Чтение 39–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

Поможешь?

"С удовольствием..."

В принципе, теперь мне оставалось только смотреть, как Мантия орудует Силой. Зато как это приятно: наслаждаться спектаклем, поставленным по вашей собственной пьесе... Кстати, посмотреть было на что.

Как известно, заклинания-разведчики могут существенно отличаться вариантами воплощения в зависимости от того, на что направлены. Меня удостоили честью чары так называемого пассивного поиска. Проще говоря, такая волшба не умеет сама выбирать направление своего распространения, а всего лишь следует за маячком. Что является маяком? Прибежище Силы. Любого типа и качества. В данном случае их манит мое тело, запятнанное остатками недавних экзерсисов с участием ее королевского высочества.

Я уже говорил, ставить Щит - проще всего, но это действие вызовет вполне обоснованные подозрения у магов, ведущих разведку. Как это: был-был маячок и вдруг - исчез? Причем исчез сразу и напрочь, не оставляя никаких следов. Слишком странно, слишком тревожно. Посему мы с Мантией решили немножко схитрить: закрывая меня Щитом, она высвободила сгусток Силы и отвела в сторону, заставив пульсировать на достаточном удалении от моей скромной персоны. Разумеется, ленты устремились к этому огоньку, но поскольку двигались они весьма осторожно и медленно (скорее всего, потому что у магов недоставало опыта в таких делах), я предложил направить их к "маяку" разными дорогами. Мантии эта идея показалась интересной и не лишенной смысла, и моя вечная спорщица начала строить "коридоры" для каждой из лент. Впрочем, это было не совсем "строительство": Мантия просто подсовывала заклинаниям клочок "пустого" Пространства29. Как и все довольно примитивные чары, доставшаяся мне волшба испуганно шарахалась в сторону от "проплешины", возникающей то сверху, то снизу, то справа, то слева. В результате ленты заклинаний двигались по причудливым непересекающимся траекториям, но двигались в одну-единственную точку: туда, где жалобно мерцал кусочек Силы...

Еще чуть-чуть... Несколько мгновений... И что будет тогда? Этого я пока не придумал. Но обязательно придумаю, вот только...

Да кто же мешает мне сосредоточиться?! Совершенно невозможно работать!

Я отвлекся, Мантия решила, что мне надоело, и ослабила контроль над Силой. Разумеется, огонек вспыхнул поярче, и ленты... Ринулись к нему. Но заклинания не учли того, что маячок тут же рассеется на мельчайшие, непригодные для преследования частицы - видно, маги были совсем "начинающие" и не приобрели достаточно опыта в составлении поведенческой модели "разведчика". В общем, ленты устремились в одно и то же место и... переплелись друг с другом. Как я и предполагал, в этот момент оба незадачливых заклинателя должны были мучиться головной болью в отчаянной попытке сбросить с себя "чужие" чары, пока вслед за ними не подтянулись "свои"... Ох, взглянуть бы хоть одним глазком, но... У меня очередной всплеск вечного источника раздражения...

Я недовольно распахнул ресницы, оказавшись нос к носу с до смерти испуганной гномкой, энергично трясущей меня за грудки и сбивчиво приговаривающей:

- Ну же, очнись, миленький! Я же не то хотела сказать... Я же не знала, что ты всерьез! Пожалуйста, ответь! Обещаю, я больше не буду тебя обижать...

- Точно не будешь? - воодушевленно переспросил я.

Миррима сообразила, что "труп" снова разговаривает, захлопнула рот, прекратила сотрясать мое многострадальное тело и растерянно уставилась на меня. Впрочем, растерянность мгновенно сменилась приступом недовольства, и я услышал:

- Дурак!

- Опять? Смотри, могу и отшлепать! - пригрозил ваш покорный слуга. В шутку, разумеется, но гномка запоздало поняла, что сидит на мне верхом, и вздрогнула. По-настоящему, кстати, вздрогнула. Крупно. От страха. И я сразу почувствовал себя неудобно. Ну вот, напугал ребенка...

- Но... ведь ты... - Она сознавала, что любая попытка к бегству будет неудачной, и жалобно смотрела мне в глаза.

- Страшно, да? - Я скорчил грозную рожу. Должно быть, получилось как всегда, то есть - плохо, потому что Миррима облегченно выдохнула и призналась:

- Страшно.

