утратить эти существа. Но вот мы убедились, что успех оказался
несомненным, протоксенусы стали жить, развиваться, размножаться. Сами
понимаете, прежде всего надо было повторить опыт, однако сил и средств
было мало, откладывали и откладывали со дня на день, и когда я все же
нашел время, попробовал воспроизвести опыт, ничего не получилось. Все, все
до мельчайших подробностей повторено, и ничего не могу поделать... Вот и
берегу их пуще глаза, Крэл.
слегка вздрогнул, когда опять приотворилась дверь. Не входя в пультовую,
лишь просунув голову, Ваматр сказал:
отбросил как совершенно несостоятельную нашу гипотезу, мне совсем
невмоготу понять, как получились протоксенусы.
осмотрел пультовую.
жизнь помещенных в башню созданий. Все, казалось, шло своим чередом и
порядком, а мысли путались, и невозможно было понять происходящее. Пылко,
убежденно, доказательно говорил Ваматр, уже верилось, что они и в самом
деле чужие, и вдруг... Испытывал? А может быть, сам себя проверял? Где же
он настоящий?.. Пожалуй, в последних фразах. Они прозвучали с неподдельной
тревогой и искренним волнением. Похоже, именно это и мучает энтомолога -
если не чужие, то почему, как они могли возникнуть?
машинально, не переставая думать о Ваматре, так и не познакомившем его с
Лейжем, направился в столовую.
и тут Крэл увидел незнакомого человека. Он стоял, облокотившись на стойку,
высокий, ладный, и неспешно говорил о чем-то с Ялко.
наблюдать за приятным на вид незнакомцем. Чье же это лицо? Спокойное,
немного замкнутое и в то же время уверенное. Крэл загородился спасительной
газетой и позвякивал в пустом стакане ложечкой. Немного опуская газету, он
мог вновь и вновь смотреть на него. "И все же я встречал этого парня...
Где? Когда?.."
совсем не схож с фотографией!" И уже немного успокоившись: "Впрочем,
какое-то сходство есть... Может быть, поэтому показалось, что я где-то
видел его... Но ведь это не Лейж! Чертовщина какая-то..."
показалось еще красивее, чем издали, но улыбка - широкая и неискренняя -
насторожила. Труднее всего было о чем-то заговорить. Слишком много он
думал о Лейже, и теперь слишком многое сразу встало между ними. Выручил
Ялко. Пока Крэл постепенно приходил в себя, Ялко болтал без умолку, делясь
впечатлениями от последней встречи с протоксенусами.
из столовой, - что они хотят как-то довериться мне и стараются, чтобы я
понял их. С ними всегда хорошо, покойно, голова работает четко, слаженно,
и иногда я начинаю угадывать их желания. Нет, нет, не удивляйтесь, такое
возможно. Опыт Крэла объективен - там гиалоскоп, Прибор, а не
эмоциональное восприятие, которое нельзя еще записать цифрами, - я
понимаю. Но его опыт пока односторонен. Аллан, ты видел пультовую Крэла?
нашим установкам в обсерватории.
меня очередной контакт с ними.
попросить Крэла показать пульт. Бегу! - выкрикнул Ялко и оставил их
вдвоем.
излишне подробно говорит об установке, об эксперименте, позволившем
сделать радостное и страшноватое заключение: "Поняли!" - но никак не
находил в себе сил изменить тему. О привычном говорилось легко. А больше
всего хотелось спросить: "Кто вы?" Не похож, пожалуй, не похож...
совсем такой, как на фотографии, переданной Ноланом. Но только улыбка,
ничего больше. "Неужели это не Лейж? Похожий, очень похожий, и совсем не
тот... Задать бы невзначай несколько вопросов, спросить бы о таком, что
известно только нам троим: мне, Лейжу, Нолану... Однако предупреждение
Хука не заговаривать о Нолане... Может быть, тоже хитрость?.."
вот так похож. Наверно, это и есть он, впрочем, кто знает... Навязчивая
мысль о подмене, дикая, несусветная, мешала. Никак не удавалось взять себя
в руки.
чувствуются превосходство, снисходительность.
внезапный, показался единственным из всех, которые могут помочь
разобраться. Вопрос не смутил Лейжа. Ответил он спокойно, даже оживленно:
кратер.
взбесился, когда Ваматр впервые заявил, что ему нужен не больше не меньше
как кратер потухшего вулкана, - Лейж расхохотался, - слава богу,
потухшего.
продолжал:
умиротворяюще, и вечно твердит: "Тебе он не откажет". Когда дед решил
заполучить кратер, он поволок и меня к Хуку. Я сидел, "умиротворяя"
безмолвно. Картинка, я вам скажу. Представляете разъяренного Хука? Ягуар!
По его медной физиономии пошли пятна, даже зубами заскрипел. А потом
подошел к сейфу - дело было на площади Палем - открыл его и вытащил оттуда
груду бумаг и вывалил их на письменный стол. "Нате, Ваматр, нате, и
распоряжайтесь, как хотите!" Ваматр с мольбой посмотрел на меня. С ума
сойти можно. А ягуар продолжал: "Здесь все - акции, векселя, закладные.
Если настаиваете на получении кратера, вам придется, доктор, объявить
фирму банкротом. Берите!"
пригласительных билетов.
глаз с лукавой искрой не показался Крэлу неприятным. "Умеет расположить к
себе. И чем только?" Ревниво подумалось о Нолане, и опять: "А может быть,
у Нолана был все же не этот? Не такой красивый, и более естественный. Если
когда-нибудь будут делать биороботов, то именно таких - расчетно-красивых,
хорошо запрограммированных. Интересно, какая заложена программа у
этого?.." Программа... Слово это вдруг ассоциировалось с цепочкой событий,
приведших Лейжа в Холп.
если не настоящий?.. Ведь никому здесь нельзя верить...
должен узнать правду. Мне трудно поверить Ваматру и тем более Хуку после
того, как я... как я поверил самому Альберту Нолану. А Нолан убежден, что
вас замучили, пытаясь вырвать секрет синтеза. Он считает вас мертвым...
обошлось дорого. Тогда они еще не приноровились к нам, не умели, так
сказать, дозировать свое могучее влияние на людей. Они опасны и сейчас, но
мы уже имеем некоторые средства защиты, а тогда... Я убежден был, что меня
окружают враги, что меня непременно начнут пытать. И этот страшный час
настал. Я собрал все силы и передавал, передавал сигналы Нолану...
Гюго Виктор
Юрьев Сергей
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Вронский Константин
Никитин Юрий