башнями пустовало. Слитые все как один кудато скрылись. В душе странник
вознес хвалу тому остолопу, что спланировал всю эту операцию. Слитые с
самого начала наделали массу ошибок. Вот и теперь -- раз уж они решили взять
его живьем, надо было окружить башню Правителя двумя, тремя, четырьмя
кольцами воинов и их слуг, в конце концов, призвать что-то посолиднее
пауков. Ничего этого сделано не было, и Блейд понимал, почему -- Слитые
никогда еще не сталкивались с подобными противниками. Очевидно, их паук мог
легко справиться с любым двуногим из сухачей или болотников, все едино. Для
верности Слитые послали десяток таких тварей -- и жестоко просчитались.
Ричард Блейд был зверем совсем из другого зоопарка!
свернул в сторону. Стена в два человеческих роста... и годы, годы!.. Но
надо, черт возьми, перепрыгнуть!
совершенно безнадежной -- все-таки три с половиной ярда...
его единственным врагом была эта проклятая сверкающая стена. Ни до, ни после
Блейду уже не удалось повторить свое достижение. В критические мгновения
высвобождаются скрытые резервы организма -- так утверждают специалисты, и,
наверное, они правы. Пальцы странника прочнее любых железных крюков впились
в край стены; еще миг -- и Блейд перебросил тело на другую сторону.
просто не оставят его в покое, и точно -- из ворот стремительной зеленой
молнией вырвался леростар, за ним еще один, потом еще и еще...
убийства, с которыми бесполезно тягаться в скорости... Тяжело дыша, Блейд
прижался спиной к твердой, точно железо, древесной коре. Если дело
повернется совсем уж худо, еще сохранится возможность отступить наверх...
хотя эти твари наверняка лазают по деревьям не хуже земных леопардов.
полукругом, хищники неторопливо, словно смакуя, рассматривали свою жертву.
она ошиблась?
всех зверей разом. Едва окружив Блейда, хищники принялись: глухо ворчать
друг на друга, показывая, длинные клыки. Ни один не собирался уступать; и
когда тело самого крупного и злобного монстра распласталось над землей в
длинном прыжке, четверо его сородичей дружно бросились ему на спину.
прекрасно понимая, что звери рано или поздно разберутся с тем, кто из них
сильнейший, и тогда... Одну такую тварь ему удалось зарубить, но кто сможет
поручиться, что подобная удача будет сопутствовать и во второй раз?
сплетясь в тугой комок, чудовища катались по земле, круша друг другу кости.
обращая внимания на острую боль в боку, на сбившееся дыхание, плавающие
перед глазами круги, Блейд продолжал мчаться, вперед. Он знал, что должен,
успеть перебраться через Реку и поджечь за собой мост. Иначе -- конец! Конец
не только ему, но и всем лесным обитателям! Разве сможет он уйти,
воспользоваться спейсером, если будет знать, что погибнут люди? Что
могущественным Слитым потеря лесной колонии! В крайнем случае займут "на
развод" у соседей... А могут и не убивать всех без разбора... Впрочем, это
совершенно неважно. Блейд решил дать бой и знал, что не отступится -- пусть
даже на его пути встанут все демоны преисподней!
факелы в разложенные на мосту кучи хвороста, как на дороге появились воины
Слитых, и с ними -- леростары. Еще пятеро, все на крепких цепях, тянувшихся
к громадной туше какого-то медлительного животного, напоминавшего
ископаемого диплодока. Звери ярились, чуя близкую поживу, однако на сей раз
Слитые были начеку и не спускали истребителей с поводков.
действовать поразительно быстро. Блейд и глазом моргнуть не успел, как один
из леростаров бросился вперед.
настилу. Странник ждал его, сжимая обеими руками топор и подняв оружие над
правым плечом: поза немного смешная и картинная, однако из этого положения
можно было нанести сильный рубящий удар.
сейчас он чисто механически считал футы, дюймы и секунды, зная, что Судьба
отпустила ему времени только на один удар.
опрокинуть жертву страшным ударом в грудь и тотчас же перекусить ей горло,
странник не совершил ни одного лишнего движения. Четко, словно на
показательных выступлениях на боевой площадке "Медиевистик Клаб", Блейд
сделал ровно один шаг в сторону и затем полоборота влево. Топор со свистом
опустился на загривок твари -- в миг, когда леростар пронзил своими
страшными лапами воздух на том месте, где только что находилась жертва.
времени, ударил вторично; огромное тело дернулось и замерло у его ног.
пламя, огнем был уже охвачен весь мост. Нестерпимый жар вынудил Блейда
попятиться; что ж, пока Слитые не привели тварей посерьезней леростаров, он
мог чувствовать себя в безопасности... в относительной безопасности,
конечно.
лежал в лесной поселок, к Великой Скрывающей Лицо.
Слитые переберутся, это несомненно, но странник надеялся, что сторожевые
"псы" Элии хоть ненамного, но задержат их продвижение. А потом... Потом он
постарается, чтобы у Слитых не осталось никакого "потом".
стояли поперек дороги, взирая на пришельца со странной смесью ужаса и
восхищения.
новобранцев, рявкнул на них Блейд.
-- А тебе было приказано...
стражника. -- Или вы думаете, что справитесь со мной? Вас всего шестеро, а
возле моста валяется дохлый леростар. Можете наведаться и проверить мои
слова. Так что, будем тратить зря время или займемся делом?
мосту. Тот примчался обратно, словно за ним гналась целая стая леростаров.
деревянный дом-замок; на сей раз Элия приняла его не в допросной, а в некоем
подобии зала заседаний. Посередине просторной и светлой комнаты стоял
круглый стол.
Странник исполнил приказ, едва заметно усмехнувшись уголком рта.
Элию.
вижу результатов.
охраны. Опустившись на колено, они уже взяли на прицел страшного марабута.
ваша предводительница скрывает свое лицо?
произнес странник.
переступая порог, он не сомневался, что придется пройти через это. Риск,
конечно, был очень велик, но спланировать более сложную комбинацию в столь
примитивной социальной системе и при отсутствии времени было просто
невозможно.
роем пронзили воздух над его головой; в следующую секунду странник уже
ринулся вперед. И тут произошло неожиданное -- воины Элии невольно
попятились. Слишком уж много страшных историй ходило про этого диковинного
пришельца, слишком уж много товарищей отправились на тот свет от его руки, а
вдобавок -- два сраженных им леростара...
очутился в самой их гуще. Сбил с ног одного, отбросил в сторону второго...
он в самое лицо Элии.
Блейде всей своей массой, как кулак странника отправил Слитого в глубокий
нокаут.
к стражникам. -- Клянусь, что не пошевелю и пальцем, если вы захотите убить
меня после того, что увидите сейчас. -- Он бросил топор. -- Смотрите!
глубины капюшона раздался слабый стон.