остановку, сославшись на развязавшийся шнурок, и прислушался, оценивая
ситуацию. Разговор был тихим и велся на нейтральную тему. Но Танз
чувствовал внутреннюю напряженность собеседников, словно каждый из них
ждал, что кто-то откроется первым, заговорит о вещах, касающихся их всех,
и предложит свой способ разрешения проблемы.
очевидным, что заговорить первым должен он. Однако, если он решится на это
и ошибется в своих компаньонах, его унизят, втопчут в грязь, а затем...
уже распух от переедания - и все же боится, что следующий банкет могут
отменить.
трудностей и лишений. Но для членов Тайного Совета это было время больших
возможностей и крупных барышей. После ошеломляющей победы Империи в
системе Дюрер члены Совета столкнулись не только с потерей огромной
прибыли, но и с колоссальными затратами на погашение "счетов мясной
лавки", как говорит Император.
своим промышленным столпам, кончи являлись: Волмер - глава отдела массовой
информации; Мэлприн - архитектура, химическая и фармацевтическая
промышленность; Ловетт - банковское дело; близнецы Краа - горнорудная
промышленность, месторождения и перерабатывающие заводы; Кайс -
робототехника, искусственный разум; и, наконец, Сулламора - корабли и
торговля.
императорского кабинета с большой долей цинизма и нежелания. До того
момента, пока Император не выдвинул его кандидатуру в Тайный Совет - в
прохладной и, как показалось Сулламоре, откровенной беседе, - Танз не был
уверен в его существовании. Назначение было сделано Императором без
лишнего восторга. Ему не понравился вопрос Сулламоры о стратегии борьбы с
таанцами: будут ли они разгромлены и когда?
таанской культуры, а затем повсеместно насадить восстановительную
программу. Сулламора считал, что такая стратегия была не только слабой, но
и глупой. Все таанцы должны страдать за то, что они наделали. Кроме того,
люди и существа, преданно поддерживавшие Императора с самого начала, будут
вынуждены из-за этого отказаться от громадных потенциальных прибылей.
Сулламора не видел смысла в такой стратегии и в очень осторожной форме,
без намека на критику, сказал об этом Императору.
рассуждения при себе. Он решил вначале прозондировать почву, оттянуть
время, прощупать пульс каждого члена Совета сотню раз лично, а также
подключить самых опытных специалистов своей психодивизии для тщательного
изучения их деятельности и особенностей характеров.
Совет напоминал странный, но точный портрет самой Империи, в котором
энергичное предпринимательство сочеталось с династическим капитализмом.
При более близком рассмотрении в голове у наблюдателя могла произойти
большая путаница, поскольку характерной чертой Тайного Совета была
противоположность интересов и целей его членов. Тем не менее Сулламора
постепенно докопался до сути.
вокруг одной точки, он начинал выделывать всевозможные па, то есть открыто
критиковать политику Императора, что приводило всех в шоковое состояние.
Но это не значило, что члены Тайного Совета - в особенности Сулламора -
доверяли ему.
крупнейшей организации по сбору информации, отдела политпропаганды и
рекламных компаний многих систем, составлявших Империю, Волмер был самым
уязвимым и ненадежным человеком шестерки. Во многих компаниях он
пользовался сомнительной репутацией "вафельного барона", подстрекавшего
своих подчиненных на занятие жестких позиций, когда ему это было выгодно,
а затем бросавшего их на произвол судьбы, если ветер менял направление. И
все же в сложившейся ситуации, когда война длилась бесконечно и даже
идиоту становилось понятно, что Тайный Совет - всего лишь раковина со
сквозным отверстием, Волмер, как считал Сулламора, обязан был, при
поддержке коллег, вылезти из болота собственной нерешительности и встать
на определенную сторону.
колонку своих союзников. Они заслуженно пользовались репутацией самых
коррумпированных, порочных и эгоистичных людей в суровом мире большого
бизнеса. Эти две женщины являлись представительницами второго поколения
супермагнатов. Их отец был одержимым старателем. Удачно начав с крупного
открытия месторождения уникального минерала, он создал целую монополию
перерабатывающей промышленности, протянувшую щупальца во все системы,
недра чьих планет были богаты как обычными, так и редкими минералами или
пахли ими. Отец сестер-близнецов был хитрым и ловким человеком, считавшим
свое слово законом.
