Чтение 39–й страницы книги ~В свободном падении~

сопровождал капитан - как его? - ах, да, этот идиот Баннерджи.

- Черт возьми, что там у вас происходит? - накинулась она без
вступления. - Несчастный случай? Почему вы не попросили помощи? Мне
приказали задержать все полеты. Сотни тонн груза болтаются на полпути к
цели.

- Ну и пусть болтаются. Лучше позвоните на станцию Пересадки,
движение ваших грузов - не мое дело.

- Э, нет, это ваше дело! Целый год все орбитальные пересылки идут по
заказам Проекта Кая.

- Теперь это экс-заказы! - он нахмурился. - Может быть, это и мое
дело, но сейчас - грузы не самая большая моя забота. Видите ли, леди, у
меня кризис в полном смысле слова.

Он повернулся к одному из операторов связи:

- Вы можете связать меня с поселком Кая?

- Они не отвечают на вызовы. Выключена даже почти вся обычная
телеметрия.

- Ну, хоть что-нибудь. Дайте хоть внешний вид. Все, что можно.

- Может, я смогу получить изображение со спутника связи?

Оператор повернулся к пульту. Через несколько минут на экране
показалось удаленное плоское изображение поселка Кая. Он постепенно
увеличил изображение.

- Что они делают? - спросила Челопин вглядываясь.

Ван Атта весь превратился в зрение. Что за безумный вандализм? Части
поселка громоздились в беспорядке, как детали конструктора у неумелого
мальчишки. Отдельные модули, повернутые так и этак, плавали в
пространстве. Крошечные серебряные фигурки двигались между ними. Панели
солнечных батарей удивительным образом уменьшились до четверти их обычной
площади. "Граф, наверное, сооружает какие-то фантастические укрепления в
поселке на случай нападения. Ладно, тем хуже для него", - злобно подумал
Ван Атта.

- Они что, готовятся к осаде? - громко спросила доктор Еи; ее мысль,
по-видимому работала в том же направлении. - Неужели непонятно, что все
это бессмысленно...

- Кто знает, что думает этот проклятый дурак Граф? - прорычал Ван
Атта. - Он сошел с ума. Есть десятки способов разгромить их сооружение
даже без помощи военных. А можно выморить их голодом, стоит только
подождать немного. Они сами полезли в ловушку. Нет, он не сумасшедший, он
просто дурак.

- Может быть, - задумчиво сказала доктор Еи, - они хотят спокойно
жить там на орбите. Почему бы и нет?

- Черт знает, что вы говорите. Я их вытащу оттуда, обманом или силой
все равно. Не уйдет ни один из презренных мутантов! То, что они делают,
это саботаж, воровство, терроризм...

- Они не мутанты, - начала Еи. - Они созданные генетической
инженерией дети...

- Мистер Ван Атта, это вы, сэр? - сказал вдруг один из операторов. -
У меня тут записано срочное сообщение для вас. Примете его здесь?

- Давайте, - пробурчал Ван Атта, усаживаясь перед экраном.

- Это от управляющего грузовой станцией скачка. Сейчас включу запись,
- сказал техник.

На экране появилось расплывчатое малознакомое лицо управляющего.
Наконец изображение сфокусировалось. Ван Атта лишь один раз встречался с
ним, когда только прилетел сюда. Эта маленькая станция принадлежала не
Родэо, а Производственному отделу Ориента-4. Работавшие там были
постоянными членами профсоюза, и обычно не встречались с сотрудниками
компании, а тем более с квадди, хотя предполагалось, что именно квадди
должны заменить их в будущем.

Начальник станции был явно смущен. Он неясно пробормотал необходимое
вступление и резко перешел к делу:

- Что за чертовщина у вас там творится? Команда мутантов является
неизвестно откуда, похищает одного пилота, стреляет в другого и уводит
супергрузовик "Галак-Тэк". Но вместо того, чтобы выпрыгнуть отсюда, они
повели корабль к Родэо! Когда мы сообщили все это службе безопасности
Родэо, нам сказали, что мутанты наверняка принадлежат вам. Их у вас еще
много? Они что, дикие? Я жду ответа, черт возьми! Пилот у нас в лазарете,
инженер перепуган, а наша команда на грани паники. Передача закончена.

Судя по его лицу, управляющий сам был на грани паники.

- Когда было получено это сообщение? - спросил Ван Атта достаточно
спокойно.

- Примерно, - техник проверил запись, - двенадцать часов тому назад,
сэр.

- Он думает, что похитители были квадди? Почему мне не сообщили... -
глаза Ван Атты остановились на Баннерджи. - Почему служба безопасности не
уведомила меня сразу же?

