устремились черные предметы. Несколько взорвалось снаружи отверстий, но
пять влетело в одно и три - в другое. Каждая боеголовка несла десять
фунтов пластиковой рубашки, один фунт черного пороха и детонатор
пикриновой кислоты.
тела, а потом корабль миновал отверстия. И в тот же миг из дупла
высыпались крылатые человечки, они падали, расправляли крылья, хлопали ими
и пытались догнать дирижабль. Они лились непрерывным потоком.
переплетения лиан наводнились летучими.
Летящий над гигантской чащей дирижабль сбросил бомбы на сочленение лиан с
ветвью. Они разворотили на одной стороне широкие проплешины, заставив
путаницу растений упасть в вертикальное положение. А потом с лиан
посыпалась добрая тысяча тел, большинство из которых, правда, тут же
взлетело обратно. В основном среди них были женщины и дети.
дыра.
выскользнул из-за изгиба ствола. Эта дыра оказалась треугольной формы и
была в сотню ярдов в поперечнике. Из нее нескончаемой колонной по сорок
человек в ряд маршировали летучие... Они шли, чеканя парадный шаг до
самого края отверстия, срывались вниз, поднимали и расправляли крылья,
тормозили свое падение и начинали взбираться вверх. Они не старались
догнать дирижабль, а летели прямо вперед, будто твердо зная о намеченной
встрече.
к нападению.
расстоянии от доступной для дулуликов высоте. Маневр занял минут
пятнадцать. Корабли набрали высоту и в то же время сделали круг, который
собрал их вместе. Затем с флагманом, ушедшим на полкорпуса вперед, и
преследуемый облаком летучих, флот начал кружить вокруг ствола, чуть ниже
основания грибовидной кроны.
разделаться с летунами.
деревню вуфеа, которые даже не подозревали, что те стали врагами и узнали,
как делать порох. Улисс услышал об этом в начале пыток пленных дулуликов.
дай-то бог. Потому что дирижабли были чрезвычайно уязвимы перед этим
оружием.
Наверняка сера была далеко не самым распространенным на Дереве веществом.
Видимо, им пришлось доставлять ее с южного побережья или с далекого
севера. Он надеялся, что внутри помещений Дерева бомб не будет. Если на
каждую бомбу приходилось по одному несущему ее защитнику, то, покончив с
защитниками, Улисс расправлялся и с бомбами. Пока силы дулуликов казались
несметными. Были участки неба, которые буквально почернели от их тел.
Возможно, утверждения пленных, что в городе шесть с половиной тысяч бойцов
были правдой.
находились ниже максимальной высоты доступной для дулуликов, но до того,
как первый летучий достиг дирижаблей, корабли поднялись и теперь оказались
выше дулуликов. Улисс отдал приказ и ракеты с ударным взрывателем
метнулись из люков на днище корабля. Они разорвались в облаке летучих и
крошечные обломки камней - шрапнель - ударили в крылатых человечков.
необходимо было беречь для приземления, если, конечно, они смогут
приземлиться.
трепыхая крыльями, бились о ветки, переплетения лиан или грохались в
темную пропасть нижних слоев Дерева. Они калечились, разбивались насмерть,
ломали крылья, падали на головы своих товарищей.
развернулись и пошли назад к летучим, отчаянно старавшимся подняться до их
высоты. Однако в это время между бойцами оказалось слишком большое
пространство, и эффект действия ракет уменьшился. Несмотря на это, их
осталось несколько сот.
экономили, а из донных люков и катапульт по бокам дирижаблей выбросили
несколько бомб. А потом до заката остался один час и нижняя часть Дерева
уже погрузилась во мрак.
дулуликов увидели, что корабли под ними. Несомненно, они подивились, какое
безумие охватило захватчиков и поспешили воспользоваться преимуществом.
Они продолжали летать вокруг, снижаясь и выписывая спирали.
