Чтение 39–й страницы книги ~Лабиринт~

- Все равно, если этот дохлый парень начнет тебе докучать, можешь на меня рассчитывать, - легкомысленно заявил я, - я ему сам приснюсь, он у меня еще попляшет!...

- Магистры с тобой, Макс, мертвые не видят снов!

- Да? Тем лучше! Значит я живой, а то этот твой дружок высказал предположение, что я тоже... того... помер в свое время.

- Мертвые Магистры редко говорят что-то путное, - пожал плечами Шурф, - насколько я понимаю, они пребывают в довольно помраченном состоянии рассудка...

- А вот это уже настораживает, - усмехнулся я, - что-то уж больно знакомое состояние... - Я снова рассмеялся и еще прибавил скорость, так что нам стало не до разговоров.

В Ехо мы въезжали на рассвете. Самые смелые прогнозы Шурфа оказались слишком осторожными. Какой там полдень! Мы были в Ехо, и толстое симпатичное солнышко только-только начало выглядывать из-за горизонта, пытаясь разобраться, что успели натворить люди за время его недолгого отсутствия. Я помахал рукой пухлощекому светилу и решительно свернул в переулок Северных троп... Черт, какое красивое название, никогда прежде его не слышал!

Пришлось здорово сбавить скорость, но спешить было некуда, а утренний Ехо показался мне самым прекрасным городом в Мире... В этом Мире, во всяком случае. В других Мирах у него имелась парочка-другая серьезных конкурентов, хотя сейчас Ехо был наилучшим местом во Вселенной, потому что я вернулся в Ехо, а мое сердце любит то, что видит, не слишком сожалея об упущенных возможностях...

- Так ты заблудишься, - сказал Лонли-Локли, - ты что, не знаешь эту часть города?

Я помотал головой, и Шурф взял бразды правления в свои руки. После доброго десятка его ценных указаний, я с изумлением обнаружил, что мы уже едем по улице Медных горшков, приближаясь к Дому у Моста.

- Приехали? - Я даже задохнулся от восторга и нежности.

- Приехали... - Флегматично кивнул Лонли-Локли. - Я бы предпочел отправиться домой, но полагаю, что жена еще спит... Сейчас ее даже я не обрадую, тем более, что на себя я пока не похож. Знаешь, ей совсем не понравилось лицо сэра Гламмы Эралги, хотя я был уверен, что...

- Хорошо, если сэр Кофа сейчас вместо меня дежурит. Он бы тебя быстренько расколдовал... - Я остановил амобилер у Тайного входа в Управление Полного Порядка и обомлел: машина начала рассыпаться. Реакция Лонли-Локли была молниеносной: его руки взмыли вверх, потом немного опустились в стороны, и мелкие осколки дерева и металла неподвижно застыли в воздухе.

- Выскакивай, Макс! - Рявкнул он. Я не заставил его просить меня дважды: пулей вылетел из амобилера. Когда я успел схватить коробку с сигаретами, до сих пор остается для меня полной загадкой!

Уже в холле я обернулся. Шурф задумчиво вытаскивал наши дорожные сумки из-под обломков амобилера.

- Помогай, чего смотришь? - На этот раз он усмехнулся так естественно, словно последние сто лет только этим и занимался. - Ты действительно фантастический гонщик, Макс, даже слишком. Никогда не видел ничего подобного!

- О, на что этот парень действительно способен, так это как следует перегнуть палку! - Раздался из-за моей спины знакомый веселый голос. - Впрочем, иногда это работает...

Я обернулся и с восхищением уставился на сэра Джуффина Халли.

- Вы мне не поверите, Джуффин, если узнаете, как долго я ждал этой встречи! - Сказал я вкрадчивым голосом сэра Махи Аинти, и сам рассмеялся от неожиданности.

- Отстань, Махи! - Весело сказал Джуффин. - У меня сил нет тебя слушать... Попробуй еще раз, Макс!

- Ох, Джуффин, что это я такое несу! - Я смеялся, голова шла кругом.

- Теперь уже лучше. - Ухмыльнулся мой шеф. - Хорошего утра, Шурф! Этот парень все-таки угробил амобилер, как я и предсказывал! Да еще и казенный, если не ошибаюсь.

- Он - потрясающий гонщик. - Твердо сказал Шурф, извлекая свой драгоценный ковер из-под обломков. - Макс, может быть ты мне все-таки поможешь?

Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет, пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что слюнки текли...

Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел вернуть Шурфу его родное лицо. ("Ломать - не строить, мальчики, зачем нам ждать сэра Кофу?") Я даже испугался поначалу: совершенно забыл, как на самом деле выглядит этот парень! Потом привык: что у меня фотография Чарли Уотса в свое время на кухне не висела, что ли?...

- Вот как, оказывается, все было... - Задумчиво протянул Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся. В ушах у меня уже звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни. Шурф тем временем поднялся из-за стола. - Я поеду домой, если вы не возражаете, господа.

- Разумеется поезжай, - кивнул Джуффин, - давно мог бы, между прочим...

Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать эту историю. В каком-то смысле, это и твоя история, так что... Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду... - Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Знаменитая история о том, как сэр Манга Мелифаро поведал своему младшенькому вымышленные традиции Пустых Земель, тот добавил кое-что от себя и проинструктировал бедного щепетильного сэра Шурфа насчет того, что именно необходимо проделывать, если злая судьба сделала тебя официальным другом этого сумасшедшего Макса, "варвара с границы графства Вук"... Но сейчас мы с Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он - уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним в небе!

Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения, самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска...

А потом мы с Джуффином остались вдвоем.

- А где же любопытный нос Мелифаро? - Спросил я. - И вообще, где все?

- Я не велел никому нас беспокоить. Потом еще наобнимаетесь, успеется!

Не хочу, чтобы еще кто-то выслушивал твой запредельный отчет о событиях в Кеттари... Это ведь тайна, Макс, надеюсь, ты понимаешь? Такая тайна, что...

Всю жизнь ожидал от Махи чего-то в этом роде, но не настолько же... Хотя...

- Мой шеф был на редкость задумчив. - Не могу похвастаться, что мне даже теперь все ясно. Но это нормально: Махи такой парень, что ясно быть и не может... Покажи мне еще раз все карты Кеттари, Макс.

- Хотите, я вам их подарю, Джуффин? Знаю, что вы не сентиментальны, но в интересах дела...

- Не хочу. Оставь себе, пригодятся. Судя по всему, Махи всерьез рассчитывает на пару-тройку твоих визитов. Кстати, тебе не приходило в голову, что ты должен быть очень осторожен? Это - самая опасная переделка из всех, в которые ты попадал... Хотя, в то же время, самая полезная...

- А мне понравилось! - Мечтательно сказал я. - Что вы имеете в виду, Джуффин? Почему "опасная"?

- Потому что ты учишься слишком быстро... И демонстрируешь свое могущество с такой наивной наглядностью... Махи - великий хитрец, но и он не всегда сможет прийти к тебе на помощь, в случае чего. Впрочем, он вообще любит предоставлять каждого своей судьбе, а там - будь, что будет... Знаешь, во всех Мирах существует немало охотников за такими ребятами, как ты, по сравнению с которыми дохленький Киба Аццах тебе сладким сном покажется...

Кстати о снах, Макс. Надеюсь, ты еще не посеял головную повязку Великого Магистра Ордена Потаенной Травы? Настоятельно рекомендую: больше без нее не засыпай, что бы не случилось. Никогда. Ясно?

- Ясно. - Растерянно кивнул я. - А что...

- Не знаю! - Резко сказал Джуффин. - Может быть, вообще ничего не случится, ты везучий. Просто я хочу быть уверен, что какой бы сон тебе не привиделся, ты сможешь проснуться. Это все. Теперь можем поговорить о более приятных вещах. Например, могу тебя похвалить. Хочешь? Ты действительно превзошел не только свои, но и мои представления о твоих возможностях...

- Да, наверное, - я пожал плечами, - только мне как-то все равно...

Может быть, я просто устал?

- И это тоже. Тебе надо хорошо отдохнуть. Походить на службу каждый вечер, и все такое... Наше понимание того, каким должен быть нормальный отдых, совпадает, правда?