- Когда поступило известие, вас нельзя было поймать, - как-то
безразлично, безо всякого выражения ответил капитан. - С тех пор мы следим
за Д-620. Он продолжает двигаться прямо на Родэо и не отвечает на наши
вызовы.

- Что вы собираетесь делать?

- Мы продолжаем следить. Я не получил приказаний о каких-либо
действиях.

- Почему не получили? А где Норрис?

Норрис был оперативным управляющим по всему космическому региону
Родэо. Он должен быть в курсе всех событий. Правда, поселок Кая не
находился в его ведении, так как Ван Атта связывался напрямую с
Управлением компании.

- Доктор Норрис сейчас на Земле, на конференции по разработке новых
материалов, - сказала Челопин. - В его отсутствие я выполняю обязанности
оперативного управляющего. Мы с капитаном Баннерджи уже рассмотрели
возможности захвата похищенного корабля. Для этого есть спасательный
корабль, его команда и команда охраны Шаттлпорта Три. Но мы все еще не
знаем, кто эти люди и чего они хотят. Они взяли заложника, вынуждая нас к
осторожности. Поэтому даем им возможность идти сюда, пока мы собираем о
них более полную информацию. Надеюсь, вы нам поможете в этом, мистер Ван
Атта, - она вопросительно посмотрела на него. - Это похищение как-то
связано с кризисом в поселке Кая?

- Я не вижу как, - начал Ван Атта и остановился, потому что все
понял.

- Сукин сын, - прошептал он.

- Великий Кришна, - доктор Еи снова посмотрела на экранное
изображение разобранного поселка. - Не может быть... Граф безумен. Он
страдает манией величия. Но он не может сделать это...

Технические параметры пронеслись в голове Ван Атты: масса...
мощность... расстояние... Да, уменьшенный в размерах поселок,
освобожденный от модулей, не имеющих особого значения, может быть запущен
супергрузовиком в гипертуннель, если его установить в точке прыжка!

Уводят весь проклятый поселок...

- Они уведут к чертям весь поселок! - закричал он во весь голос.

Еи бегала перед экраном, заламывая руки.

- Они не смогут. Они же еще почти дети! Они хуже, чем дети! Он ведет
их к гибели! Это преступление!

Капитан Баннерджи и Челопин переглянулись. Баннерджи надул губы и
протянул к ней руку, как бы говоря: "Вмешайтесь, леди!"

- Так может быть, все-таки эти события связаны? - снова спросила она.

Ван Атта тоже заходил взад-вперед как маятник, словно надеялся
заглянуть за плоское изображение поселка - весь проклятый поселок! Он
ничего не слышал.

Еи ответила за него:

- Да, мы думаем, что они связаны.

- Черт возьми! - наконец заговорил Ван Атта. - Они уже разобрали его!
У нас теперь нет времени выморить их голодом. Нужно остановить их любым
другим способом!

Еи, несмотря на волнение, стала обстоятельно объяснять:

- Рабочие поселка Кая были очень взволнованны, когда узнали, что
Проект закрывается. Они все узнали слишком рано и испугались, что их
перевезут вниз, в непривычные для них условия гравитации. Я не успела
постепенно подготовить их к этой мысли, и теперь, думаю, они просто решили
куда-то сбежать.

Глаза капитана Баннерджи расширились. Он оперся одной рукой на пульт
и не отрываясь смотрел на экран.

- Как маленькая улитка, - бормотал он, - которая носит свой домик на
спине. В холодные дождливые дни, когда она отправляется на прогулку, ей
нет нужды возвращаться обратно...

Ван Атта с презрением взглянул на капитана безопасности, неожиданно
ударившегося в лирику.

- Необходимо оружие. Что у вас в наличии?

- Станнеры, - ответил Баннерджи, выпрямляясь и исследуя ноготь
большого пальца на правой руке.

Не было ли насмешки в его глазах? Нет, он бы не посмел.

- Я имею в виду оружие на шаттле охраны, - раздраженно сказал Ван
Атта. - Вооружение корабля. Зубы. Нельзя угрожать, не имея зубов.

- На корабле есть два лазера средней мощности. В последний раз мы им
пользовались - дайте вспомнить - для того, чтоб пережечь бревно, упавшее
поперек ручья, потому что вода могла залить лагерь геологов.

- Ну, это, во всяком случае, больше, чем у них, - сказал Ван Атта
возбужденно. - Мы можем атаковать поселок или корабль, любой объект.
Главное, не дать им соединиться. Да, сначала нужно поймать корабль. Без
него поселок не сдвинется с места, и мы сможем уничтожить его, когда
захотим. Ваш шаттл готов к отправке, Баннерджи?

Доктор Еи побледнела и затараторила: