Чтение 39–й страницы книги ~Чокнутый~

время стали просыпаться в нем с неудержимой скоростью, не переносили
присутствия поблизости врага. Мил довольно успешно справлялся с этим
чувством, чего нельзя сказать об остальных жителях. Мил видел, как
нервничают пантеры, как вздыбилась шерсть на загривке у Роджа.
Пожалуй, только Альвареза и медведь находились в спокойном безразличии
к происходящему. Первый, потому что выдохся в камере, разглагольствуя
о безживотности приютивших их хозяев. Бобо - только по одному ему
известным причинам, но Мил заметил про себя, что пещерному медведю
нужен только предлог, чтобы ввязаться в драку и поработать мощными
лапами и челюстями. Голос одного из стариков оторвал Мила от
наблюдения за жителями:

- Пришло время начинать выполнять уговор, жители!

Так как жители были посвящены в основные пункты договора, никто
ничего не имел против.

- Через несколько часов вы окажетесь в джунглях и - вольный ветер
вам в спину.

Мил едва заметно усмехнулся. Вообще-то он был достаточно высокого
мнения об умственных способностях мутантов, но никак не ожидал, что
они начнут выражаться белым стихом.

- А пока, в честь будущих успехов и свершений, мы повелеваем
устроить праздник. Праздник в честь наших многоуважаемых гостей,
которые принесут удачу Проклятому народу. Да будет так!

Старик постарался хлопнуть в ладоши, у него это получилось не
слишком хорошо, но мутанты уже не слышали его. Они радостно орали во
все пасти, размахивая костлявыми лапами, кто имел - хвостами, прыгали
на месте, подбрасывая от радости предстоящего праздника камни,
которые, чуть повисев в воздухе, падали на головы остальным.

Понаблюдав некоторое время за этим весьма странным поведением, Мил
слегка усомнился в нормальном состоянии того, что находилось под
черепными коробками мутантов. Но хозяев, тем более непрошеных, не
выбирают.

Мутанты притащили в зал несколько освежеванных туш и, вопя от
радости, принялись пировать. Зрелище не для слабонервных.

- Вы не хотите присоединиться? - Все тот же старик, который
толканул до этого речь, спустился к ним с куском надкусанной печенки.

Всех опередил Альвареза, который высказал мысли остальных:

- Меня сейчас стошнит.

Мутант подумал, крякнул и оставил их в покое, чтобы предаться более
интересному занятию, нежели беседовать с какими-то жителями джунглей.

Но все рано или поздно кончается. Мутанты, покончив с едой, сытые и
вполне довольные, вповалку расположились на полу. Старики забрались на
свое место.

- Властью, данной нам, мы повелеваем проводить наших пленников в
джунгли, дабы они выполнили договор.

- Слишком просто они решили от нас отделаться. - Квар лежал рядом с
Милом и вполголоса комментировал происходящее. - Слишком просто. Не
нравится мне все это. Неужели они думают, что мы помчимся выполнять их
прихоти?

Мил, покусывая кончики усов, не ответил. Ему и самому не верилось,
что через несколько минут все они будут на свободе. Даже если с ними
отправится один из мутантов, справиться с ним не составит труда, и
тогда... Неужели мутанты так глупы.

- Вы свободны, жители. Но, как мы и говорили, с вами отправится
один из нас.

Из толпы на возвышение стала карабкаться фигура мутанта. Ничего
особенного, чуть крупнее, чем остальные. По всей видимости, молодой,
достаточно сильный. С довольно правильными пропорциями. Поднявшись, он
постучал себя в грудь кулаками, поклонился старикам, высказался что-то
насчет священности возложенной на него миссии и, закончив с этим,
спрыгнул к жителям.

- Вы можете идти.

- А... вы не боитесь, что мы смоемся? - По ранее обговоренному
плану Мил задал вопрос, который позволял открыть последние козырные
карты. Потому что не бывает все так просто. - Смоемся, поднимем против
вас джунгли.

- Вы не сможете это сделать.

Шум, производимый веселившимися мутантами, неожиданно быстро стих.
Ропот почтения и покорности пролетел над головами Проклятого народа, и
даже старики, которые вели переговоры с Милом, склонились в
полупоклоне. Из тени пещеры, мягко переступая по каменистому полу,
показалось несколько фигур.

- Мурза?!

Если бы жителей в один момент не оттеснили от предводителя
Маленьких Но Очень Злобных Кошек, то еще неизвестно, какие слова тот
еще мог сказать. И смог ли вообще.