- Правда. - Я улыбнулся. - Сегодня же и начнем, я только посплю пару часов дома, или не посплю...

- Лучше хлебни своего бальзама и посиди здесь до вечера. Сегодня ты ночуешь у меня: хочу разобраться, что именно с тобой случилось в Кеттари.

Так что, ты будешь дрыхнуть, а я удовлетворять свое разгоряченное любопытство.

- Здорово, - сказал я, - ночевать у вас, как тогда, в самом начале моей жизни в Ехо... Все правильно, я опять приперся из другого Мира! Хороший повод повидаться с Хуфом!

- Он тебя с ног до головы обслюнявит. - Сочувственно вздохнул сэр Джуффин. - Мне бы твои заботы, парень! Ладно, теперь помолчи минуту, лучше всего просто съешь что-нибудь, я хочу разобраться с этими грешными картами...

Разбирался он не "минуту", а добрых полчаса.

- Теперь мне ясно, почему Махи не пускает меня в Кеттари! - Наконец ухмыльнулся мой шеф.

- Но Махи говорил, что...

- Мало ли, что он тебе говорил! Кажется, старик уверен, что я до сих пор не слишком резво соображаю... Не пускает меня именно он, кто же еще!

Видишь ли, Макс, я слишком хорошо помню, каким был Кеттари на самом деле, а когда достоверные воспоминания таких колдунов, как мы с Махи, противоречат друг другу... Тут любой Мир рискует разлететься на кусочки, а не только новорожденный!

- То есть, меня водили за нос, - вздохнул я, - и Шурфа он не пустил по моему следу, а вовсе не...

- И хорошо, что не пустил: в это время ты был очень занят. Создавал новый Мир, как я понимаю... Это нормально, Макс. Разумеется, тебя немножко "водили за нос", но это делалось, по большей части, чтобы провести меня, так что не переживай. Кроме того, Махи сам не всегда знает, что правда, а что - нет, можешь мне поверить! Уж если у него набралось больше дюжины вариантов Кеттари... Жаль, конечно, что тебе удалось скупить не все существующие карты моего милого города!

Я виновато пожал плечами.

- А... Ну, вот так!... Джуффин, а у вас нет настроения рассказать мне побольше о сэре Махи Аинти, дырку над ним в небе? Никак не могу понять, что он за существо? Он мне говорил, что живет неизвестно сколько и приперся в этот Мир сам не помнит, откуда... Я ему охотно верю, почему-то... Этой ночью он послал мне зов, дружеский привет, последнее "спасибо", и так далее. Я еле пережил это общение, честное слово! А что со мной творилось после нашей первой встречи! Ну, я же вам рассказывал.

- Представь себе, Макс, тут я тебе ничем не могу помочь. - Улыбнулся Джуффин. - Я провел рядом с Махи куда больше, чем дюжину дюжин лет, но так его и не раскусил... Наверное, это моя судьба - все время жить бок о бок со странными существами, вроде вас с Махи... Будешь смеяться, но вы с ним - два сапога пара, только ты молодой и глупый, а он - в своем роде совершенство.

Он и на моей памяти был таким: ни одна человеческая слабость не была ему присуща. Я до сих пор не уверен, ходил ли он в уборную. Клянусь Миром, ни разу не застукал его за этим занятием! - Джуффин весело рассмеялся. - Но я уверен, что тебе будет гораздо легче найти с ним общий язык, чем мне в свое время... Да вы уже отлично спелись! Ох и везет тебе, парень!

- Ага, везет! - Ядовито усмехнулся я. - Вот только вы не советуете мне засыпать без вашей охранной тряпочки, поскольку все монстры Вселенной уже вышли на охоту... А так, все в порядке!

- А чего ты, собственно, хочешь, Макс? - Мой шеф строго нахмурил брови.

- Спокойной жизни? Домик с садиком, где можно встретить приближающуюся старость в компании любящей жены и оравы внучат? Королевскую пенсию за "выдающиеся заслуги"? Могу тебя успокоить: этого у тебя не будет. Никогда.

Зато все остальные радости жизни к твоим услугам. В том числе и "монстры Вселенной", как ты выражаешься...