- Прости, я не собирался... - начал было оправдываться, но был бесцеремонно перебит:

- Но еще страшнее было, когда ты... уснул.

- Уснул?

- Да. Ты замолчал, потом вдруг закрыл глаза и, кажется, даже дышать перестал. Лежал... такой холодный и белый...

- Белый? - Хм, надо будет иметь в виду и не заниматься впредь борьбой с магами в присутствии неподготовленных свидетелей.

- Ну, бледный. Да что ты все переспрашиваешь?! - возмутилась девчонка.

- Извини. Спасибо, что... разбудила. - Я улыбнулся. Так тепло, как только мог. Опять получилось плохо: Миррима слегка нахмурилась, и маленькие пальчики легонько коснулись моей щеки. Правой.

- Было больно?

- Немного. - Я мягко качнул головой, стряхивая руку гномки. Малышка не обиделась, а всего лишь вздохнула. Впрочем, долго пробыть понимающе-взрослой она не сумела.

- А Рианне было больно! - Ну вот, снова-здорово...

- Я знаю.

- Но...

- Мне тоже было больно. Если тебя это волнует.

- Да?

- Да.

- Опять ведь врешь!

- Не вру.

- Врешь!

- Я никогда тебе не врал.

- Врал!

- Когда?

- А вот... Тогда... - Миррима начала лихорадочно перебирать в памяти фрагменты наших недолгих встреч. Без особого результата, конечно: я вообще редко лгу, и уж тем более не делаю этого, общаясь с теми, кто мне... Скажем так, симпатичен.

Мы бы еще долго препирались, но наш горячий спор прервал Рогар, с заинтересованным видом заглянувший в кладовую:

- А я все гадаю, куда запропастилась хозяйка дома? - весело и громогласно заявил мой хозяин, переступая порог. - А она оказывает особые почести гостю! Хотя еще час назад была об этом самом госте дурного мнения...

К завершению фразы гномка начала розоветь, но Рогар не был бы Мастером, если бы остановился на достигнутом:

- Кто-то обвинял сего молодого человека в насилии, а сейчас я вижу, что обвинительница и сама не прочь стать женщиной в его объятиях...

Миррима густо покраснела и выскользнула в коридор, а я наконец-то смог вздохнуть полной грудью: хоть и невеликий вес, но для меня - едва ли не чрезмерный. Особенно после "схватки" с враждебной... ну, пусть - недружественной, магией. Скажете: я ведь ничего не делал? Ха! А чуткое руководство? То-то! Ну а если серьезно, то чем бы ни занималась Мантия, она все равно черпает из моих и только моих внутренних резервов. И беда в том, что оные резервы я не всегда успеваю пополнить...

* * *

Удостоверившись, что шаловливые ушки гномки находятся на достаточном удалении от кладовой, Рогар присел на сундук и с многозначительной ухмылкой вперил взгляд в мое (надо признать, тоже слегка порозовевшее) лицо. Смотрел и молчал. Смотрел и молчал. Собственно, я не против тишины, но не люблю тратить время зря, о чем и заявил своему хозяину. Тот хохотнул:

- А чем ты занимался до моего прихода?

- Чем, чем... Приводил в чувство одну нервную девицу. Или это она приводила меня в чувство?.. - задумчиво спрашиваю самого себя. Снова есть несколько вопросов, нуждающихся в ответах. Не то чтобы срочных, но... Любопытство подогрето, и скоро, чувствую, мозги начнут плавиться и кипеть.

- Второй вариант ближе к истине, - кивнул Мастер. - Судя по крикам, раздававшимся из...

- Подслушивать - нехорошо, - строго заметил я.

- Зато можно услышать много интересного! - парировал мой хозяин.

- И заработать много проблем - тоже.

Рогар сузил глаза:

- И откуда тебе все это известно? Небось тоже любил подслушивать под чужими дверьми?

- Никогда, - совершенно серьезно ответил я.

- Так уж и никогда? - не поверил Мастер.

- Видишь ли... Все, что говорилось у меня за спиной, говорилось таким образом, чтобы я ясно расслышал каждое слово. А что касается случайного присутствия при чужих беседах, то... Я слишком хорошо воспитан, чтобы их слушать и запоминать.

Рогар хмыкнул, но не стал продолжать дискуссию о хороших манерах и увел разговор совсем на другую тропинку:

- Собирайся в путь.

- Куда это еще? - опешил я.

