- И притом измельчала, - добавил Кей.
- А ведь ничего похожего я не наблюдал с орбиты. Гема казалась вымершей.
- Вероятно, так оно и есть. Жизнь как будто зарождается заново.
-- Вернее, перерождается, - поправил Корлис. - Остается надеяться, что
перерождение не коснулось человека. Должен признаться, панически боюсь
этого. Люди-мутанты, что может быть ужаснее?
- Вы все-таки верите в людей, сохранившихся на Геме?
- Я ученый. И руководствуюсь не верой, а знанием, - прежним напыщенным
тоном заявил планетолог.
- Итак, вы знаете, что люди на Геме есть? - с насмешливым ударением на
слове "знаете" перефразировал свой вопрос Кей.
- А иначе кто мог бы еще послать сигнал?
- Мало ли кто... Может, автоматы. Решили проявить инициативу, мол, чем мы
хуже людей?
- Нельзя так шутить! - возмутился Корлис. - Есть вещи...
- Хорошо, не буду. Тем более, что разговорами Инту не спасти. Пора
действовать!
Кей тронул клавишу запуска. Послышался характерный шум микрореактивных
двигателей. Усилился, завибрировал... Аппарат с натугой оторвал
космокурьера от поверхности Гемы, потянул вверх.
Поднявшись на небольшую высоту, Кей завис над поляной, опробуя управление,
выполнил несколько разворотов и скольжении и, видимо, оставшись доволен,
взмыл в небо. Ящер, неуклюже хлопая крыльями, заспешил прочь.
Кей летал минут двадцать, затем круто пошел вниз.
- Ну как? - кинулся к нему Корлис.
- Нормально.
- Нашли?
- Это не так скоро делается. Вот сейчас посмотрим повнимательнее
видеозапись, да не один раз, тогда и выяснится, нашел или же нет.
У Корлиса от волнения дрожали руки.
- Быстрее, прошу вас! Давайте, я включу!
- Какой вы нетерпеливый... Ну, ладно, вот кассета. А я пока сниму ранец,
думаете, он легкий?
На видеоэкране "инфракрасные" джунгли выглядели еще более экзотично, чем в
видимом свете. Поле температур воспринималось как замысловатый витраж.
Казалось, сумасшедший художник выплеснул на экран палитру причудливых
красок - чистейших и ярчайших. Цвета были условные, это позволяло усилить
разрешающую способность глаза, помочь ему раздельно воспринимать даже
микроскопические детали изображения, а следовательно, и ничтожно малые
градации температуры.
Тонкие и нежные полутона соседствовали с резким, подчеркнуто грубым
колоритом. Сочетания цветов выглядели столь непривычно в какой-то лишь им
присущей особенности, что напрашивалось сравнение с произведением искусства
высочайшей пробы. Но автором этого "произведения" была природа Гемы, а
"кистью гениального художника" послужили процессы, происходящие в
поверхностном слое и в толще планеты. На них наложились вторичные по силе
воздействия явления - даже отдаленные космические катаклизмы внесли свой,
пусть и незначительный, вклад в феерию цветов, запечатленных на экране
инфравизора. И надо всем этим господствовало лучистое тепло Яра...
- Какая красота! - восхищенно воскликнул Корлис.
В первые мгновения ценитель прекрасного заслонил в нем ученого. На Базе ему
много раз доводилось наблюдать Гему в инфракрасных лучах, но насколько же
более бледной, тусклой, невыразительной смотрелась она с орбиты!
- Ну, обнаружили что-нибудь? - спросил Кей.
- Нет... Пожалуй, нет.
- Обратите внимание на это пятно, - указал космокурьер, укрупнив кадр.
Корлис с чувством неловкости подумал, что эстетическое восприятие
видеозаписи заставило его забыть, с какой целью она сделана. Он вспомнил об
Инте, испытал сызнова страх за ее судьбу, горечь от собственного бессилия,
физически ощутимую боль и уже другими глазами, глазами исследователя,
впился в экран.
- Тепловое окно!
- Причем с правильными очертаниями!
- Квадрат!
- Во всяком случае, прямоугольник... Не похоже на природное образование!
- Трудно сказать наверняка, - предостерег от поспешного вывода Корлис. -
Взять, к примеру, кристаллы. Одна из распространеннейших форм вещества в
природе. А ведь правильная, можно сказать, идеально правильная. Какая
выверенность геометрии! Чтобы сымитировать кристалл, нужны тончайшие
инструменты, таких на Базе и не найдется. Что же касается природы... Она не
способна на разумную деятельность, но может создать ее видимость. Притом
мастерски!
- А если сигнал, ради которого мы очутились здесь, как раз и спровоцирован
природой?
- Ну нет! В том, что сигнал послали люди, уверенность абсолютная. Если,
конечно, можно быть в чем-то уверенным абсолютно. К тому же и повод для
экспедиции не только в принятом сигнале. Причина гораздо глубже. Ведь мы в
бедственном положении!
- Что верно, то верно, - нахмурился Кей. - И все же... Нет во мне
убежденности, что экспедиция принесет пользу. А я привык быть убежденным в
правильности своих поступков. Может, не во всем сумел разобраться, не все
воспринял умом и сердцем. Не знаю... Вот этот ваш сигнал, почему его не
послали, как обычно, по радио? Почему на волнах... на волнах...
- Беслера.
- Вот именно. Почему?
Корлис пожал плечами.
- С уверенностью сказать не могу.
- Вот видите, даже вы, ученый...
- Думаете, ученые - всезнайки? Ничего подобного! Мы знаем, что не знаем
многого. Только в отличие от других не хотим с этим смириться.
- И все же почему они послали сигнал на этих волнах Беслера? Есть же у вас
какие-то предположения?
- Полагаю, дело в свойствах беслеровых волн.
- Каких свойствах?
- Вы слышали о кривизне пространства-времени? - спросил Корлис.
- Допустим, - неопределенно проговорил космокурьер.
- Так вот, радиоволны, как и свет, распространяются в соответствии с этой
кривизной, идут, если так можно выразиться, кружным путем. Волны же
Беслера, двигаясь со скоростью света, пронзают пространство напрямик.
Сокращение пути равносильно увеличению скорости. Таким образом, волны
Беслера оказываются расторопнее радиоволн, в несколько раз опережают их.
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Круз Андрей