Чтение 39–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

для бесплатного лечения или как приношение. Это было на них не похоже:
мясоеды всегда расплачивались за помощь животным, которых они приносили.
Опустившись на колени в траву, Бидж быстро осмотрела овцу и покачала
головой.

- Ей не выжить. - Она посмотрела на Диведда. - Если я введу ей
препарат для эвтаназии, мясо не будет годиться в пищу. Раз уж ты здесь,
не зарежешь ли ты ее для меня?

- Я собираюсь заняться фермерством, - пожал он плечами, - а это
входит в обязанности крестьянина. - Танцор взметнулся вверх еще прежде,
чем он договорил, и обезглавленная овца распростерлась на траве. Диведд
задумчиво посмотрел на нее. - Следовало бы подставить миску и собрать
кровь - для колбасы. Надо же, как брызнуло - все кругом в крови.

- От овец всегда много крови, - ответила Бидж. - Извини. - Она
поспешно ушла в дом: ее чуть не вырвало.

***

На следующее утро она написала себе записку: "Сказать Конфетке, чтобы
он привез практикантов". Оперировать скот было, может быть, не так
интересно, как принимать роды у единорогов, но это была бы полезная
практика для будущих ветеринаров, и у Бидж появилось чувство, что
некоторые случаи могут оказаться весьма необычными.

Когда Бидж вышла из дому, к ней подлетели Роланд и Оливер. Роланд
галантно поклонился, как он часто теперь делал.

- Доброе утро, моя Бидж. Что мы будем читать сегодня?

Бидж показала на заранее приготовленную стопку книг. - Боюсь, что не
смогу сегодня остаться с вами. Прочтите, сколько успеете, а завтра мы
обсудим прочитанное. - Бидж постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно:
такие обсуждения с Роландом и Оливером все еще давались ей нелегко.

- Я понял, - ответил Роланд. - Желаю тебе успеха в твоей работе. - Он
сказал это так, что будущие занятия Бидж стали казаться секретными и
важными.

Бидж улыбнулась, хотя ее и смущала мысль о том, насколько
действительно секретной и важной окажется эта часть ее плана. Только
когда она прошла полдороги до гостиницы, ее настроение улучшилось:
несколько грим бросили погоню за молчунами (по-видимому, безуспешную) и
начали скакать вокруг девушки, виляя хвостами.

***

На этот раз предстоящий путь явился ей во сне: ей приснились олени,
скачущие по степным просторам и разговаривающие между собой; чей-то
суровый голос говорил Бемби, что он никогда больше не увидит свою мать.
Бидж проснулась со слезами на глазах: не столько из-за содержания
фильма, сколько потому, что смотрела его когда-то вместе со своим братом
Питером. Зато теперь Бидж ясно представился путь в нужный ей мир.

Прогулка по Перекрестку была очень приятной, хотя Бидж чувствовала
себя усталой. Бидж повела Диведда в холмы, стараясь идти той же дорогой,
какой однажды ее вел Филдс - задолго до того, как она обрела дар
находить или создавать заново Странные Пути. На этот раз день был
солнечный, дул легкий ветерок, и Бидж шагала по извилистой тропинке,
стараясь не выдать своей неуверенности. Диведд шел за ней, распевая и
насвистывая.

- Неужели все дороги в другие миры идут в гору? - только и спросил
он.

- Мне очень жаль, но этот точно идет. Нам предстоит пересечь горный
хребет.

Диведд озабоченно, но с интересом посмотрел вперед.

- А снег в тех мирах бывает?

- В некоторых. Да, в том, куда мы идем, определенно будет снег. - На
что похож снег?

- Он белый...

- Всем известно, что он белый. - Диведд сказал это раздраженно, но
любопытство пересилило: - И он падает с неба?

- Он белый и падает с неба. Через некоторое время он покрывает всю
землю.

- Звучит так, словно это голубиный помет, - с сомнением проворчал
Диведд.

- Ты знаешь про голубей? - удивленно спросила Бидж.

Диведд фыркнул.

