маленькую группу пришельцев, но Старший уделил этому маневру не больше
внимания, чем налетевшему с моря легкому бризу. Он как будто даже не
собирался идти к воротам, ибо самый кратчайший путь к дороге, что вела в
горы, пролегал через южную стену. И вороненый ствол в руках Защитника
смотрел прямо туда.
ограждавшая плац, треснула и расселась. Ветер взметнул к небесам серые
хлопья, понес их вверх, к темному небу и звездам, в тот рай или ад, куда в
любом мире попадают души погибших воинов, и Блейду показалось, что над
плацем раздался тоскливый протяжный стон. Разведчик невольно потряс головой,
глядя, как снова сомкнулись ряды солдат в стальных кольчугах -- в
безнадежной попытке сразиться с силой, неведомой в этом мире стрелы, меча и
пращи.
стволом; на серебристом комбинезоне и гладком шлеме играли багровые отблески
факелов. Второй раз страшная просека разорвала строй, и люди отхлынули,
словно догадавшись, что их жалкое оружие бессильно против чар и колдовства.
Ветер опять закружил невесомые хлопья сажи, и Блейду показалось, что Калла
вдруг всхлипнула.
спиной, -- он не успокоится, пока не перебьет всех!
спокоен. -- Разве нельзя устрашить туземцев каким-нибудь другим способом,
кроме убийства?
вы объяснили своему проводнику, кто такие паллези?
расступившихся солдат. Они больше не пытались атаковать, и Старший, видимо,
не собирался стрелять. Блейд и трое оривэй шли за ним, втаптывая в землю
пепел сотни погибших.
паллези -- не люди?
по наезженному тракту было легко; вдобавок четверо путников хорошо отдохнули
за минувший день, и даже Калла, самая слабая, не отставала. Защитники же
вышагивали, как заведенные; казалось, само понятие усталости им не знакомо.
напоролись на патруль десятника Гворда. Означало ли это, что им вновь
придется нырнуть в подземный ход, чтобы выйти к южным лесам? Или в горах всю
компанию поджидал какой-то летательный аппарат, который доставит их... Куда?
Снова на берег озера?
глаз на каменную спину Капитана и его ранец, мерно покачивающийся в такт
шагам.
перенес нас сюда. Ты ведь, наверно, знаешь...
пространстве-времени, в чужой вселенной, куда нельзя добраться на звездном
корабле.
пока не подойдет наша очередь. Затем мы вернемся в свой мир... и ты вместе с
нами, Талзана.
человек... И я еще не закончил тут свои дела.
озинра, не только паллатами, -- начал Джейдрам. -- Согласно ему...
толкование Джейда.
паллези.
-- Ну и что же говорит закон?
-- собирается силой запихнуть меня в этот самый гластор?
при встрече с представителем неизвестной расы нужно доставить его для
опознания. Затем определенные структуры с нашей стороны должны связаться с
твоим народом и выяснить его волю. Захотите -- мы станем поддерживать связи;
в ином случае последует разграничение сфер влияния, и мы будем знать, что на
данную часть пространства наложен запрет.
начало контакта, -- задумчиво произнес Блейд. -- Между нами все было так
хорошо... пока не появились эти! -- он мотнул головой в сторону Защитника.
Особенно с девушками!
заявил разведчик. -- Поверь, Джейд, я обладаю большим опытом в таких делах.
посерьезнел. -- Понимаешь, Талзана, мы трое -- оривэй, обычные люди. Мы
можем нарушить какое-то правило, и смерть нам за это не грозит... ну,
некоторые неприятности, скажем так. Защитники -- совсем другое дело. Они --
официалы, слуги и стражи Закона.
не имеет права применять силу к высокоразвитому существу!
редкость, и мы всегда стремимся установить связи с новыми озинра. Эта
проблема не должна зависеть от личностей. Индивидуальные психологические
параметры разумного существа могут колебаться в очень широком диапазоне...
невольно вздрогнул, представив, что на его месте мог оказаться Ван Дайкен.
Хороший посредничек для первого контакта! Или среди высокоразвитых озинра
таких уже не водилось?
что ему задают вопрос.
ты можешь представлять всю свою расу?
контакта представляется столь ценной, что ее надо оградить от каприза твоего
или моего -- от помех, от любой неудачи. Главное найти друг друга в этой
бездне, -- он поднял лицо к усеянному звездами небу. -- Потом те, кому
положено с вашей и с нашей стороны решат, что делать дальше.
определенная логика; он излагал основы мировоззрения расы, многие
тысячелетия обитающей среди галактических просторов, не скованной ни
расстоянием, ни кратким временем жизни, ни ограниченными ресурсами
одного-единственного перенаселенного мира. Земному человеку, погрязшему и
междуусобных дрязгах маленькой планеты, было нелегко понять и принять эти
идеи, даже если все сказанное являлось святой истиной -- в чем Блейд, после
устроенной Защитником бойни, весьма сомневался.
великой цели! Что ж, пусть так... Но кто поручится, друг мой Джейдрам, что
все сказанное -- не пустые фантазии?
зачем?!
Блейд яростно ткнул дротиком в сторону невозмутимо шагавшего впереди
Защитника, -- ждет не дождется, чтобы сбросить на наш мир парочку бомб...
следят Защитники... наши и других палланов. Вернее, они наблюдают, чтобы
паллези с тех планет, которые приближаются к критической точке, не выкинули
что-нибудь подобное... Вот тогда-то и пригодится та самая парочка бомб...
Уничтожить целый мир!
в упор поглядел на разведчика. -- А ведь это может случиться, если в космос
выйдет раса с мощным оружием и ущербным интеллектом паллези! -- Он помолчал,
потом с легким оттенком удивления добавил: -- Странные вещи ты говоришь,