могли настигнуть волчьи клыки. Тогда-то и появился первый Херсирк. Никто не
ведает, откуда он пришел, помнят лишь, что у него было оружие, щит да
одеяние из волчьих шкур. Он вызвался изгнать волка из этих мест, если
жители Риббека огласят его своим покровителем и станут впредь платить за
защиту десятую часть своих доходов.
скоро первый Херсирк построил себе замок на холме и объявил своей
собственностью все леса в округе. Тогда Риббек и все окрестные земли
принадлежали роду графов Грамбрехтов, которые постоянно враждовали с другим
графским родом Урселау. Войне не было видно конца, и Грамбрехтам весьма
кстати были сильные вассалы. Не прошло и пяти лет с того дня, как Херсирк
пришел в эти края, а он уже величался бароном Херсирком. По зову своего
сюзерена барон являлся под его знамя служить верой и правдой, покуда не
закончится запас провизии, прихваченной с собой из имения. При известном на
всю округу аппетите запас этот заканчивался очень быстро, но зато и первый
Херсирк, и его сыновья прослыли грозными защитниками здешних границ
графства.
сеньорами, жен им всегда привозили откуда-то издалека. Но стоило кому-либо
из свободных хозяев воспротивиться воле барона, как тот снимал с него
защиту, и в ту же ночь у несчастного начинались неприятности: волки
вырезали его скот, нападали на людей, никто более не отваживался покупать у
него молоко, мясо и мед. Бедолага очень скоро был вынужден вновь просить
защиты у барона или же нищенская сума - вот все, что доставалось ему в
удел.
знакомый. - У него была большая ферма довольно далеко на восток от этих
мест. И он, и его предки много поколений держали эту землю, гордясь тем,
что им она была пожалована за верную службу еще самим Карлом Великим. Но
однажды, много лет назад, барон Херсирк со своими воинами приехал на нашу
ферму и потребовал у отца, чтобы тот признал его своим господином. Отец
отказался, и Херсирк уехал.
атакована волчьей стаей, и никакие попытки отца и его работников отогнать
тварей огнем или железом не принесли успеха. Волки резали все живое, что
попадало им на глаза: от племенного быка до кошки. Когда настало утро, стая
схлынула, и отец, вскочив на чудом уцелевшего коня, помчался в замок, чтобы
изъявить покорность баронской воле.
приоткрыв окошко в калитке ворот, сказал, что барон отдыхает и никого не
принимает до полудня. Отец пошел прочь, чтобы в тени деревьев подождать
назначенного часа, и вдруг увидел, как мчится сквозь лесную чащу волчья
стая. Распростившись мысленно с конем, он тут же залез повыше на дерево и
начал наблюдать оттуда за происходящим. Стая, во главе которой мчался
огромный черный волк, добежала до толстенного дуба и окружила его кольцом.
И тогда черный волк на глазах начал меняться, принимая человеческий облик.
и между корнями гигантского дерева открылся потайной лаз. Волки, один за
другим, начали скрываться в нем. Барон спустился в лаз последним и вновь
закрыл ход.
моего отца. Конечно же, в замке не было никаких волков, но отец все понял.
Его охватила жуть. Не слушая, он согласился на все, что говорил ему
Херсирк, а потом, едва добравшись до Риббека, он за гроши продал все наше
хозяйство и купил лавку возле городских ворот, чтобы никогда больше не
покидать стен города, находящихся, впрочем, под все той же ужасной защитой.
мне, что я желаю посмотреть свет, он воспринял это с неожиданной радостью,
дал мне немного денег и повелел, если будет такая возможность, не
возвращаться больше в отчий дом.
писарскую науку, да, видать, не судьба. - Рассказчик развел руками. - Ни
одно из этих ремесел не принесло мне какой-либо выгоды. Я вернулся в
отцовскую лавку. Совсем недавно мой батюшка умер. На смертном одре он
раскрыл мне тайну того, что увидел в лесу у замка Херсирк. Это была великая
тайна, которую долгие годы он опасался доверить даже моей матери.