- Я вижу, вы рады встрече со мной? Можете не отвечать. И можете
ничего не говорить. Я все знаю. И то, что я предал джунгли. И то,
какая я сволочь. Не надо! Не надо патриотизма. Он у меня уже вот где
сидит. Или вы думали, что Мурза успокоится в роли вожака маленькой
стаи? Не дергайтесь. Вам же еще не надоело жить?

- Гнида ты. - Бобо смачно сплюнул на пол. - Я всегда знал, что в
джунглях есть подонки. Теперь вижу, что не ошибался.

Странное дело. Казалось бы, джунгли - как открытая книга, где
каждый на виду. И знаешь все обо всех. Джунгли за свою историю многое
повидали. Видели немало крови. Немало слез и криков радости. Но
джунгли за всю свою историю никогда не знали такого подлого
предательства. Джунгли были смущены.

Старик Квар в первое мгновение даже не поверил, что это Мурза. Тот
самый Мурза, который по своему статусу обязан был оберегать
справедливость в джунглях. Именно он и его племя рассматривали
законность в тени вековых деревьев. Именно они могли единолично
решать, должен ли тот или иной провинившийся умереть от руки
справедливости. И, немного обдумав ситуацию, Квар неожиданно понял и
вспомнил. Он вспомнил, что именно Маленькие Но Злобные Кошки несколько
лет назад подняли джунгли против серых странников. И сейчас Квар
сильно сомневался, что серые странники имели хоть какое-то отношение к
тем беспорядкам, которые происходили под звездой, дающей планете тепло
и свет. Вот она, жизнь.

- И вам не удастся поднять джунгли. Вам никто не поверит. И вас не
примут. Я уже позаботился о том, чтобы все в джунглях знали, что вы
сошли с ума, приютив альбиноса. И джунгли мне поверили.

Жители молчали и только слушали. Ни один из них ничего не мог
сказать этой маленькой кошке. Она их переиграла.

- А тебе-то какой интерес от всего этого? - Ириза, как самая
рассудительная, решила немного поболтать с Мурзой. Никто не знает, что
может выболтать противник, который чувствует вкус победы.

- Интерес? - Мурза неторопливо прошествовал к месту, где в изобилии
валялась пища, молча попробовал немного, поморщился и только тогда, не
глядя в глаза жителей, неохотно ответил. - Мутантов много. Они сильны.
Но они неорганизованны. Некоторое время назад я пришел к ним и
предложил заключить со мной союз. Я им отдаю свою голову и мысли, они
за это предоставляют право назваться их вожаком. Неофициально,
конечно. А там и все джунгли...

- Будут твоими? - закончила за него Ириза.

- Может быть, может быть, - ничуть не смутился Мурза. - А теперь,
когда вы практически все знаете, то я вас не задерживаю. Мне нужен
город. Нам нужен город. И вот еще что...

Мурза что-то вспомнил и двинулся к Чокнутому.

- Держи себя в лапах, - пробубнил Бобо, обращаясь к Милу.

Впрочем, Мил и сам понимал, что Мурза не упустит случая лично
пообщаться с ним. Злопамятность Маленьких Но Злобных Кошек известна в
джунглях всем.

Мурза несколько секунд пристально разглядывал Чокнутого, затем
коротко замахнулся и всадил лапу прямо в нос Мила. Хороший удар, даже
если он сделан лапой, так и останется хорошим ударом.

Мил слегка присел на задние лапы, но вовремя остановил себя. До
спасительных джунглей их отделяло совсем немного. Негоже, если он,
Мил, все испортит. Удар можно перенести и забыть. Не так. Перенести и
забыть на время. Потому что в джунглях всегда можно встретить кого
угодно и когда угодно. Джунгли большие.

x x x

Под улюлюканье и визг мутантов жители двинулись по направлению к
предполагаемому выходу. Снова длинные коридоры, подъемы, спуски.

- Я чую свежий воздух. - Родж вытянул вперед морду и принюхался.

Действительно, Мил тоже почувствовал, как из глубины очередного
коридора потянуло свежим вольным ветром. Каких-то двадцать, тридцать
метров. И свобода, как говорил поэт старого времени, их примет
радостно у входа. Его сердце радостно забилось. Здесь, в подземелье,
он стосковался по свободным джунглям. Его тело желало свободы, и он
сам желал свободы.

Но все хорошее всегда омрачается чем-то неприятным. Свет уже маячил
перед их глазами, когда идущий впереди мутант остановился. Мил
заглянул через его плечо. Коридор обрывался здоровенной ямой, отвесно
уходящей вниз, через нее - узенький мостик, связанный из лиан и
ползущих веток.

- По одному и в порядке общей очереди, - прокомментировал
сопровождающий мутант и первым переправился на ту сторону.

Мил секунду подумал, потом попробовал лапой шаткое сооружение,