всех сил пытался прочесть мысли компьютера, стараясь при этом закрыть свои
мысли от посторонних. Он воздвиг барьеры вокруг собственного отчаяния, с
трудом заставляя себя сосредоточиться на мысли, с которой он не
отваживался сталкиваться. Он пытался подавить ее, загнать за поверхностный
хаос своего сознания. Закрытая стеклом матовая широкая передняя панель
компьютера мигала светом и отражениями. Где-то внутри его лежала тонкая
пластинка, способная смести с лица Земли человеческую жизнь. Не жизнь
Джеффа Коуди, и не жизни его соплеменников. Всего лишь жизнь обыкновенных
людей, не знающих, что такое телепатия. Один-единственный человек отвечал
за кристалл. Коуди.
расплывалось на сверкающей панели управления компьютера. Не оборачиваясь,
Коуди сказал:
умирания подобно облаку начал формироваться в его мыслях.
его, но его мысль врезалась в мысли Коуди, рассеивая образ разрушения
прежде, чем тот полностью сформировался в сознании Джеффа.
продолжать попытки. Может быть, это... - его мысль набросала тонкий
кристалл в компьютере, где была заперта смерть для большей части
человеческой расы, - нам никогда не понадобится.
молчание. - Цель слишком высока. Никто не знает, что делает человека
телепатом. Никто никогда не пытался сделать это с помощью машины. Такой
Индуктор никогда не заработает. Тебе это известно.
кажется, это возможно. Ты просто очень устал, Джефф.
протянул дольше всех - целых восемь. У меня это шестой месяц. Так в чем же
дело? Боишься, что я поступлю так же, как Брюстер?
сознания неловким прощупывающим касанием. Алленби был психологом. И
поэтому Коуди его немного побаивался. Он не хотел, чтобы именно сейчас им
занялся эксперт. Под коркой его сознания таилось что-то пугающее и в то же
время очень соблазнительное, и он не хотел, чтобы об этом кто-нибудь
узнал. Он напряг волю, вызвав перед лицом Алленби подобное дымовой завесе
мерцание приятных образов. Еловые леса с льющимся сквозь них теплым дождем
в четверть мили над их головами за известняковым небом. Покой и ясность
пустого неба, нарушаемое только жужжанием вертолета и мягким протяжным
свистом его лопастей. Лицо жены Коуди, когда она была в хорошем настроении
и мягко смеялась.
Он не обернулся, услышав шарканье по полу ног Алленби.
увидеть тебя в тот момент, когда я скажу, что мы зашли в очередной тупик.
Все в порядке, Джефф?
слышал, как дверь закрылась и щелкнул замок. Теперь он остался один, хотя
по всей пещере постоянно двигались, играя, переплетающиеся телепатические
мысли, касаясь его сознания и исчезая. Даже Алленби прислал, уходя, мысль
смутной тревоги. И Коуди пока продолжал удерживать на поверхности своего
сознания игру образов еловых лесов, ясного неба и смеющейся женщины. Но не
поворачивая головы и только скосив глаза, он смотрел на лежавший на краю
рабочего стола на расстоянии вытянутой руки предмет, образ которого он до
сих пор не мог допустить в мысли. Слишком много других умов наблюдало за
ним.
каким-то рассеянным рабочим. Мысли Коуди сосредоточились на его
предшественнике, на том, как тот отказался от этой работы после восьми
месяцев. Брюстер воспользовался револьвером. Но и кинжал - вещь неплохая.
Над ключицей возле шеи есть место, удар ножа в которое гасит сознание в
несколько секунд - словно порыв ветра - свечу. Если твоя ноша слишком
тяжела, как была она для Мерриэма и для Брюстера.
созерцанием тревожных телепатических мыслей, вившихся около него. По
пещере пробежала рябь паники. Что-то где-то было не в порядке. Но Коуди
умело контролировал поверхность своего сознания. Он не позволял себе
действительно видеть нож, не разрешал себе до этого момента так ясно
думать о том месте над ключицей.
отчетливо блеснувшие в пещере. Они не могли остановить его. Рядом не было
никого. Он был свободен.
телепатию в мозге обыкновенного человека. И существует единственный путь
остановить телепатию!
Двумя пальцами он нащупал край ключицы, чтобы направить лезвие.
погром. Пусть раса погибнет. Пусть грянет Апокалипсис. Меня это теперь не
волнует!"
телепатов. И было время, когда телепаты надеялись, что евгеника решит эту
проблему. Теперь эта надежда угасла. Времени было слишком мало.
Получи они достаточно времени и достаточно смешанных браков, мир мог бы
стать полностью населенным телепатами, но времени было недостаточно.
Единственным ответом, который Болди искали уже много лет, был Индуктор -
прибор, вызывавший телепатические волны в мозгу обыкновенного человека.
для телепатов открытой книгой. И здесь, в пещере, компьютер, обладая
достаточным количеством данных, смог бы решить эту проблему. Но данных,
похищенных из сотен сверкающих умов обыкновенных людей-ученых, пока что не
хватало, и компьютер не мог решить этой проблемы.
женщина могли бы стать телепатами, просто нося компактный прибор, чудо бы
свершилось. Рухнули бы последние барьеры. Исчезли бы страх и ненависть,
которые обыкновенные люди испытывали к Болди - конечно, не сразу, но они
бы понемногу растворились в океане взаимодействующих умов. Стены,
различия, исчезли бы, и вместе с ними исчез бы страх, который неумолимо
приближал начало погрома.
задачу, если вообще был на это способен. Вместо этого он выдал неожиданное
решение этой задачи - механически холодное и ужасающе логичное. Проблему
можно решить, сообщил компьютер. Уничтожить всех обыкновенных людей.
Метод? Он порылся в своей огромной памяти и нашел...
мутировать, переноситься по воздуху и быстро распространяться. Он разрушал
нервную ткань человека. Существовал только один вид нервной ткани, который
он не мог повредить.
Это знал только компьютер, чье нечеловеческое электронное сознание было
недоступно телепатам. Где-то внутри огромной машины был установлен тонкий
кристалл титаната бария, хранящий ряд зарядов энергии в цифровом двоичном
коде. И это код содержал тайну смертоносного вируса.
оператора перед панелью управления, нажал определенную клавишу, монитор
сравнил бы электронный образец его мозга и идентифицировал его не менее
точно, чем по отпечаткам пальцев. Только один человек в мире мог ответить
на безмолвный запрос монитора.
цифр, прочитав которые, Коуди мог бы заставить компьютер выдать свою
тайну. Перед Коуди эту раздавливающую ношу нес Брюстер. А перед Брюстером
- Мерриэм. А после Коуди... кто-нибудь еще понесет невыносимый груз
ответственности за слова, которые должны прозвучать: Грядет конец рода
человеческого... смотри я уничтожу их вместе с землей.
оболочку, которую возвел вокруг себя Коуди, взяв кинжал. Со всей
оживленной пещеры телепаты, прервав работы, бросали свои сильные, срочные
мысли в центр, которым стал Коуди.
Он не собирался колебаться, но груз их протеста был почти физически
ощутим, и мог заставить зашататься под ним. Даже из надземного мира он мог
слышать и ощутить мгновенный поток устремленных вниз мыслей. В четверти
мили над известняковым небом, над скалой и почвой, пронизанной корнями
елей, охотник в рваной оленьей шкуре остановился и послал свою потрясенную
сочувственную мысль протеста, упавшую в пещеру. Мысль докатилась до Коуди
замутненной разделявшим из камнем, испещренной крохотными эмоциями
лишенных мозга существ, живших в толще почвы.