- Домой.

- К кому домой?

- Ну, не к тебе, понятно, - усмехнулся хозяин. - Гизариус, наверное, уже скучает. И не только он.

- А я, представь себе, ни капельки не соскучился. - Я показал Рогару язык. - И не горю желанием возвращаться.

- Не ври, у тебя это плохо получается, - вздохнул Мастер.

- Я не вру... - начинаю было снова свою любимую песню, но хозяин устало машет рукой:

- Знаю, знаю! Никогда и никому. Слышал. Из-за двери. Не ври самому себе, парень - вот и все, о чем прошу. А остальные... перебьются. - Он неожиданно подмигнул мне. Совершенно по-мальчишески.

Фрэлл подери! Этот человек нравится мне все больше и больше! Хотя, почему я говорю: "нравится"? Он покорил мою душу еще в тот, первый наш разговор на постоялом дворе. Покорил тем, что сразу принял игру и подхватил интонации. Впрочем... Кто сказал, что он играл по моим правилам? Что, если он совершенно так же относится к обстоятельствам, как и ваш покорный слуга? И мы не играем, а просто... Живем. В одной и той же плоскости восприятия. Кстати, это может быть проблемой. Когда зеркала заглядывают друг в друга, получается... Правильно, бесконечность!

Пальцы Мастера щелкнули у меня перед носом:

- Ау, мой мальчик!

- А... что... Прости, отвлекся. - Пришлось сконфуженно пожать плечами.

- И часто ты так отвлекаешься?

- Бывает. А бывает еще и не так...

- Угу, - кивнул Мастер. - То-то гномка стенала над тобой, как над свежим трупом...

- Ну уж сразу и трупом... - обиделся я.

- Ладно, дело не в этом... Хотя, есть один вопрос.

- И? - Нехорошее предчувствие кольнуло шею.

- Я имел беседу с представителем Чародейской гильдии Мирака о... Скажем так, о событиях минувшей ночи. И вот, когда мы добрались до самого интересного, мой собеседник прервал расспросы и спешно откланялся. Выглянув на улицу, я понял, что причиной столь невежливого прощания стали двое его сопровождающих, которые, мягко говоря, тряслись, как припадочные...

- Прямо за воротами? - съехидничал я.

- Ну почему же прямо... На некотором отдалении. Разумеется, их присутствие не афишировалось.

- И к чему ты мне это рассказываешь?

- Еще не догадался? - прищурился Мастер.

- Уж просвети меня, бестолкового...

- Шут... - буркнул Рогар в усы, но все же соизволил удовлетворить мою просьбу: - Исходя из своего богатого опыта, я могу предположить, что эти маги воспользовались разведывательными заклинаниями, но не достигли желаемого результата. Даже не так: результат оказался для них почти убийственным.

- Вовсе не убийственным, - возразил я. - Максимум - головная боль на пару дней.

- Значит, твоих рук дело? - победно вопросил мой хозяин.

- Не совсем, - совершенно честно признался я.

- А чьих же? - Любопытство Мастера сделало стойку, как охотничья собака.

- Позволь умолчать. И у тебя и у меня есть секреты, которые не должны стать известны, верно? Считай это одним из таких моих секретов.

- А как насчет того, что я могу приказать? - Брови Рогара чуть сдвинулись, и высокий лоб прорезала грозная морщинка.

- Я отвечу. Но ты не сможешь понять, правду услышал или ложь.

- Неужели?

- Я могу придумать тысячу и одно правдоподобное объяснение, но не сделать и шага по направлению к Истине. Тебе это надо?

Он помолчал. Недолго. А потом, когда я уже решил, что пора испугаться, ответил:

- Нет, не надо. Я предпочитаю доверительные отношения.

- Между рабом и хозяином? - не упускаю случая съязвить.

- Между... - Рогар недоуменно нахмурился, но спустя мгновение понимающе усмехнулся: - Ты об этом... На самом деле... Ну уж нет, пусть вот это будет МОИМ секретом.

- Один - один, - признал я. - Так что еще ты хотел мне сообщить? Или приказать?

- Вечером Матушка отправляется из Мирака.

- Дорогу уже привели в порядок?

- Более-менее... Не перебивай! Она милостиво согласилась доставить тебя в дом Гизариуса.

- Нужно ли обременять столь достойную женщину столь неприятной просьбой? - Сомневаюсь. Искренне сомневаюсь.

