"Цирцеи"! Кроме того, ты знаешь, как открывать воздушный шлюз, как оперировать
с МИДами, придавая вращение кораблю, как заполнять резервуары рабочим веществом
и контролировать систему жизнеобеспечения. Вот и все основные функции экипажа.
Остальное мы делаем для развлечения - к примеру, ты любишь возиться с цветами,
хотя за ними мог бы ухаживать робот.
пилот. Значит, я тоже великий пилот? Массаракш! Это же смешно, мой дорогой!
недоумении. - Ах, да, так пишут Шефер и Джус... моя стратегия перелетов и
способ этого воришки Шарда... Не верь им, милая;
суперкомпьютеров нет такого понятия, как великий навигатор или пилот. Все, что
нам надо сделать - это задать вектор направления и оценить возможный разброс
точек финиша. Чем длиннее этот вектор, тем неопределенней наша будущая позиция
и тем больше риск. Оценка риска - последний и единственный момент, требующий
нашего вмешательства; все остальное сделает "Цирцея". Это она, а не я, великий
навигатор!
приподнялись. - Ни один человек, даже такой мудрый и опытный, как ты?
эпохи - быть может, самое стойкое и вредное... А Гете - был на Земле такой
мыслитель и поэт - утверждал: нет ничего опаснее для новых истин, чем старые
заблуждения.
ее интересует.
навигация среди звезд?
всемогущим и сохранить в себе человеческое. Есть несколько путей к
всемогуществу, быстрых и медленных, но все они гибельны для человеческой расы.
Вот один способ - имплантация электронных и механических устройств, чтобы на
равных потягаться с "Цирцеей" и ее роботами... Но тогда мы превратимся в
киборгов, расплатившись за могущество своим человеческим естеством. Тебя
устроит такая цена?
доступно...
милая! Радикальная генетическая коррекция, направленные мутации, создание новых
физиологических систем - а вскоре, глядишь, мы научимся производить гениев по
своему желанию! Умников-телепатов с огромной головой и рахитичным тельцем...
или вообще без тела, один мешок с мозгами... В мои времена считалось, что
человек в будущие тысячелетия сделается именно таким - за счет эволюционных
факторов и снижения физической нагрузки. Но вскоре открыли КР, а долголетие и
стабильность - враг эволюции, так что наши головы все еще меньше тела, даже у
сака-бонов. Мы не умеем исторгать губительных лучей, мы нуждаемся в пище и
воздухе, мыслим медленней компьютеров, и мы не телепаты, как белые птички из
твоего легендарного королевства... Зато мы остались людьми!
и Серафиме! Для них ты - чудище из космоса. Или еще хуже - сам дьявол!
пушистые волосы.
она не из пугливых.
Малакандры. Бесплотные духи вновь окружа-in нас, шепчущие голоса назойливо
долбили что-то невнятное, плакали и жаловались, а временами выли, точно стая
бездомных псов на разоренном пепелище... Затем все кончилось; мир обрел
привычные краски, запах и вкус, смутные тени, насытившись плотью, больше не
прятались по углам, свет перестал мерцать и дрожать, и надежный корпус "Цирцеи"
снова сомкнулся вокруг нас - будто стальная колыбель, защищающая от тьмы и
холода свою хрупкую сердцевину.
хотелось, чтобы Шандра выполнила все необходимое своими собственными руками,
убедившись, кто из нас троих великий навигатор. А также великий финансист - ибо
прокладка курса не помешала "Цирцее" свести баланс и подсчитать малакандрийские
доходы. Окончательный результат был выдан в платиновом эквиваленте, и я
ознакомил с этими цифрами свою принцессу.
персональный счет. Здесь отчисления от продажи серебра и гонорар от мадам
Удонго... чтоб ей провалиться в Черную Дыру! Но и в этом случае ты у нас -
состоятельная женщина. Около двух килограммов в платиновом эквиваленте,
солидный капитал!
эти деньги на твой счет? Как компенсацию убытков, причиненных тебе Арконатом?
я, нежно обнимая ее за талию. - Эти деньги - твои, и ты можешь тратить их по
собственному усмотрению. Покупать все, что захочешь!
косметика, украшения, книги и записи - все у нее имелось в изобилии, и за
неделю "Цирцея" могла удвоить ее гардероб. Дьявольщина! На что ей деньги?
Оплачивать услуги роботов?..
я не свободна? Моя свобода - ты и наша любовь! Что мне покупать, на что мне
тратить эти деньги? На Малакандре ты платил за все - за номер в отеле, за наши
развлечения и за мои наряды... Ты говорил, что такова традиция Старой Земли,
что это один из способов выразить твою любовь... А больше мне ничего не надо!
много, когда их нет, но, коль они есть, могущество их эфемерно. Во всяком
случае, в сравнении с тем, что представляет истинную ценность. Красота, любовь
и власть... Все это у Шандры было, даже власть - ибо я ощущал ее все сильнее с
каждым месяцем и с каждым днем.
строчки на экране. - Что-то такое, чего я не мог бы приобрести тебе?
в лавочку, где такой забавный хозяин... кажется, Ван Рох Балеки?.. Ты увлекся,
выбирая жемчуг, и у нас с Балеки было время посекретничать. Он предложил мне
одну вещь, очень древнюю вещь с Земли, и сказал, что она когда-то считалась
залогом супружеской верности и счастья. Наверное, он большой знаток традиций
Старой Земли, этот Балеки! Он запросил дорого, но я купила... Вот!
протянула ко мне руку со стиснутым кулачком, разжала пальцы... На ее ладони
сверкнул золотой блик - гладкое обручальное кольцо, в точности моего размера.
Несомненно, очень древнее; в нашу эпоху не носят таких украшений, предпочитая
им что-нибудь попышнее. К тому же долгая жизнь способствует вольности нравов, и
в развитых мирах не принято подчеркивать свое семейное положение.
увлажнились. - Ты будешь его носить? Ради меня?
тяжелым, но тяжесть эта была мне приятна. Я вспомнил, что никогда не носил
таких колец - даже во время своего первого, земного брака. Мать Пенни не
отличалась склонностью к романтике и не признавала подобных сантиментов.
бракосочетания, когда мы обменялись клятвами верности и занесли их в вечный
файл "Цирцеи". Я тоже был растроган; я внезапно почувствовал, как удаляется и
меркнет образ златокудрого стройного принца, возможного избранника моей любимой
при иных обстоятельствах и ином повороте судьбы. Более того, я, седовласый,
невысокий и немолодой, вдруг ощутил себя этим принцем-избранником, будто юные
годы во всей их прелестной наивности возвратились ко мне вместе с Шандрой.
драгоценней - если не считать тебя. Но всякий дар требует ответного, не так ли?
Скажем, платье из кристаллошелка или...
тысячу лет не сносить! А вот твой гардероб нуждается в пополнении.
и всего пять юетюмов - не считая черного с серебром мундира, который ты носишь
в официальных случаях. Еще - спортивная одежда, рубашки, свитера и куртки... Не
слишком много для старейшины спейстрейдеров! Ты заботишься о моих нарядах, но
абсолютно равнодушен к своим. Почему? Еще одна традиция Старой Земли?
объяснить, что мои привычки...
Отчего красное выглядит красным, почему вода мокрая и сколько одежды положено
космическому торговцу... Но мне не нужны никакие объяснения, чтобы заняться
твоим гардеробом.
пяти костюмов и парадного мундира! Меа culpa*, каюсь! Добавлю, что Шандра была
не первой из женщин, споткнувшейся на сем дефекте моего характера, но остальные
не посягали на мою одежду. С другой стороны, я не принимал от них в дар