Чтение 39–й страницы книги ~Последняя планета~

А как со мной?

О'Нейл ощупал себя, все было в порядке, цело. А это значит, что он и
Мариетта могут продолжить путешествие.

Мариетта! Где она? Он вскочил. Лошади исчезли, безусловно, их прогнал
страх, и они пустились вниз, в долину.

Наконец, он увидел Мариетту. Она распласталась рядом с изуродованными
телами стражи Ната. Она лежала лицом вниз, совершенно безжизненно.

У него стучало в висках, он едва держался на ногах, но добрался до
нее и перевернул. Казалось, что она просто спит. Только тонкая струйка
крови, запекшаяся около раны у корней волос. Он кинулся к походному мешку,
который чудом сохранился. Дрожащими руками отыскал сыворотку жизни и ввел
ей в руку.

Сначала не было никакой реакции. Он проверил пульс. Пульс был очень,
очень слабый. Если сыворотка хорошо действует, можно еще ввести - ведь
будет лучше? Жаль, что Сэмми ничего не рассказывала ему об этом. Пульс
стал угасать. Он ввел девушке последние две ампулы.

Очень медленно бледное, как полотно, лицо Маржи посвежело. Еще через
несколько мгновений, когда она открыла глаза, он держал ее на руках,
бережно закрепляя повязку у нее на голове. Она прильнула к нему,
преодолевая собственный самоконтроль, и улыбнулась лукаво.

- У тебя отличная реакция, майор, - и, подмигнув, добавила: - Но как
ты узнал о том, какая я в постели?

Маржи быстро оправилась. Она была вполне готова двигаться вперед,
причем, быстрее, чем Симус, и начала перебирать их мешки, выбирая, что
взять с собой, а что оставить.

- Я моложе и лучше, - объяснила она. - Разве я не замечательная? Ведь
мне удалось убедить Ната в том, что я покинула тебя и стала его униженной
рабыней.

- Да, ты была великолепна, - неохотно согласился он, - Правда, я бы
сказал - вопреки самой себе. Но ты могла бы отвлекать его чуть-чуть
активнее.

- Тогда бы он не поверил твоей безобразной клевете, - блестяще
парировала девушка, - о том, что я холодная девственница, требующая
изнурительной сексуальной прелюдии, разве не так?

- По-твоему, я ошибся?

- Уверена, что я не холодная женщина, - Она взвесила на руке ранец,
и, решив, что он не достаточно тяжел, запихнула туда еще немного еды. -
Давай, задержимся и проверим. Ну как?

Что ж, предельно откровенно.

- Эй, действительно, почему бы и нет? - Он начал пробираться между
разбросанными припасами, от всей души желая не реагировать на ее
предложение, хотя готов был держать пари, что, возможно, мало искушенной
она и была, а вот девственницей - вряд ли.

- Давай-ка сменим тему, - его руки все еще дрожали, - Ты была очень
смелой и проворной. Как я и предполагал. Если бы не ты, мы были бы сейчас
так же мертвы, как и они.

Она распрямилась и повернулась к нему - высокая гибкая женщина в
длинной коричневой накидке, которая так удивительно оттеняла цвет ее волос
и огромных глаз, с ранцем за спиной и винтовкой в руках.

- Спасибо, Джимми. Я рада, что ты думал обо мне, и что ты не ошибся.

Симус Финбар О'Нейл, кажется, ты совсем пропал.

Каждый из них хотел покинуть этот ужасный каньон. Нат, возможно,
мертв, но его всадники по-прежнему могли быть рядом; оставшиеся в живых
могли относиться к ним обоим только как к убийцам Императора.

В полном молчании они поднимались по склону, каждый был поглощен
своими мыслями. Когда они подошли к снежной кромке, Маржи заговорила:

- Что такое "Иона"? - Она сверлила его взглядом, расположение снова
сменилось подозрительностью и неприязнью. - Нат сказал, что ты - майор
О'Нейл с "Ионы". Ведь ты называл другой корабль.

- Разве он так сказал? - снова приходилось лгать. - Так звали мою
команду с Тары. Каждое формирование имеет собственное имя. А вот как он
узнал о том, что ты собираешься возглавить молодежь, когда мы вернемся?

- Я не знаю. Я никому не говорила... Никому... только тебе.

- Наверное, я бы не стал кидать в Ната гранату, если бы был с ним
заодно, - резонно заметил Симус.

- Я и не думаю, что ты на его стороне, - вздохнула она. - Не знаю,
что и думать.

- Может быть, Нат обладает... ну, как бы это сказать... особенными
способностями, отличающимися от обыкновенных людей. Как ты думаешь?

- Да. О нем поговаривали, что, якобы, он умеет читать чужие мысли. Но
как ты узнал об этом? На Зилонге боялись говорить об этом вслух. Слишком
это страшно и невероятно, - она вздрогнула. - Джимми, ты обладаешь такими
способностями? Ты можешь читать мои мысли? - Ее глаза расширились от
ужаса.

