восьми я к нему заглядывал, он спал. Он вообще может почти все
время спать. А он что-нибудь ест?
пытался его покормить, но он ни к чему не притронулся.
улыбнулся в темноте.
фигура, она мягко звякнула и остановилась. За ней появился
Кибернетик с горящим фонарем на груди.
голосом. -- Что такое?.. -- спросил он, оглядывая поочередно
освещаемые лица товарищей. -- Что случилось?
Кибернетик.
ушел в темноту. Координатор постоял, глядя ему вслед, а потом
отправился за ним.
который ничего не понимал.
нас готовят... в тех долинах на востоке. Мы обнаружили это во
время поездки. Вероятно, на нас нападут, но неизвестно -- как.
успехе, -- казалось, то, что говорил Инженер, не проникало в его
сознание. Он расширенными глазами смотрел на окружающих, потом
повернулся к равнине. На фоне серебристого бледнеющего зарева
виднелись две медленно возвращающиеся фигуры. Кибернетик
обернулся -- автомат, возвышаясь над людьми, стоял рядом,
неподвижный, будто высеченный из скалы.
себя.
-- Даст это что-нибудь или нет, неизвестно, во всяком случае,
нужно браться за работу. Скажи Координатору, пусть пришлет к нам
Химика, мы идем вниз. Будем ремонтировать фильтры. Автомат
подключит кабель. Пошли, -- кивнул он Кибернетику. -- Хуже всего
ждать сложа руки.
вдруг повернулся на месте и двинулся за ними.
связь, -- не без удивления в голосе сказал Инженер Доктору. --
Это нам сейчас пригодится, -- добавил он, -- пошлем Черного в
воду. Когда он погрузится, ему нельзя будет отдавать команды
голосом.
говорил только для того, чтобы не прекращалась беседа.
повернули. Это походило на ночную прогулку под звездами.
проследил за взглядом Доктора и продолжал тем же тоном: -- Он уже
был уверен, что нам удастся...
слишком рано покидать Эдем...
-- Я его знаю. У него все пройдет, если начнется...
ним.
в лицо, чтобы понять, не иронизирует ли он, но ничего не увидел
-- было слишком темно.
ракету. Перед началом работ наверх выслали Черного, который
соорудил вокруг выхода из туннеля двухметровый вал, утрамбовал
его и укрепил, а потом унес вниз оставленные на поверхности вещи.
Кроме окопанного монитора, там остался только вездеход. Жалко
было тратить время на его разборку, а для автомата нашлись более
срочные дела.
внутреннее оборудование Защитника, Физик с Инженером регулировали
радиационно-фильтровальную установку, а Координатор в защитном
костюме стоял над колодцем нижнего яруса машинного отделения.
Автомат нырнул в колодец и работал теперь под двухметровым слоем
воды у разветвления кабелей.
пропускную способность: несколько секций окончательно вышли из
строя. Пришлось ускорить циркуляцию воды. Ее очистка проходила в
довольно примитивных условиях. Химик измерял величину
радиоактивного заражения, забирая пробы для анализа каждые десять
минут: автоматический индикатор не действовал, а на его
исправление потребовалось бы время, которого у них не было.
откуда она вытекла, лопнула в трех местах -- инерция кинула ее
вперед и ударила торцом об один из шпангоутов. Вместо того чтобы
ее заваривать, для быстроты просто перекачали воду в верхнюю,
пустую цистерну; в нормальных условиях никому бы не пришло в
голову так асимметрично распределить груз, но ракету пока не
снаряжали в путь. После откачки воды нижние помещения продули
сжатым воздухом. На стенах остался слой радиоактивного осадка, но
на это пришлось махнуть рукой -- в ближайшее время туда никто не
собирался входить. Оставалось самое важное -- открыть грузовой
люк. Контрольные лампочки показывали полную исправность запорного
механизма, но при первой попытке он не пожелал сработать. Кто-то
предложил повысить давление в гидравлической системе, но Инженер
решил, что лучше будет осмотреть люк снаружи, и все вышли.
то есть в четырех метрах над поверхностью планеты. Из
металлических обломков наскоро соорудили леса, автомат быстро
сварил неуклюжий, но прочный помост, на штативе укрепили
прожектор и, вооружившись фонарями, поднялись к люку.
медленно бледнели, и по плитам керамитовой обшивки стекали
крупные капли росы.
выглядит как новенькая, и в ней только один недостаток -- не
открывается.
ударив рукояткой напильника по металлу.
испытанный поколениями способ?..
ног на помосте.
согласился, поколебавшись, Инженер, который не любил таких
способов.
поддерживал помост и на фоне сереющего рассвета вырисовывался как
угловатая статуя, взвесил на руке молот, не очень сильно
размахнулся и ударил. Он бил равномерно, раз за разом, броня
отвечала густым коротким звуком, каждый удар ложился на несколько
сантиметров дальше, ему неудобно было бить снизу вверх. Но в
серии равномерных звуков что-то изменилось, к ним примешался
новый басовитый стон, как будто это отзывалась сама почва. Молот
повис в руках Координатора. Он услышал идущий с неба высокий
нарастающий свист, потом тупой грохот, леса конвульсивно
затряслись.
шевельнулся. Темнота уже отступала -- вокруг посерело. Равнина и
небо обрели пепельный цвет. Снова ворчливый стон -- пронзительный
свист, казалось, накрыл их. Все еще стоя под защитой огромного
корпуса ракеты, они инстинктивно сжались, втянули головы в плечи.
В нескольких сотнях метров от корабля грунт взлетел отвесным
гейзером, но сопутствующий этому звук был удивительно слабым,
приглушенным.
Координатор и Инженер задержались под защитой бруствера из
грунта. Весь горизонт на восточной стороне ревел подземными
громами, грохот катился по равнине, свист усиливался, в нем уже
нельзя было различить отдельных нот, небо пело органом, будто
стаи невидимых сверхзвуковых самолетов пикировали прямо на них,
все предполье взрывалось короткими брызгами песка, глины, фонтаны
взрывов казались почти черными на свинцовом фоне неба, земля
дрожала, с бруствера сыпались комья и падали на дно туннеля.