пересчитывал. - А ведь молодым быть совсем неплохо.
Подумайте, снова сорок - ну, не прелесть ли? Сорок ровно на
десять приятнее, чем пятьдесят, а тридцать приятнее на целых
двадцать.
Заткнуть уши было бы надежнее.
проникал ненавистный голос.
сигаретой, - если вы поможете мне в течение пятнадцати
секунд - дарю вам ваше сорокалетие. Десять секунд - и
можете снова праздновать тридцатипятилетие. Очень неплохой
возраст. Сравнить с вами сейчас - почти юноша. Ну же,
решайтесь. Давайте так: я начну считать по своим часам, по
секундной стрелке. Как только решитесь, просто махнете
рукой, а я вам тут же отмотаю, ну, скажем, лет тридцать,
идет? Как говорят специалисты по рекламе: выгодное дельце!
Да вы только подумайте! Начать все сначала, когда все
вокруг, а главное - внутри, новое, славное, милое. И
столько еще предстоит сделать, о стольком можно подумать и
столько всего попробовать. Давайте! Ваш последний шанс!
Начали. Один, два, три, четыре...
сжал зубы, лишь бы не слышать проклятый счет.
говорил м-р Дарк. - Пять. Вы все теряете. Шесть. Семь.
Считайте, почти потеряли. Восемь. Просто расточитель
какой-то! Девять. Десять. Да вы дурак, Хэллуэй!
Одиннадцать. Двенадцать. Почти совсем поздно. Тринадцать,
четырнадцать. Все потеряно! Пятнадцать! Навсегда! - М-р
Дарк опустил руку с часами.
книжным корешкам, к старой уютной коже, хранящей запах
древности и засохших цветов.
свое сердце. Я пошлю кого-нибудь остановить его. Но
сначала - мальчишки.
верхом на м-ре Дарке, крадучись, отправилась на охоту. М-р
Дарк позвал, и вся орава вторила ему:
глазами стала мягко поворачиваться, и он едва успел рухнуть
в кресло с одной только мыслью, стучащей в висках: "Сердце!
Сердце мое, послушай! Куда же ты рвешься? О Боже! Оно
хочет на свободу!" Он откинулся на спинку и затих.
лабиринтах, окруженный молчаливо замершими на полках,
застывшими в ожидании книгами.
направо, за тремя десятками поворотов налево, после запертых
дверей, левее полупустых полок, может, в литературном
закопченном диккенсовском Лондоне, может, в Москве
Достоевского, а то и вовсе в степях, раскинувшихся позади
русской столицы, то ли под сенью атласов, то ли за
баррикадами "Географий" стояли, но может быть, и лежали,
покрываясь холодным потом, двое ребят.
приближается!"
приближается!"
каллиграфических рептилий, светивших самим себе в ночи его
плоти. Вместе с ним двигался Тиранозавр, сообщавший его
бедрам тяжелую плавность древней боевой машины. М-р Дарк
шагал, как громовый ящер, в окружении мерзких каракулей
плотоядных тварей, окрашенных жертвенной кровью овец,
растерзанных, разметанных непреодолимым движением
Джаггернаутовой колесницы о двух ногах. Руки м-ра Дарка,
словно вознесенные изображенными на них Птеродактилем и
Косой, помавали под мраморными сводами, создавая видимость
полета. Вокруг древних могучих символов попранной судьбы,
судьбы расстрелянной, зарубленной судьбы роилась обычная
толпа прихлебателей, прижатых к каждой мышце, к каждому
суставу, рассевшихся по лопаткам, пялящихся из-под густой
шерсти на груди, висящих вниз головой под мышками и орущих
неслышно, как летучие мыши. Ноги, тело, заостренный профиль
м- ра Дарка звучали в движении подобно черной приливной
волне, накатывающейся на мрачный берег.
испуганным, затаившимся среди книг. Ступает тихо, крадется,
шагает на цыпочках, пробирается, несется, стоит неподвижно
среди египетских памятников зверинолицым богам, тронул
мертвые истории Черной Африки, помедлил в Азии, прогулялся к
землям помоложе...
"Соблюдайте тишину", поэтому я только шепну вам: ведь один
из вас не хотел бы отказаться от наших предложений? Так?
надо! Не сейчас!"
награду. Кто бы из вас ни вышел первым, он получит все!
Стук-перестук!
- ближе. Вилли? Джим? Джим - это ведь тот, который
пошустрее? Ну, выходи, мальчик!
новом направлении. - Ну- ка, Джим, покажи мне, где сидит
твой приятель? - Он добавил, понизив голос: - Мы
постараемся, чтобы он не болтал. Раз у него голова не
варит, можешь и за него прокатиться, верно, Джим? - М-р
Дарк стал похож на воркующего голубя. - Так. Ближе. Я уже
слышу, как у тебя сердце трепыхается.
Подожди стучать!"
постельки? - М-р Дарк предоставил силе притяжения разных
полок управлять выбором направления. - Ты здесь, Джим?
Или... дальше?
бесшумно на своем резиновом ходу укатилась в темноту.
Издали послышался глухой удар - это тележка дошла до стены и
опрокинулась, вывалив содержимое, словно кучу мертвых черных
ворон.
проговорил м-р Дарк. - Но есть кое-кто и пошустрее вас.
Слыхали сегодня калиоп на лугу? Вилли, а ты не знаешь, кто
у нас сегодня был на карусели? Вот то-то и оно! А где
сегодня твоя мама, Вилли?
конечно, посадили ее на карусель и... оставили там. Ты
слышишь, Вилли? Круг за кругом, год за годом!
свое вырывающееся сердце. Он прислушивался к долетающему из
темных коридоров голосу. Человека-в- Картинках и думал:
"Ему ни за что их не найти. Не станут же они его слушать.
Он уйдет ни с чем!"
приговаривал м-р Дарк, - круг за кругом, и, как ты думаешь,
в какую сторону? - М-р Дарк пошарил рукой в темном воздухе
между стеллажами. - Да, круг за кругом... А когда мы ее