- Меня это вполне устраивает, - ворчливо заявил я, - лучше уж монстры, чем "орава внучат"! Здоровы вы, Джуффин, людей пугать, вот что я вам скажу!...

Потом меня выпустили из кабинета, так что на моей шее успели перевисеть все желающие, начиная с Мелифаро, который помял меня первым, поскольку, судя по всему, занял очередь еще с вечера, и включая застенчивого сэра Луукфи и сэра Кофу Йоха, слишком тяжелого для таких упражнений. Даже Меламори покончила с той сдержанностью, которой сопровождалось наше не в меру деловое общение, с тех пор, как... Но кажется, леди Мерилин сумела нас снова подружить. Не так уж мало, поскольку кроме дружбы нам все равно ничего не светило, и я уже привык жить с этой мыслью, да и она тоже... Во всяком случае, мне больше не было больно, мне было весело смотреть на Меламори и на всех остальных: ребята действительно были рады появлению моей физиономии.

Меня здесь любили, черт, это дорогого стоит, если в каком-то из Миров есть место, где тебя любят как минимум пять человек! А ведь был еще Лонли-Локли, который в данный момент дрых дома, и могущественная леди Сотофа, которая умела так искренне радоваться моим редким визитам... И еще парочка непостижимых ребят, которые, кажется, тоже испытывали ко мне некоторую слабость, по-своему, конечно...

- Ребята! - Весело сообщил я, когда мы принялись за совместное распитие невесть какого по счету кувшина камры из "Обжоры Бунбы". - Знаете что?

Кажется, я счастлив!

Черт их знает, почему они так хохотали?! Они же никогда не видели этот смешной мультфильм про песика Друппи...

Вечером я стал еще счастливее, поскольку пообщался с Хуфом. И он действительно облизал меня с ног до головы, но я и не возражал... А потом начал клевать носом. Околдовали меня, что ли? Хотя, какое уж тут колдовство, когда человек не спал двое суток и не слишком переборщил с бальзамом Кахара!

Среди ночи я проснулся, совершенно не соображая, что происходит.

Оглядевшись, понял, что лежу в личной спальне сэра Джуффина, а сам он сидит у дальней стены. Кажется, его глаза действительно мерцали в темноте, хотя чего только со сна не померещится! Во всяком случае, у меня мороз по коже пошел от этого зрелища.

- Спи, Макс. Не мешай. - Сухо сказал мой шеф, и я отрубился, как миленький.

Утром Джуффин выглядел усталым, но довольным.

- Отправляйся домой, Макс. Я, пожалуй, посплю немного. Приходи в Управление после обеда, или позже... словом, приходи... И не забудь про головную повязку, если захочешь вздремнуть. Обещаешь? Тебе действительно надо к ней привыкать, парень.

- Ладно, если вы так говорите... А что вы обо мне узнали?

- Массу вещей, тебе неинтересных. - Ехидно ухмыльнулся Джуффин. - Брысь, чудовище. Дай поспать усталому старику.

Дома на меня с громким мявом набросилась Элла, еще более толстая, чем накануне моего отъезда. "Неужели все-таки будут котята, и мне скоро доведется породниться с Его Величеством? Или просто Урф не мог устоять перед ее женским обаянием и всегда давал ей добавку?" - Ехидно усмехнулся я.

Армстронг, в свою очередь, продемонстрировал блестящую логику: вдумчиво посмотрел на меня и лениво направился к своей миске. Что ж, все правильно...

- Соскучились? - Весело спросил я. - Можете не прикидываться, знаю, что не соскучились. И вообще я вам только мешаю. Хожу тут, шуршу... Ничего, сейчас будем питаться!

Накормив своих зверюг, я принялся разбирать сумку. Ох, вряд ли кому-то удавалось возвращаться из далекой поездки в другой Мир с такой кучей абсолютно бесполезных вещей! Наряды и побрякушки леди Мерилин, бессмысленные вещицы, нечаянно извлеченные мной из "щели между Мирами", в том числе коробка гаванских сигар. "Надо взять ее в Управление, - подумал я, - может найдется любитель..." Одиннадцать карт Кеттари, я с удовольствием повесил бы их в гостиной, но сэр Джуффин строго-настрого предупредил, что эти сувениры должны быть надежно спрятаны от посторонних глаз... Конспирация! Я всегда любил это слово, оно казалось мне таким романтичным! Так что, карты Кеттари пришлось спрятать подальше.

