он едва успел
занять свой наблюдательный пост, с которого был отлично виден вход в
пещеру. Джум пард уже высунул голову, оглядываясь по сторонам и выбирая
момент, чтобы выскочить наружу и скользнуть в тень ближайшего укрытия.
Выстрел из винтовки заставил зверя мгновенно убраться обратно - так
разворачивается туго натянутая пружина. Нунк был уверен, что не попал в
парда.
реки. Сейчас Нунка интересовало только одно: как далеко ушел зверь. Он
знал, что тому хватит сообразительности отойти подальше от входа и выстрел
наугад не причинит зверю никакого вреда. В большой пещере хватало камней и
выступов, за которыми пард мог спрятаться, дожидаясь своего часа; или
немного отступить - но при этом иметь возможность в любой момент прыгнуть
на свою жертву. Нунк отдавал себе отчет в том, что не успеет забраться в
гравимобиль. Он ведь даже не знает, как опустить проклятую крышу - а тут
еще дорога каждая секунда!
вот терпение никогда не являлось сильной стороной Магарви. Ему так
отчаянно стало жаль самого себя, что на глаза навернулись слезы. Он почти
добился задуманного!..
факелом в руках? Совершенно безумная идея! Если придется быстро стрелять,
обе руки должны быть свободны. Кроме того, джум парды знакомы с огнем и не
очень боятся факелов - ведь извержения вулканов тут не редкость.
добраться до машины резко падали. Он с трудом сдерживал беспокойство,
заставляя себя неподвижно лежать на земле. Неужели зверю хватит терпения
сидеть в засаде всю ночь? Крупные хищники всегда отличались поразительной
выдержкой - если у них на то имелись веские основания, - а данного парда,
вне всякого сомнения, очень заинтересовал Магарви. Если он правильно
оценивает разные мелкие детали, зверь преследует его уже несколько недель.
запах засыхающей крови, хотя ее вытекло совсем немного - даже лужи не
образовалось, - и вонь рыбы, которую парень уже никогда не съест. Может
быть, выйти на берег и немного пошуметь... пард решит, что он ушел, и
высунется из пещеры, соблазненный этими запахами? Такое, конечно, не
исключено... нет, малореально! Нет!
Вдруг это его единственный шанс? Ведь пард не знает, с какого расстояния
убивает винтовка. Но Магарви ненавидел рисковать. И потому решил отложить
принятие решения до тех пор, пока не останется другого выхода.
Следовательно, придется еще несколько часов лежать на жесткой земле,
держать винтовку в развилке дерева и быть готовым пустить ее в ход, как
только представится случай. Вдруг произойдет что-нибудь непредвиденное:
маленький зверек заберется в пещеру или прилетят птицы, и по их
беззаботному поведению станет ясно, что джум пард ушел... Или тварь решит,
что человеку надоело его сторожить, и покинет свое убежище.
30
нависшими ветвями дерева, но все равно ему стало нехорошо при мысли, что
придется покинуть относительную безопасность кабины и выбраться наружу.
кобуре с пистолетом (не сомневаясь, что сможет попасть из него в цель,
только если она будет находиться в нескольких футах) и медленно направился
к входу в пещеру, которую заметил с воздуха. Река исчезала где-то внутри,
так что, по-видимому, это единственная возможность попасть в долину -
пешком. Если такой путь вообще существует.
"Впрочем, - одернул он себя, - раз уж ты так далеко забрался, поворачивать
назад не менее глупо!" В левой руке юноша сжимал небольшой фонарик, взятый
в гравимобиле.
внутрь. Ребристый потолок навел его на мысли о застывшей лаве и извержении
вулкана. Похоже, речка текла по такому же неровному дну.
Тяжело вздохнув, Джефф двинулся в путь.
Вскоре вода уже с грохотом неслась вниз. К счастью, в это время года ее
оказалось немного, и потому Джеффу удалось удержаться на ногах. Если идти
осторожно, ребристое дно превращается в удобную лестницу.
через несколько мгновений, подумав о Джиле Пендергасте, медленно продолжил
свой путь, развернувшись на сто восемьдесят градусов и держась одной рукой
за стену. Все его существо отчаянно возмущалось безрассудностью такого
поведения - нужно быть полнейшим идиотом, чтобы шагать спиной к
неизвестной опасности! Впрочем, здравый смысл, не уставая, напоминал, что
он уже давно ведет себя как дурак, так что удивляться нечему и следует к
этому привыкнуть. Метатель (не говоря уже о дюжине запасных дисков в
футляре, висящем на левом боку) намок; оставалось рассчитывать только на
то, что кожаный ремень метателя, сделанный из шкуры квина, достаточно
хорошо смазан жиром и - в случае необходимости - не подведет.
ситуаций пользы было немного, так что Джефф его выключил и убрал в карман,
а сам продвигался вперед на ощупь. Рев падающей воды, да и вообще
положение, в которое он попал, заставили юношу испытать нечто близкое к
панике.
только упрямство. "Определенно никакой опасный хищный зверь или человек не
станет спускаться вниз этим путем", - уговаривал себя Джефф.
очень даже непросто. Спускаться-то всегда легче...
стене. Сейчас он ощущал себя попавшим в капкан диким зверем. Идти нужно
очень медленно, чтобы не застрять в каком-нибудь узком месте, из которого
уже не удастся выбраться. Какой ужасный конец тогда его ждет!
превратилось в один сплошной сгусток ужаса. Вниз, вниз, вниз! Дорога
петляла, уклон порой увеличивался, порой уменьшался...
прижавшись к стене и опасаясь, что больное воображение сыграло с ним злую
шутку. Нет! Свет и _в самом деле_ есть! Тусклый, далекий, но теперь Джефф
уже различал шероховатости на стене, к которой прислонился.
ровное место, достаточно широкое, с высоким потолком. Здесь Джефф
остановился, с надеждой вглядываясь в сумрак и пытаясь понять, что ждет
его впереди. Стены пещеры изменились, словно над ними поработали потоки
воды. Может быть, в древности тут текла другая река, в которую вливалась
раскаленная лава? Или озеро? Кто знает?
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Ковальчук Вера
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Распопов Дмитрий