отцовских законопослушников веровать в пустыню, где наемные убийцы
охотились за ними, пока не перебили всех до одного. Сестры Краа с
наслаждением погрязли в заговорах и интригах в погоне за тройной прибылью.
Но, как часто бывает на скачках подобного рода, удача отвернулась от них.
Алчные женщины чуть не обанкротились. Несмотря на то, что сестры родились
идентичными близнецами, за пятьдесят лет они стали резко отличаться друг
от друга внешностью. Одна была тучной женщиной, опоясанной складками жира.
Другой больше всего подошло бы определение "страдающая от отсутствия
аппетита"; глядя на нее, создавалось впечатление, что выпуклые кости
вот-вот пробьют хилую немощь дряблой плоти. Но отличались они друг от
друга только наружностью. Сестры поочередно меняли главенство, думая и
действуя, как один человек. Сулламора без малейшего интереса вспомнил их
имена и тут же мудро позабыл. Но думать о близнецах как об одном существе
было ошибкой, которую допустили слишком многие.
Совета, сестрах Краа, людей, которыми легче всего будет манипулировать. Он
полагал, что достаточно поманить Краа морковкой, и они побегут за ним, как
кролики. Если же нет, у близнецов достаточно много других уязвимых мест,
на которые можно нажать. Для этого вовсе не требовалось обладать большой
проницательностью.
из закаленной стали, она была штурмовиком до мозга костей, вооруженным
учеными степенями и богатейшим опытом управления. Какую бы компанию
Мэлприн ни возглавляла, будь то фабрика по производству игрушек или
монетный двор, она справлялась со своими обязанностями безукоризненно,
стремясь добиться самого высокого уровня производства и не руководствуясь
при этом ни чувственными, ни животными инстинктами. Это означало, что к
материальным и духовным благам она была совершенно равнодушна. Ее
интересовал лишь сам процесс работы.
необычных и жизненно важных метакорпораций. Даже у видавших виды
промышленных историков глаза на лоб полезли, когда они выяснили, какой
деятельностью занялась Мэлприн с самого начала работы. Она напоминала
хищницу с головой гидры, натравливавшую ненасытную акулу-корпорацию на
мелкую и крупную рыбу без разбора. Вскоре мегакорпорация превратилась в
собирательный конгломерат, состоящий из ранчо и ферм, чьи угодья
простирались на миллионы и миллионы километров, хранилищ, забитых
цистернами со смешанными химикалиями и газами любой природы, а также
фармацевтических концернов, занимающихся выпуском лекарственных
препаратов. Корпорация была порождением войны и никогда в дальнейшем так
не процветала, как в ее ходе. Каждое подразделение было воспитано в духе
ненависти к конкурентам и обучено уничтожать их. Ситуация угрожала выйти
из-под контроля, если война с Таанским Союзом неожиданно приостановится.
Мегакорпорация была динозавром, обреченным на вымирание. Но он ни в коем
случае не собирался позволять эволюции мешать его решениям, пока идет
война. Император нашел выход из затруднительного положения, настояв - в
такой примерно форме: "Лучше подчинитесь, канальи, а не то вам веем хана"
- на том, чтобы советы директоров различных компаний, не входящих в состав
мегакорпорации, находились под контролем ее главного управляющего, то есть
Мэлприн.
члены советов директоров сдались. Для укрепления позиции Мэлприн Вечный
Император включил ее в состав личного кабинета. Это дало ей престиж и
дополнительную власть - но лишь на какое-то время. Поскольку война
близилась к победному концу, Мэлприн начала понимать, что ее затянувшийся
медовый месяц с мегакорпорацией, каким бы чудесным он ни был, истекает. С
ее стороны так же глупо было бы не осознать, что Император в любой момент
мог отказать ей в своей помощи и позволить экономическим законам вступить
в силу. Мэлприн была не дура. Она не питала иллюзий насчет радужного и
светлого будущего.
Предки его были посредниками в некоторых самых ранних финансовых сделках
Императора. Последний отпрыск старинного рода - красивый, элегантный и
отважный.
бразды правления банковской империи у отходившей на вечный покой матери,
став единственным представителем клана. Ловетт был темной лошадкой:
отказывался прислушиваться к мнению своих советчиков, часто и необдуманно
рисковал по-крупному. Одни утверждали, будто именно благодаря Ловеттам
Император взошел на престол. Другие говорили, что покровительство
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Мичурин Артем
Каменистый Артем
Сертаков Виталий