отряд рыцарей, я понял, что возмездие небес наконец-то свершилось. Видит
Бог, я ничем не мог помочь фон Нагелю. Никто до самого утра не имел
возможности выйти из города, но когда господин Ульрих вместе с другими
рыцарями поняли, что попали в засаду, они ворвались в мою лавку, и я
показал им ход через крышу в надвратную башню. Тогда-то фон Нагель и
попросил меня предупредить вас. И вот я здесь и рад, что имею возможность
сослужить вам службу. Поверьте, господа, для меня высокая честь, я счастлив
быть полезен победителям этих мерзких тварей.
Нагель никак не мог знать о результатах Лисовского похода в замок.
над лесом, и дым со стороны Херсирка.
того, как Херсирк проложил часть дороги вблизи своего замка, она шла
восточнее. Но сейчас там почти не ездят. К тому же это владения рода фон
Штраумбергов, а они почти сто лет враждуют с Херсирками из-за этих земель.
Так что за вами сюда никто не полезет. Бароны фон Штраумберги всегда
отличались скверным нравом.
спасенной девушкой, хмыкнул Лис.
замахал на Венедина руками, - вроде бы никто ни в кого не превращается. По
крайней мере так говорят.
удаляясь от негостеприимных владений покойного барона Херсирка. В одном
месте мы свернули со столбовой дороги в лес на едва заметный проселок и
ехали так довольно долго, кое-где расчищая путь от упавших деревьев и
ветвей, тянущихся справа и слева и едва не смыкавшихся посреди малоезженой
колеи. Кое-где возок приходилось подпирать плечами, чтобы не дать ему
завалиться на сторону, кое-где забрасывать камнями и ветками немилосердные
ухабы, грозившие оставить транспорт нашей подопечной без колес, в общем,
назвать эту дорогу проезжей язык не поворачивался.
экипажа из широкой грязной ямы, не высыхающей, наверное, даже в самую жару,
наводил моего друга на философский тон. - Работа нам, конечно, блатная
досталась, красну девицу из грязи в князи толкать, но одно меня все же
несказанно радует.
продуктовый ящик возка, нависавший над задними колесами.
после оборотней слушал, сегодня весь день - кажись, тихо. - Он поднажал,
чувствуя, что колеса выкатились наконец на твердый фунт. - Тьфу, тьфу,
тьфу, вроде отстало. Так что все наши дорожные невзгоды почти ерунда.
возницы, кони рванули и Лис, не удержавшись, плюхнулся в грязь.
пробормотал он. - Блин, а еще утверждают, что Западная Германия славится
своими дорогами. - Он начал возмущенно отряхиваться. - Ну что за жизнь?!
обещанный риббекским торговцем старый императорский тракт.
против императора выступили, так мимо них дорогу и провели.
выражением досужего интереса на лице, - они примыкают к Лиге северных
баронов?
Император до них еще доберется. Ежели б не Святая земля, куда его
величество, что ни год, шлет новые отряды рыцарей, давно б уже в этих
местах порядок был. А то чуть от города отъедешь - плати, через лес
переедешь - снова плати, через мост перебраться - опять мошну развязывай.
Лис: "Не будите Лихо, пока спит тихо". Где-то поблизости заржала лошадь,
одна из наших ответила на этот призывный зов, и едва успел стихнуть звук,
как на дорогу выехал вооруженный всадник, за ним еще, еще и еще.
можно.
купец, указывая на зелено-черные нарамники конников, - это люди здешнего
барона. Они тут всегда стоят. Надеюсь, вас не затруднит заплатить дорожную
пошлину? У его милости вздорный характер, но он всегда радушно относится к
тем, кто готов платить за его гостеприимство. А в последнее время гостей не
так уж много.
радовала. И вовсе не из-за какого-то приступа жадности, а по вполне
объяснимой причине: в момент, когда ганзейский когг, на котором мы плыли,
пошел ко дну, туда же отправилась большая, да нет, не большая, а просто
подавляющая часть нашей наличности. Пока мы путешествовали вместе с
тевтонцами, эта проблема не напоминала о себе, теперь же на счету была
Контровский Владимир
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Лондон Джек