вверх. Поравнявшись с передним краем летучих, он оказался приблизительно
на одном уровне с самыми верхними. Никто из летучих не мог подняться выше.
катапультами бомбы. Воздух наполнился облаками дыма, атакующими и
падающими телами. Чуть позже флагман выпустил часть своих ястребов. Птицы
рвали плоть нападающих, впивались им в лицо.
четверть своих ястребов. Остальные пять кораблей продолжали снижаться и
царил такой хаос от ястребов и взрывов, что дулулики не обратили на них
внимания.
кривой вдоль ствола и выпустили в отверстия множество ракет. Их удар, в
основном, сконцентрировался на главной дыре - одна из ракет, попав в запас
бомб, вызвала прерию кумулятивных взрывов. Края дыры оказались частично
разрушенными и когда разошелся дым, в боку ствола зияла огромная рана.
Последний в шеренге из пяти кораблей был охвачен пламенем!
оболочку, с гондолы посыпались маленькие тела, а нападающие отпрянули
прежде, чем сгореть до смерти.
ветку в трехстах футах внизу и вспыхнул неистовым пламенем. Огонь
перекинулся на деревья и растения, росшие на ветке. Через дым полились
потоком сотни женщин и детей, выгнанных им из доселе невидимой дыры.
Большинство их упало в пропасть, возможно, задохнувшись в дыму.
заметил дыру под веткой. Все остальные находились ниже, и это отвлекло
внимание Улисса. Ему необходимо было место, где можно было бы приземлиться
неподалеку от дыры, закрепить корабль на ветке и высадить отряд.
начали разворот. Остальные пошли им навстречу. Улисс потратил несколько
минут, желая увериться, что их курсы не приведут к столкновению, а потом
направил все силы на оборону. Его полет все еще проходил на уровне верхних
эшелонов летучих. Им оставалось достаточно, чтобы сплотиться,
перестроиться и наброситься на противника всем скопом. Ястребов теперь
перебили или они умчались прочь, нанеся врагу тяжелые потери.
опрокинули передние ряды, но все же летучих к дирижаблям прорвалось
достаточно. Их встретили градом стрел, так как бомбы нельзя было взрывать
вблизи кораблей. Однако летучих это не остановило, они подожгли запалы
своих маленьких бомб и принялись швырять их на оболочки кораблей и
орудийные башни. Некоторые действительно прорвали оболочку флагмана и
проделали в нем огромные дыры. Но ни одна не достигла больших газовых
баллонов внутри и утечка водорода была такой маленькой, что ни одна из
бомб не достигла цели.
осуществлять перекрестный огонь стрел. Бойцы падали в пучину с торчащими
из груди стрелами, большинство так и не кинуло свои бомбы. Улисс видел,
как одна бомба взорвалась в руках дулулика, пронзенного арбалетной
стрелой. Бомба разнесла его на части и закрутила двух его соседей.
остались снизу и сзади.
по-соседству останки пылающего корабля. Наверное, несколько дулуликов
подобрались к нему с бомбами, из-за которых возникла утечка водорода, или
же взрывом прорвало газовые баллоны.
пополам. Из него рванулось красно-белое пламя и затем последовал громадный
плюмаж черного дыма. Посыпались горящие люди. А рядом падало великое
множество почерневших трупов крылатых человечков. По-видимому, этот
корабль подвергся особо ожесточенному натиску дулуликов. И этого натиска
вполне хватило, чтобы летучие использовали свои бомбы, но их оказалось
вокруг столько, что они умирали сотнями во вспышках жара с обугленной
кожей и опаленными легкими.
зацепило падающей конструкцией. Большинство успело, но воздушное
пространство оказалось настолько переполнено, что некоторые так и не
смогли угнаться за своими, более удачливыми товарищами.
Свержин Владимир
Лондон Джек
Гюго Виктор
Буркатовский Сергей
Андреев Николай
Афанасьев Роман