Чтение 39–й страницы книги ~Отчаяние драконов~

- Так в чем же дело? Я отправляюсь с вами. - С этими словами Ворнхольд
встал, подобрав сумку с посохом, и перешел в лодку, где уже лежал немного
отогревшийся, но все еще бездвижный Ренкр.

Горяне сбросили остатки костерка в воду и последовали за старцем.

По команде Всезнающего динихтис развернул лодку и поплыл против
течения, мощными движениями увлекая за собой необычный груз. Ворнхольд же
уселся на дно лодки рядом с Ренкром и знаком пригласил горян последовать
его примеру.

- Итак, настало время, - молвил старец.

- Вопросов? - уточнил Мнмэрд.

Всезнающий улыбнулся:

- Завтрака. Но после трапезы я обещаю удовлетворить ваше любопытство.

Мнмэрд занялся припасами, а старец тем временем осмотрел рану на ноге
Одмассэна и растер мазью, которую достал опять-таки из своей сумки. Когда
мудрец прятал бутылочку на место, его чуткое ухо уловило слова проклятия,
раздавшиеся там, откуда несколько минут назад отчалила лодка. Ворнхольд
узнал голос Нохра и вздрогнул. Охота началась.

- Они встретились со Всезнающим! - в отчаянии воскликнул Нохр, пнув
ногой закатившийся к стене уступа обугленный сучок от костра.

- Но куда же они подевались? Ведь ты сказал, что весел в лодке нет, -
недоумевал Хлэмм.

- Вот именно. Весел нет, но отправиться вниз по течению они не могли.
Ворнхольду хорошо известно, что недалеко отсюда - водопад Каменных Ножей.

Нохр оглянулся на сопровождавших его троллей. Их было тринадцать,
потому что четверых он отправил вниз по течению, а четверых - вверх, хотя
и надеялся, что паломники не успеют отсюда уйти. Теперь же он мог только
ждать вестей от своих дозорных. Может быть, им повезет больше, чем ему.

На карнизе, где должны были сидеть в засаде Нунд и три его подопечных
тролля, было склизко, холодно и ветрено. В общем, препротивно.

"Только зря потратим время, - мрачно подумал Нунд, обозревая реку, что
текла под ними далеко внизу. - Против течения они не поплывут, без
весел-то! Не руками же станут грести. А мы - торчи тут червь ведает
сколько времени!"

Но больше всего Нунду не нравилось то, что им приказали сделать Хлэмм и
Нохр. Разместиться на карнизе вчетвером они не могли и поэтому решили
караулить по очереди. На случай, если паломники все же каким-то чудом
проплывут мимо, дежурившим необходимо было лежать животами вниз на
скользких камнях карниза, да еще и быть готовыми выстрелить из арбалетов в
светловолосого низкорослого парня. Кроме него, в лодке будет находиться
старец. Это - сам Ворнхольд Всезнающий, и если кто-то по ошибке даже
просто заденет его стрелой, то тогда виновный будет жесточайше наказан
лично Хлэммом. С Ворнхольдом и человеком из долины будут два горянина.
Один - пожилой, невысокий, хромой на левую ногу, левша; второй -
темноволосый высокий парень. Их убивать не нужно, но, если случайно
зацепят, большого вреда не будет. Главное - убить долинщика. Таков был
приказ Нохра Отважного, и, хотя троллям он не нравился, они намеревались
при необходимости его исполнить.

Волны, рассекаемые хищным спинным плавником динихтиса, истекали
кровью-пеной. Фосфоресцирующие насекомыши удивленно шевелили усиками и
провожали взглядами невиданное зрелище: лодку с четырьмя темными силуэтами
в ней.

- Ну, приступим к вопросам? - Ворнхольд посмотрел на Одмассэна, видимо
ожидая, что тот начнет спрашивать первым.

- Пусть говорит Ренкр, о Всезнающий, - попросил горянин.

Ворнхольд кивнул в знак согласия, и парень начал свой рассказ о
льдистых змеях.

- Итак, тебя интересует, как избавиться от змей? - уточнил старец.

- Да. Но так, чтобы насовсем.

- Понятно. - Глаза Ворнхольда расширились и сузились, будто ему в
голову пришла потрясающая идея.

"Итак, Создатель, я знаю, что должен сказать. Но молю, будь
милосерден!"

- Есть два способа. Вот первый из них. В месяц Теплынь соберите войско
и поднимитесь вверх, а потом по ходам змей спуститесь в котлован. Станьте
у всех выходов и подожгите змей.

- А если они не горят? - вмешался Мнмэрд.

- Это не важно, - ответил Ворнхольд. - Рептилии умрут от слишком
высокой для них температуры.

- И больше змеи никогда не появятся? - спросил Одмассэн, задумчиво
пощипывая бороду.