- Хочешь идти пешком в гордом одиночестве? - ехидно осведомился Мастер.

- Не хочу. Но не думаю, что буду встречен Матушкой и ее спутниками с распростертыми объятиями.

- Почему это?

- Они явно симпатизировали Рианне, и после всего случившегося...

- Боишься трудностей?

- А кто ж не боится? Только не говори, что они питают ко мне исключительно добрые чувства!

Мастер хмыкнул:

- Не питают. Так что путешествия в дружеской компании у тебя не получится. Тем более что... - Он сделал паузу.

- Что?

- Рианна отправится вместе с вами.

- ЧТО?! - Вот теперь я испугался. А Рогар с удовольствием наблюдает мою панику:

- Опять недоволен?

- Дурацкая затея!

- Почему же?

- Отправлять принцессу в сопровождении кучки неизвестно каких бродяг... Ты считаешь это хорошей идеей?

- Весьма, - довольно улыбнулся Мастер.

- И тебя не беспокоят ее жизнь и честь?

- А разве ты претендуешь на один из этих предметов?

- Я? Да при чем здесь я? Путь неблизкий, и кто знает, какие бяки могут встретиться по дороге в столицу...

- Думаю, те люди, которые будут сопровождать ее королевское высочество, сумеют вполне успешно защитить девочку от кого бы то ни было.

- Если этот "кто бы то ни было" придет за принцессой! - Меня постепенно охватывало беспросветное отчаяние.

- Ты полагаешь, что в этом смысле она - вне опасности? Тогда чего же ты боишься? - Он строит из себя простачка.

- Чего боюсь... Если ты не понял, поясняю: я обладаю уникальным талантом притягивать к себе всевозможные неприятности. И я очень не хочу, чтобы мерзость, предназначенная мне, затронула кого-то другого.

Выслушав мою горькую тираду, Мастер улыбнулся. Немного рассеянно, немного отстраненно.

- А ты, оказывается, добрый мальчик.

- Нет, я - очень злой мальчик! - не сдерживаюсь и огрызаюсь, понимая, что не добился никакого эффекта. - Но не хочу причинить больше вреда, чем уже причинил!

- А вред ли то был? - спокойно возразил Рогар. - Ты спас город. Ты помог принцессе обрести Могущество. Дела, достойные восхищения и уважения.

- Она могла погибнуть!

- Но ведь не погибла?

- Но...

- Не нужно зря терзать сердце, - мягко продолжил Мастер. - Это ни к чему хорошему не приведет. Мораль моралью, но поступки и их результаты нужно взвешивать, очистив от шелухи чувств и эмоций. Запомни это, крепко запомни. Иначе рискуешь сгореть раньше времени.

- Это мое дело! - буркнул я.

- А вот тут я с тобой не соглашусь! - Мастер строго погрозил пальцем. - Раз уж ты завел разговор о рабах и хозяевах, то изволь принять к сведению: поскольку ты являешься моим имуществом, я не только имею право тобой распоряжаться, но и желаю, чтобы "имущество" не обесценивалось.

- И поэтому хочешь отправить "имущество" домой таким странным способом? - съязвил я. - Как же ты добьешься моей сохранности? Или... - Внезапная догадка заставила меня осечься.

- Угадал, - довольно усмехнулся Рогар. - Матушка согласилась обеспечить твою безопасность, насколько это будет в ее силах, конечно. Но что касается магии, то тут, думаю, мне можно не волноваться, верно?

- Они... будут меня защищать? - Во рту отчего-то пересохло.

- Будут. Я хорошо оплачу их услуги.

- Но...

- Есть еще вопросы?

- А принцесса?

- Ее королевское высочество будет довеском к тебе, - безразлично ответил Рогар.

- Как это? Разве она не представляет большую ценность, чем...

- Для меня - нет, - отрезал мой хозяин. - Я не имею предписаний заботиться о девочке, а значит, вправе действовать на свой страх и риск.

Теперь замолчал я. Было от чего проглотить язык и заплутать в лабиринте мыслей. Он хочет сказать... Да нет, так прямо и сказал: я для него важнее, чем наследница престола. Бред. Такого быть не может! Просто потому, что не может. Или... Нет, не могу понять и принять. Не могу. Не сейчас. Сначала надо разобраться во всех деталях. Разобраться... Знать бы еще, в какую сторону двигаться.

* * *