Наконец я извлек из сумки маленький измятый сверток. Грешные Магистры, а я и забыл! Мой единственный и неповторимый сюрприз для сэра Джуффина Халли, блюдо N 13 из вечернего меню трактира "Деревенский дом", кеттарийский деликатес, то бишь - вонючее сало, вершина моей неописуемой гнусности, "таблетка от ностальгии" и так далее... Ничего, угощу его сегодня, лучше поздно, чем никогда!

На службу я отправился чуть ли не сразу после полудня. Черно-золотая Мантия Смерти, каковую, разумеется, пришлось на себя напялить, показалась мне лучшим из моих нарядов. Наверное, я действительно здорово соскучился!

Сэр Джуффин все еще отсутствовал, как и грозился, зато в Зале Общей работы уже восседал Лонли-Локли, весь в белом, руки в узорчатых рукавицах скрещены на груди... Это зрелище вполне отвечало моим эстетическим потребностям, так что я расплылся в улыбке.

- Пробежимся до "Обжоры" и обратно, Шурф? Или будешь притворяться, что занят по горло?

- Не буду, наверное, - задумчиво отозвался он, - "Обжора Бунба" - это именно то место, о котором я тосковал даже в "Деревенском доме".

- Даже в задней комнате "Деревенского дома", где седые строгие мужчины вяло перекидываются в картишки "по маленькой", чтобы "скоротать вечер"? Не верю!

- Правильно делаешь, Макс. Ладно, пошли, пока я не передумал... Сэр Мелифаро! Имейте в виду, что я вас покидаю.

- Что-то уже стряслось в темных переулках нашей многострадальной столицы, господа убийцы? - Любопытная физиономия Мелифаро тут же высунулась из кабинета. - Чью кровь пить собираетесь? Нет, правда, что случилось?

- Ничего, - пожал плечами Лонли-Локли, - просто нам кажется, что одной твоей задницы с избытком достаточно, чтобы протереть от пыли все стулья на нашей половине Управления. Так что, мы с Максом будем проделывать то же самое, но в другом месте. Весьма сожалею, что ряд служебных инструкций препятствует вашему присутствию в "Обжоре" в данное время суток... - Он повернулся ко мне. - Пошли скорее, Макс, пока действительно что-то не стряслось. Ты слишком везучий на приключения...

Челюсть Мелифаро со стуком бухнулась на грудь. Легкомысленный монолог железного Лонли-Локли, последнего несокрушимого бастиона серьезности нашей маленькой безумной организации, это было слишком даже для Мелифаро.

- Где наш старый добрый Локилонки? Что ты с ним сотворил на этом курорте, Макс? Заколдовал? Признавайся, чудовище!

- Ничего особенного. Просто пару раз как следует выругался. Крыл его на чем свет стоит... Правда, Шурф? - Я подмигнул Лонли-Локли. - Надо будет как-нибудь устроить то же самое для этого парня, кто знает, какие метаморфозы...

- Да, Макс, это был высший пилотаж! - Ностальгически вздохнул мой потрясающий друг. - Что касается сэра Мелифаро, думаю, тебе стоит попробовать... Возможно после этого он все-таки разучит мою фамилию. Это просто необходимо сделать в ближайшее время. В интересах общественного спокойствия, и так далее...

И мы гордо удалились, два самых грозных человека в Соединенном Королевстве, я в черной Мантии Смерти и Шурф в белых одеждах Истины, этакая "палка о двух концах". Зрелище было то еще, я полагаю...

Через час мы вернулись в Дом у Моста, и мне пришлось повторить тот же тур с Мелифаро: справедливость превыше всего!

- Нет, действительно, что ты сделал с Локилонки, Ночной Кошмар? - Бедняга Мелифаро, лучший из детективов этого Мира, упорно пытался разгадать самую загадочную тайну в своей жизни. Мне даже жаль его стало, но у меня так давно не было собственных секретов, только чужие...

- Я сказал тебе чистую правду, парень. Шурф пытался меня разбудить, а я его поливал... Потом от стыда чуть не сгорел. Но все обошлось, как видишь!