- Если бы я и мог, то побоялся бы, - достаточно искренне проговорил
он. Потом поскреб голову и решил быть более искренним, чтобы завоевать ее
расположение. - Большинство таранцев обладают чертами подобного свойства -
что-то вроде отголосков эволюционного развития. Лично мне хорошо удается
чувствовать опасность. Правда, это требует большой сосредоточенности, как
сегодня на равнине. Потом я устал, и внимание рассеялось. Я не ожидал
последнего сюрприза.

- Как я рада, что ты можешь воспринимать надвигающуюся опасность и не
можешь читать мои мысли. Это было бы слишком обременительно, - в ее голосе
появились хриплые нотки, губы были крепко сжаты.

Что она хотела этим сказать. Как будто ты не знаешь, сосунок. Она
хочет тебя еще больше, чем ты ее. И при этом меньше, чем ты, боится.

Заканчивай, заканчивай. Нам предстоит сложное восхождение на гору.

Его представление о сложности этого "низкого перевала" было ошибочно.
Он предполагал, что слой снега будет тонким. Оказалось же, снежный покров
доходил до колена, а местами был по пояс. Верхний слой таял в дневные
часы, ночью замерзал. Образовался тонкий колючий наст, который не
выдерживал тяжести тела.

Днем температура была плюсовой, но с пустыней не сравнить. Их одежда,
рассчитанная на равнинный переход, слабо защищала от холода. Правда, обувь
была добротной и высокой, и предохраняла ноги довольно сносно.

Мариетта никогда не попадала в такое холодное место. Ей приходилось
туго. О'Нейл понял, что за один день этот перевал не преодолеть. А это
означало, что ночевать придется на снегу, на вершине перевала, без тепла.

Его беспокоило то, что Нат знал об "Ионе". Как много он знал? Кто ему
рассказал? Возможно, зилонгцы немного разбирались в механизме психической
энергии. А если Нату известно о монастыре, то вполне вероятно, что
кто-нибудь еще знает о нем.

Вскоре стало не до вопросов. Началась борьба за выживание. Когда
солнце село за горизонт, они достигли вершины перевала. Перед их взором
раскинулись зеленые джунгли и пурпурный в лучах заходящего солнца океан.
Они прошли половину пути. Бедная Маржи была совершенно без сил. Она была
измождена, испугана и тряслась от холода. Она стискивала зубы, чтобы не
кричать от боли.

- Симус, это невозможно, - простонала она. - Я не могу идти. Ты
должен оставить меня. Я решила умереть. Это произойдет очень быстро.

- Такое решение - дикость. Давай поищем пещеру и изобретем способ
согреться, - он грубо схватил ее за руку и потащил за собой.

Он и сам сомневался, что сможет спуститься с перевала. Но неужели
лучше замерзнуть вдвоем? Обнимая спотыкающуюся Мариетту, он продирался по
глубокому колючему снегу к склону перевала. Симус шарил взглядом по склону
в поисках пещеры, расселины или просто укрытия от ветра, который все
усиливался.

Они все-таки отыскали крошечную пещерку, завалили вход тюками для
защиты от воющего ветра. Теперь ветер почти не проникал внутрь, снега тоже
не было, но было ужасно холодно. Нет, им не пережить эту ночь.

Она это знала. Слезы отчаяния и боли текли по ее щекам.

- В следующий раз, когда мне придется взбираться в горы, я выберу
женщину, которая не боится холода, - он пытался шутить, стуча зубами и
прижимая ее к себе.

Стало совершенно темно, и он вспомнил о ручных фонариках. Казалось,
что со светом легче умереть, чем в жуткой темноте.

Свет! Симуса осенило.

- Маржи, эти осветительные гранаты... может быть, есть способ
заставить их сгорать медленнее? Можно устроить такую штуку, чтобы они
сгорали в течение часа? Ведь они достаточно мощные, чтобы хоть ненадолго
прогреть пещеру.

- В них установлено замедляющее реле времени, - безнадежно вздохнула
она. - Но даже если установить стрелку на циферблате на максимум, это
составит около пятнадцати минут. Но даже при такой интенсивности сгорания
находиться вблизи опасно, это грозит смертельным ожогом.

Он внимательно изучил крышку гранаты и отыскал механизм. Реле
представляло собой прочное устройство, сдерживающее истекание кислоты в
искровой запал.

- Что, если я оторву маленький клочок материала от моей робы и
намотаю вокруг клапана подачи? Материал ведь не воспламенится. Тогда
подача кислоты заметно снизится.

- Я не знаю, - она уже раскачивалась от холода с такой силой, что
могла разбиться об острые стены пещеры. Еще чуть-чуть, и спазмы стали бы
неуправляемыми.

Прекрасно, эта штуковина может взорваться в любую минуту, и тогда мы