небольшие хвощи, сладкий тростник, папоротники. Вверх по этой долине
путешественники подвинулись еще на несколько километров и затем решили
основательно отдохнуть после тревог и переходов, продолжавшихся целые
сутки. Воды в ручье было уже много, а тень пальм и хвощей манила к себе.
Сварили чай, поужинали оставшимся в запасе яичным желтком и спокойно
выспались. Но затем появление муравьев по соседству заставило поторопиться
с завтраком, чтобы поскорее уйти подальше от муравейника и не выдать его
обитателям свое присутствие.
скалистым, так как русло начало врезаться в столовую возвышенность. В
поисках сернистых руд Макшеев и Каштанов шаг за шагом осматривали скалы:
один па правом, другой на левом склоне, что, конечно, замедляло движение.
Папочкин и Громеко оставались вблизи русла с ружьями наготове, чтобы
добыть какую-нибудь дичь или отразить нападение ящеров или муравьев, но
последние не встречались. Местность постепенно становилась все более
пустынной, даже вдоль ручья деревья и кусты росли уже более редко, и
только узкая полоса травы и сладкого тростника везде еще окаймляла его
берега. Наличие последнего очень радовало путешественников, так как он
остался их единственной пищей в этой пустыне.
водой, и изредка птеродактили, охотившиеся за этими насекомыми. Воздух был
совершенно спокоен, лучи Плутона жгли немилосердно в узкой долине, голые
склоны которой были нагреты, словно печь, и только близость воды, которой
можно было постоянно утолять жажду и смачивать голову, поддерживала
путешественников и позволяла им двигаться вперед.
сладкий тростник и разделили последний сухарь.
птеродактиля, - печально сказал Папочкин, собирая последние крохи сухаря.
В ГЛУБЬ ЧЕРНОЙ ПУСТЫНИ
те же черные, мрачные скалы, разбитые трещинами то на огромные неуклюжие
кубы, то на стройные тонкие столбы. Растительность вдоль ручья становилась
все беднее, хвощи попадались реже, папоротники и пальмы совсем исчезли, и
только трава и сладкий тростник продолжали окаймлять берега ручья.
воспользоваться им в качестве топлива. Сварили чай и пили его в большом
количестве с соком тростника, чтобы обмануть голод, так как никакой дичи
не попалось.
чтобы осмотреть местность. Последняя представляла собой равнину,
расстилавшуюся во все стороны на далекое расстояние; только на юге,
километрах в двадцати, над ней поднималась группа плоскоконических гор.
обрыва, так что долина ручья совершенно скрылась из виду, они
почувствовали все мрачное величие окружающей пустыни.
отделившимися от него под влиянием высокой температуры вечно греющих
лучей, представлял почву этой пустыни. Нигде ни кусточка, ни былинки, один
черный камень под ногами до горизонта, небо с красноватым Плутоном над
головой - абсолютная, непроходимая пустыня, грозившая верной смертью от
голода и жажды смельчаку, который решился бы надолго углубиться в ее
необозримые просторы.
печи, а сверху жгли отвесные лучи Плутона, от которых решительно негде
было укрыться. Только горы, поднимавшиеся на юге, вносили маленькое
разнообразие в ужасную, подавляющую монотонность пустыни, потому что они
были не черные, а изобиловали белыми, красными и желтыми полосами и
пятнами.
поставлен недалеко отсюда окончательный предел. Долина, по которой мы
идем, вероятно, оканчивается там, у группы гор, и я боюсь, что дальше
расстилается такая же мрачная пустыня, абсолютно непроходимая без
специального снаряжения, без больших запасов воды, провианта и топлива.
представляет такую же раскаленную пустыню?
отверстия у Южного полюса, если такое существует. Ведь влагу, необходимую
для растительности и животной жизни, внутренняя поверхность получает через
эти отверстия. Очевидно, море, которое мы переплыли, составляет последний
резервуар этой влаги.
заносить эту влагу и дальше.
грозами. По-видимому, последние тучи, приходящие с севера, разряжаются над
морем и в ближайшей к югу от него полосе, а дальше над этой раскаленной
пустыней несутся только остатки влаги воздух не насыщается ими и дожди
невозможны.
руд?
вулканы, а на склонах вулканов почти всегда можно найти серу. Я убежден,
что там мы найдем все необходимое.
от моря, и сделать еще экскурсию на юг, чтобы убедиться, что пустыня
непроходима. Тогда наша совесть будет спокойна - мы сделали все, что в
человеческих силах.
следовательно, даст нам возможность проникнуть дальше.
берега моря на восток и на запад и убедиться в этом.
моря и его зеленым берегам, которые чуть виднелись на севере, за краем
пустыни, геологи направились обратно к своему лагерю. Когда они спускались
по расселине, скользя на осыпях и прыгая с глыбы на глыбу, они услышали
один за другим два выстрела.
товарищей? - заметил Каштанов.
склона и бегом направились к месту стоянки.
благосклонная судьба послала голодающим запас провизии.
пронесшуюся над ними. Они подняли головы и увидели, что над долиной кружит
большой птеродактиль, внимание которого, может быть, привлекла блестевшая
на солнце жестянка. Недолго думая они схватили ружья и выстрелили, когда
ящер, описывая новый круг, спустился ниже. Одна пуля попала, и животное
свалилось. Это был очень крупный экземпляр - длиной от головы до кончика
хвоста больше полутора метров, так что его туловище имело много мясистых
частей.
как мясо, разложенное на камнях для провяливания, нужно было беречь от
летучих ящеров, которые могли сюда залететь.
путешественники были нагружены запасами сушеного мяса, а также сладкого
тростника и топлива, так как опасались, что всего этого выше по долине уже
не встретят. Долина действительно становилась все более и более пустынной,
и растительность на берегах ручья попадалась все реже. Сернистая руда не
встречалась, и теперь Каштанов возлагал единственную надежду на
вулканообразные горы в верховьях долины, которые к концу длинного перехода
казались уже совсем близкими. Немного не доходя их, долина сузилась и
превратилась в короткое ущелье, которое вывело путешественников в
котловину, расположенную у самого подножия гор.
озеро, скалистые берега которого местами были покрыты зеленью - небольшие
хвощи, папоротники и тростник росли группами на более отлогих участках
берега, прерывавшихся невысокими скалами. Это озеро представляло удобное
место для стоянки, где можно было оставить лишний груз, чтобы подняться
налегке на горы в поисках серы или сернистых руд.
выкупаться в темной спокойной воде озера, которое походило на большое
гладкое зеркало в раме черного дерева с изумрудными вставками. Папочкин,
раздевшийся первым, храбро нырнул с головой в воду, но тотчас же вынырнул
и выскочил на берег с возгласом:
что зоолог прав.
инструментов экспедиции благодаря тому, что он всегда был при ботанике.
Опущенный в озеро, он показал 40 градусов по Цельсию.