Может быть, мои ругательства сработали, как заклинание...

- А что именно ты ему говорил? - С недоверчивым любопытством поинтересовался Мелифаро.

- Не помню. Можешь спросить у него самого, бедняга законспектировал мое выступление, а потом весь вечер требовал, чтобы я расшифровал значение некоторых особенно экзотических словечек.

- Законспектировал?! Ну, Макс, ты меня успокоил. Не все так страшно.

Только старый добрый сэр Шурф способен добросовестно записать все гадости, которые ему говорят. Для расширения кругозора, и все такое... Да, тогда с ним все в порядке!

Когда я снова вернулся в Дом у Моста, сэр Джуффин уже поджидал меня в кабинете.

- Вот! - Торжественно провозгласил я с порога. - Совсем запамятовал, Джуффин! Вы же просили меня привезти сувенир с вашей родины... - Я извлек из кармана Мантии Смерти многострадальный сверточек. - Я решил доставить вам ту единственную вещь, которая действительно потрясла меня куда больше, чем прочие кеттарийские чудеса. Так что, вы уж не обижайтесь, в случае чего!

- Обижаться? Почему я должен на тебя обижаться, Макс? - Я с изумлением заметил, что Джуффин принюхивается к невыносимому запашку тухлого сыра с какой-то удивительной нежностью. - А, понимаю... Ты ничего не смыслишь в настоящих деликатесах, парень! - Сэр Джуффин бережно развернул пакет и с наслаждением откусил кусочек. - Хотел подшутить над стариком, да? Ты и представить себе не можешь, какое удовольствие мне доставил!

В глубине души я вовсе не такой злодей, каким кажусь, поэтому не испытал никакого жестокого разочарования. Если сэр Джуффин Халли считает эту дрянь восхитительным деликатесом, что ж, тем лучше...

- Отлично! - Улыбнулся я. - Тем больше у меня шансов уйти живым из лап знаменитого Кеттарийского Охотника!

- Ну, на твоем месте я бы не стал ни прибедняться, ни особенно надеяться, в то же время... Кстати, разве Махи тебе не говорил, что надежда - глупое чувство?

- Так вы все-таки были рядом, Джуффин? - С восторгом спросил я. - Так и знал, честное слово!

- Не говори ерунду, Макс. Я был здесь, в Ехо, и занимался куда более важными делами, чем... - Но улыбка сэра Джуффина Халли была такой лукавой!

- Когда в следующий раз будете созерцать мои сногсшибательные приключения, не сочтите за труд немного поаплодировать моим скромным победам. Пустячок, а приятно... Ладно? - И я с огромным удовольствием продемонстрировал Джуффину их знаменитый кеттарийский жест, два коротких удара по носу указательным пальцем правой руки. Длительная практика, кажется, пошла мне на пользу: я сделал это почти машинально.

- Ну просто чудо какое-то! - Вздохнул Джуффин. - Иногда, Макс, ты способен меня растрогать, честное слово!... Ладно, теперь тебе предстоит чашечка камры с Меламори, чем она хуже прочих?! Сэр Кофа сграбастает тебя ночью, тут можно не сомневаться, а Луукфи непременно навестит на закате, как только пожелает хорошей ночи буривухам, перед тем, как отправиться домой...

Тебе нравится такой напряженный график работы? Не лопнешь?

- Лопну, наверное... А вы, Джуффин? С вас уже хватит?

- Вполне... Я вообще собираюсь домой. Делайте, что хотите, я так устал за последние дни... Вот только заеду в Холоми, один из тамошних долгожителей недавно вознамерился удрать, представляешь? Теперь ребята пытаются отскрести его останки со стен камеры, а я обязан при этом присутствовать, поскольку кому-то там кажется, что дело серьезное... Тоже мне "серьезное дело"! - Джуффин комично пожал плечами и поднялся с кресла, в которое я тут же нахально плюхнулся.

Дальше все происходило в строгом соответствии с расписанием, составленным сэром Джуффином Халли. Была даже чашечка камры в обществе Меламори, на которую я, признаться, не так уж и рассчитывал. Но мы болтали, как добрые друзья, что правда, то правда.

