собирался немного попрактиковаться в "стрельбе по настоящей цели".
получилось, тренировкой. Неопытные, но полные энтузиазма пилоты носились
по всему небу за падающими к земле Нитями, время от времени обдавая друг
друга струями жидкого огня.
неповоротливых вейрий или с меткой стрельбой по летательному аппарату,
управляемому другим разумным существом. Нити не думали. Они просто падали.
Падали косым дождем в юго-западном направлении. Иногда их относил в
сторону ветер. Они сыпались с небес бездумно, неутомимо и равнодушно.
Сколько бы их ни сгорало в воздухе, сколько бы ни превращалось в пепел, на
место сгоревших Нитей приходили новые. И новые. И новые. И так, казалось,
без конца. Кружились, пикировали, виляли скутера, стремясь настичь
ускользающие серебристые клубки. В азарте боя огнеметчики зачастую сперва
нажимали на спусковой крючок и лишь потом разбирались, во что же,
собственно говоря, они стреляют. Несколько ручных дракончиков стали
жертвами подобной неосторожности, и внезапно большая часть их диких
собратьев просто-напросто исчезла.
итоге сильно пострадали и вынуждены были вернуться в Поселок, еще два с
разбитыми колпаками стали непригодны для скоростных и высотных полетов.
Даже на скутере Кенджо красовались опалины. Четыре сломанных руки, три
ключицы, шесть вывихнутых плеч и одна сломанная нога вывели из строя
четырнадцать стрелков. Второпях никому не пришло в голову сделать для них
ремни безопасности.
отозвав скутера из боя, устроил небольшое совещание. Он разбил отряд на
четыре боевых крыла. Одним он решил командовать сам, а три других поручил
Сабре Стейн-Онголе, Тео Форсу и Дрейку Бонню. Каждое уничтожало Нити на
своей высоте, с интервалом между крыльями в сто метров. Было решено, что
крылья, построившись клином, станут прочесывать из конца в конец
пятидесятикилометровый коридор, в котором падают Нити. Самое главное,
чтобы каждый скутер строго удерживал свое место в строю.
прекратились. Больше никто не попадал друг в друга из огнемета. Самые
опытные пилоты под руководством Кенджо летали над самой землей. Они
старались поймать все до единой Нити, или, в крайнем случае,
проинформировать наземные отряды Пола Бендена, где серебряные паразиты
прорвались сквозь воздушную оборону.
недостаточно. Хорошо еще, что кое-где Нити падали на бесплодные пустоши и
голые камни - там они сразу погибали. К концу, когда пилоты устали, а
батареи скутеров стали садиться, до земли добиралось больше Нитей, чем
раньше. И как назло, в это время облако проходило над зеленеющими посевами
ферм, окружавших Мехико.
Маори и центра быстро растущего поселка. Командиры крыльев приказали своим
экипажам сажать скутера на пляж. Жители Мехико, не вошедшие в состав
наземных отрядов, принесли усталым бойцам горячий суп и кла, свежий хлеб и
фрукты. В одном из поспешно освобожденных домов развернулся походный
лазарет.
чем раньше. Несколько раз он видел, как они самоотверженно сражались рядом
с Шоном Коннелом и этой решительной рыжеволосой дочерью Ханраханов. В
действиях этой стайки чувствовалась дисциплина, не то что у остальных.
Складывалось впечатление, что дракончики быстро и четко выполняли приказы
ребят...
- обычно в то мгновение, когда, казалось, уже ничто не могло его спасти.
Адмирал мог только мечтать, чтобы скутера обладали таким же сказочным
умением или хотя бы просто ловкостью и подвижностью маленьких летунов. По
правде говоря, для борьбы с Нитями скутера не слишком-то подходили. Пол
вспомнил свое восхищение дракончиками после отражения атаки вейрий на
птицеферму. Припомнились ему и восторженные рассказы о ставшем легендарном
"огненном зонтике" над домом Бетти во время Первого Падения. Сотни диких
дракончиков тогда пришли на помощь своим ручным собратьям. Может, удастся
"мобилизовать" ручных дракончиков? Мобилизовать и поручить Шону Коннелу
обучить их всех выполнять приказы. Как он, судя по всему, научил своих.
на нехватку сил на земле, после этого Падения картина была далеко не такой
удручающей, как после первого.
де Курси взял на себя обязанности повара и с помощью своих добровольных
помощников приготовил в больших ямах уйму печеной рыбы и клубней. А потом
все наелись и сидели у своих костров, не в силах даже говорить от
усталости. Сидели и заново переживали такой тяжелый и такой знаменательный
день...
дракончиков. Но и они уже заканчивали...
потянулась.
можно...
затекшие от долгого напряжения мускулы.
массировать... А потом его руки нежным движением погладили ее шею, ласково
взъерошили волосы. Как девушка ни устала, она не могла не откликнуться на
это молчаливое предложение. Она встала и, улыбнувшись Шону, огляделась в
поисках своих дракончиков.
Шон.
за руку, повела его к густым зарослям кустов, спасенных ими от Нитей.
Ксавьер-Киммидж из местных фруктов, Пол и Эмили отправились на "военный
совет". Кроме них присутствовали Онгола, Дрейк, Кенджо, Джим Тиллек, Эзра
Керун и Джо Лилиенкамп.
к козырьку своего летного шлема Дрейк Бонню, когда Пол Бенден вошел в
комнату. - Сегодня мы узнали, что с Нитями надо сражаться иначе, чем с
Нахи. Мы отработаем этот клин так, что ни одна паршивая Нить не
проскользнет. Правда, придется потренироваться. Пилотам - точно держать
высоту и дистанцию, стрелкам - как следует обращаться с огнеметами. А то
сегодня было несколько весьма неприятных моментов. Мы потеряли нескольких
дракончиков. Пострадали люди, и скутера тоже.
делать с батареями, ума не приложу. Они не вечны, и все тут. Мы не можем
растрачивать энергию на тренировки. К тому же, батареи все чаще приходится
подзаряжать. Сегодня кое-кому пришлось планировать к озеру. Это может
плохо кончиться... А подзарядка, как вы знаете, занимает несколько дней.
Кто-нибудь может мне сказать, сколь часто будет сыпаться на нас эта
серебристая дрянь?
собирают информацию.
- А откуда вообще берутся эти Нити? Хоть это уже известно или нет?
первые данные.
Эзру. - Может, эта дрянь более уязвима в стратосфере? У нас всего десять
скутеров, способных туда забраться, но если Нити там еще не успели
рассеяться и летят тугим клубком... Один удар - и никакого Падения.
заметить что-нибудь полезное? Сколько у нас осталось горючего?
глаз, - то на три-четыре полета. Садиться ведь можно почти не тратя
топлива...
предсказания уже один раз сбылись, то нам всем крупно повезет. Падение
произойдет сразу в двух местах: в 19.30 через Араби в сторону Азовского
моря, и в 03.30 от моря через полуостров к Дельте. Оба эти района не
освоены.
Эмили. - Где бы то ни было.
понятно. Но оберегать, например, болота или пустоши - совершенно
бессмысленно. Нити там все рано сразу же погибнут.
однако, мы не можем позволить им каждый раз опустошать громадный кусок
плодородной земли. Перн, конечно, большой, но если Падения затянутся, мы в
конце концов окажемся зажатыми в угол.
Джо Лилиенкамп. - На земле от них не меньше пользы, чем в воздухе.