- Появятся, но лет этак через двадцать. Помнишь, Ренкр, ты говорил о
темном свете? Этот темный свет создаст их заново, как уже создал однажды.

- Но что же делать? - с отчаяньем в голосе спросил юноша.

- Можно постоянно уничтожать змей, лишь только они появятся. Но никто
не может с уверенностью сказать, не будут ли новые твари более устойчивы к
огню. Можно же сделать иначе. Уничтожив змей, отправьтесь в
Эхрр-Ноом-Дил-Вубэк и раздобудьте осколок Камня жизни. Осколок вставьте в
отверстие, сквозь которое свет тьмы льется в котлован, - и тогда змеи
больше не появятся. Это все, что я могу посоветовать. Теперь, Мнмэрд, я
жду твоего вопроса.

- Кто создал змей и темный свет? - спросил молодой горянин, внимательно
глядя на старца.

Ему показалось, что во взгляде того мелькнули усталость и горечь, но
голос Всезнающего оставался таким же спокойным, как раньше:

- Видишь ли, для этого я должен обратиться к истории Ниса. Наш мир был
сотворен относительно недавно. Создатель долгое время руководил событиями
в Нисе, но что-то заставило его удалиться в свой мир, хотя он и обещал
скоро вернуться сюда. Прошло уже семьсот двадцать три года, а его все нет,
и остается лишь надеяться, что он скоро появится.

- А кому он обещал вернуться? - спросил Ренкр, вспоминая свои давние
сомнения. - И что такое "год"?

- Видишь ли, Создатель жил на Срединном континенте. Он общался со
многими расами, но с эльфами - больше других. Один из эльфийских
правителей - Бурин-Дор - был его близким другом. Ему Создатель и обещал
вернуться. Касательно же того, что такое год... - Старец горько
усмехнулся. - Слово "ткарен" переводилось с древнеэльфийского как "рубеж".
Возможно, имелся в виду рубеж года. Как бы то ни было, именно "ткарен",
ставший чуть позже "ткарном", заменил здесь слово "год", хотя во многих
местах оба эти названия используются параллельно, а в некоторых, наоборот,
слыхом не слыхивали о том, что такое ткарн. ...Так вот, о льдистых змеях и
темном свете. Спустя определенный отрезок времени после ухода Создателя на
севере Ивла стали появляться твари, в основном животноподобные (хотя ходят
слухи и о разумных), которых Творец не создавал. Утверждают, что их
сотворил Темный бог, прознавший о том, что Нис покинут Создателем, и
захотевший переделать его на свой лад и населить своими существами. Однако
же, во многих местах его создания потерпели поражение в битвах с исконными
жителями, ибо последние лучше приспособлены к жизни здесь. Но Темный бог
делает успехи. Льдистые змеи - одна из его удач. Свет же, питающий их,
тоже дело его рук.

- И ты веришь, что мы справимся с Богом? - удивился Одмассэн.

- Лишь с его созданиями, - отрезал старец. - С Богом сразится
Создатель, когда вернется.

- А когда он вернется? - затаив дыхание, спросил Мнмэрд.

Ворнхольд опустил взгляд:

- Это никому не ведомо... Теперь твоя очередь, Одмассэн. Спрашивай.

- У меня несколько вопросов, - предупредил тот.

- Задавай их. Но помни, что я отвечу лишь на те, на которые сочту
нужным отвечать.

- Что же, твое право. Мой первый вопрос таков: зачем Нохру нужен Ренкр?

- Если скажу, что не знаю, ты не поверишь. А говорить правду я не
стану, - ответил Всезнающий. - Продолжай.

- Ты снился нам дважды. Почему?

- Я вам снился?!

- Да. И сдается мне, ты сам догадываешься об этом.

- Нет... Я не знал... И что я делал в ваших снах?

- Молился. Говорил что-то о своей миссии, об истребителе народа
неугодных Создателю существ...

- Понял, - прервал его старец. - Я не знаю, почему вам снился.

- А о чем шла речь? Кого и что ты имел в виду?

- Я не отвечу тебе. Это все?

- Еще одно. Монн сказал, чтобы мы вернулись с твоими рунами на клинке
одного из нас...

- Сделаю. Чуть позже. Что-то еще?

- Да. - Одинокий замялся, не решаясь. Потом все же вымолвил: - Кто ты?

- Я - человек.

- Этого мало.

- Хорошо, - тяжело вздохнув, сказал Ворнхольд. - Я расскажу вам. Но
ответь, Одмассэн, сколько времени живет каждый из вас, горян?

- Что? - удивился Одинокий. - Сколько живет? Не знаю... Пока не убьют.

- А старики умирают?

- От несчастных случаев или от болезней.

- А если нет?

Горянин покачал головой:

- Такого не бывает.