И вообще, моя жизнь приходила в порядок, в какое-то подобие порядка, а на большее я и рассчитывать не смел...

Дня три я посвятил тому, чтобы окончательно убедиться, что никто из моих коллег действительно не любит сигары. Только леди Меламори мужественно осилила одну, но это была чистой воды бравада: на ее лице не было ни следа удовольствия, одно натужное упрямство! Я засунул коробку в ящик стола. У меня оставалась смутная надежда: вот выздоровеет генерал Бубута! Черт, должен же он хоть на что-то сгодиться, этот грозный дядя?! А с сигарой в зубах он будет чудо как хорош!... Более тяжелых забот у меня, хвала Магистрам, не намечалось.

- Ты еще не затосковал без чудес? - Невинно спросил сэр Джуффин Халли, день этак на четвертый после моего возвращения.

- Нет! - Решительно сказал я. И тут же с любопытством спросил:

- А что случилось?

- Чудеса затосковали без тебя! - Ухмыльнулся Джуффин. - В общем, я только собирался поинтересоваться: не составишь ли ты мне компанию? Думаю навестить Мабу...

- И вы еще спрашиваете! - Я расплылся в блаженной улыбке.

На этот раз сэр Маба Калох встретил нас в холле.

- Думаю, сегодня мы можем посидеть в другой комнате. - Невинно заметил он. - Вы же не против некоторого разнообразия?

Немного поплутав по коридору (у меня создалось впечатление, что сэр Маба сам не слишком-то хорошо представлял, какая дверь ведет в ту самую "другую комнату"), мы наконец удобно устроились в небольшом помещении, больше походившем на спальню, чем на гостиную, правда никакой кровати я там не заметил.

- Махи балует тебя, Макс! - Весело сообщил наш гостеприимный хозяин, извлекая из-под маленького столика поднос с какой-то странной посудой. - Он обеспечил тебя этими проклятыми курительными палочками чуть ли не на всю оставшуюся жизнь. Ты же, наверное, совсем перестал заниматься...

- Ну почему! - Улыбнулся я. - Такой отличный способ экономить на еде!

Никаких покупок, просто засовываю руку куда-нибудь - и готово! Не один вы любите деньги! Знаете, какой я жадный?

- Будем надеяться... - Вздохнул сэр Маба. - Это правда, Джуффин?

- Еще бы! - Расхохотался Джуффин. - Знаешь, что он иногда добывает?

Какие-то странные маленькие колбаски, спрятанные внутри здоровенной булки.

Гадость жуткая, а он ест!

- Всю жизнь обожал хот-доги, - я уже устал спорить на эту тему, - последствия голодной юности, и все такое... Сами-то хороши! Этот ваш кеттарийский "деликатес"...

- С вами все ясно, ребята! - Улыбнулся сэр Маба. - Как вы иногда похожи, с ума сойти можно!... Знаешь, Макс, Джуффин считает, что ты раскусил нашу с ним маленькую уловку, так что... Одним словом, сейчас тебе предстоит немного на нас обидеться...

- Ни за что! - Решительно сказал я. - Делать мне больше нечего, обижаться! Я уже привык ко всякого рода издевательствам, так что не переживайте!

Сэр Маба, тем временем, встал с места и подошел к окну.

- Да мы и не переживаем... Иди сюда!

Я подошел к окну и обмер. Оно выходило не в сад, а на хорошо знакомую мне улицу. Я ошеломленно уставился на желтые камни мостовой, потом поднял глаза. Маленький фонтанчик весело звенел, пуская в небо разноцветные струйки.

- Высокая улица? - Хрипло спросил я. - Это Кеттари?

- Ну, по крайней мере, не окраины графства Вук! - Сэр Джуффин вовсю веселился за моей спиной.

- Только не рассказывай об этом окошке своему дружку, старому Махи.

Ладно? - Подмигнул мне сэр Маба Калох. - Впрочем, он может быть спокоен: грозный Джуффин не собирается вылезать через форточку... - И сэр Маба легонько стукнул себя по носу указательным пальцем правой руки, раз, другой... Два хороших человека действительно всегда могут договориться, что правда, то правда!

Полный конец обеда.