- Эти твари везде кишат. Кого всюду полно, так это голубей, воробьев
и людей, которые поют фальшиво. Никуда от них не денешься. Хотелось бы
мне, - добавил он мечтательно, - когда-нибудь увидеть снег. Бидж
улыбнулась и продолжала идти. Они свернули направо, все еще поднимаясь,
и добрались до перевала. Бидж запахнула куртку, изо ртов вырывались
маленькие облачка пара. Даже Диведд, привычный к жизни на природе,
поежился.

- Разве ты не можешь создать такую дорогу, которая шла бы по
припеку?

Однако, когда перевал остался позади, облака рассеялись и скалы
сменились покатыми холмами; в глубоких трещинах и ущельях по обе стороны
тропы было сумрачно даже днем. Диведд внимательно озирался по сторонам,
опасаясь возможной засады.

- Подожди! - Его глаза расширились, и он метнулся в сторону от тропы,
туда, где в одной из трещин сохранился белый сугроб.

Диведд воткнул в него Танцора, оставив широкую вмятину. Раздался
хруст: поверхность не раз подтаивала, а потом снова замерзала. Диведд
вырезал в сугробе квадратную ямку и спросил:

- Снег? Бидж кивнула.

Диведд сунул в снег руку, обернулся и бросил на Бидж обвиняющий
взгляд.

- Ты не сказала мне, что он холодный.

- Я думала, ты знаешь.

Диведд сжал в руке пригоршню снега и кинул в девушку. Она увернулась,
добралась до другого сугроба - с противоположной стороны тропы, - быстро
слепила снежок и запустила его в Диведда.

Сражение длилось недолго и кончилось приятной ничьей: у Диведда было
больше боевого опыта, Бидж была более привычна к снегу. Когда каждый из
них смог похвастать прямым попаданием, Бидж объявила перемирие.

- Пошли дальше.

- Да, пожалуй. - Диведд выпрямился, вытер руки о штаны, пошевелил
замерзшими пальцами и тихо, как малыш после вечеринки, сказал:

- Спасибо за снег. - Каждый должен хоть раз его увидеть.

- И теперь мне это удалось. - Он обернулся и глянул на высокие горные
пики, впервые поняв, из чего состоят их белые шапки. - Как называется
это место?

Бидж покачала головой.

- Название появится на карте в Книге Странных Путей. Я его не знаю.

- Не понимаю, - нахмурился Диведд.

- Я тоже.

Он пожал плечами и зашагал следом за Бидж по извивающейся дорожке
между мирами.

Теперь они спускались с перевала, и Диведд запел. У него был приятный
голос, хотя и не очень тонкий слух. Через некоторое время Бидж
обнаружила, что прислушивается к его песне.

- Как она называется? - спросила она наконец.

- "Лягушонок, который любил корову". - Он весело добавил: - Кто
работает с животными, должен знать о таких вещах.

- Ну что ж, пробел в моем образовании. Ты не мог бы спеть еще раз
средний куплет? Он охотно запел:

И вверх он прыгнул,

И вверх он прыгнул опять.

Куплет кончался тем, что несчастный влюбленный в изнеможении падает
на землю, а корова так и не знает ничего о его страданиях.

- Хотела бы я, чтобы это послушала Ли Энн, - сказала Бидж. - Она была
бы в восторге.

- Что? Тебе известна женщина, которой нравятся похабные песни?

- Она моя подруга, - строго сказала Бидж. - Да, ей нравятся такие
вещи.

- Тогда, я уверен, она станет и мне другом, - вежливо сказал Диведд.

Бидж, представив себе встречу между Диведдом и бесцеремонной Ли Энн,
так увлеклась открывшимися возможностями, что совершенно пропустила
последний куплет, в котором описывалось, как лягушонок, чтобы не
свалиться с коровы, обмазался смолой. Она попросила Диведда повторить -
дважды.

***

Последний мир, до которого они добрались, раскинулся перед ними
привольными травянистыми равнинами. В отличие от того, где они нашли
грим, здесь так и кишела жизнь. Воздух был влажен от еще не высохшей
росы.

Диведд дернул Бидж за рукав и показал мечом в сторону. На вершине
холма были видны силуэты троих существ, с головы до талии похожих на
людей. Бедра и ноги у них были оленьи. Все трое тащили небольшие
волокуши с какими-то свертками на них.

У двоих путников были оленьи рога. Третья фигура, как пораженно