слабый корабль отчаянно пытается бежать.
как молитву. - Дух космоса, не дай им заподозрить!...
боевых экранов окружила оба корабля. И вдруг экран, окружавший
патрульный корабль исчез. Точки двинулись навстречу друг другу.
Пират подтягивал к себе беспомощный корабль, готовясь вскрыть его
люк. И вот точки соприкоснулись. Огненный цветок распустился на
экране. Он сверкал лишь секунду, потом погас, и ничего не
осталось, совсем ничего. Картр был неподвижен. На карте ничего
не отражалось, как и в первый раз, когда ее обнаружили. Только
холодно светились точки, обозначающие звезды.
были свидетелями, не хотели поверить, потом послышался общий
вздох, и компактная толпа разбилась на части. Люди шли с ничего
не видящими глазами. Кроме шороха ног о камень ничего не было
слышно.
на помосте. Он положил руку на спинку кресла с символом Земли и
впервые внимательно взглянул на новых товарищей по несчастью.
патрульной базы. Двое закатан, бледнолицая женщина и двое детей с
фальтхарианскими очками, свисавшими с пояса. Картр был уверен,
что видел и гребешок, который мог находиться только на голове
тристианина.
девушке, которая рядом с ним следила за битвой и к двум мужчинам,
стоявшим у помоста. Автоматически рука Картра поднялась в жесте
салюта к отсутствующему шлему.
"Звездное пламя". Мы разбились здесь некоторое время
назад. В нашем отряде еще три рейнджера, связист и
техник-оружейник.
удивительно музыкальным голосом. - А это третий помощник
Мексан с нашего базового корабля и сержант Адраил из
вспомогательной службы штаба. Мы в вашем распоряжении, сержант.
восемь человек. Из них двадцать женщин и шестеро детей -
семьи рейнджеров. Пять человек во главе с Мексаном, шесть девушек
под началом сержанта Адраил. И я. Насколько мне известно, мы
единственные с базы СС4, оставшиеся в живых.
естественно.
приборами. Я не хочу, чтобы еще один корабль застал нас врасплох.
У вас есть связист, сэр? - спросил он Мексана. Вместо ответа
третий помощник повернулся и крикнул в зал:
- спросил Уилсон.
секунд, чтобы понять.
глаза его расширились. - Родина повелителей космоса! Но ведь
это легенда, сказка!
Вы находитесь в зале прощания. Можете, если хотите, осмотреть
сидения первых рейнджеров, - он указал на кресла. -
Прочтите, что на них написано. Да, это Земля из Солнечной
системы.
когда Картр заговорил с девушкой.
и детях? - спросил он.
полевые лагеря, водил экспедиции, жил на множестве необычных
планет, но никогда раньше ему не приходилось отвечать за такую
группу.
уже ходила среди усталых женщин и успокаивала капризничающих,
возбужденных детей. Ей помогала семья закатан.
Что случилось на базе? - почти забыв о женщинах, Картр начал
расспрашивать медика.
Прервалось снабжение, нарушилась связь. За три месяца до
нападения должен был прийти корабль с припасами. Но не пришел.
Уже две недели мы вообще не получали сообщений от Центрального
Контроля. Мы послали туда крейсер, но он не вернулся. Потом
появился пиратский флот, а нападение было тщательно спланировано.
У нас оказалось пять кораблей. Два из них поднялись с базы и
покончили с тремя пиратскими кораблями прежде, чем сами были
уничтожены. Мы держались , пока не дали возможность стартовать
пассажирскому кораблю. Нас застало врасплох то, что они пришли
под фальшивыми флагами и были встречены нами дружески. А потом
стало слишком поздно... Они прилетели на кораблях Центрального
Контроля! Либо часть флота восстала, либо... Либо с империей
произошло что-то ужасное. Они действовали так, будто патруль
объявлен вне закона. Их атака
нападения. Казалось, они представляют закон...
Картр. - Возможно, восстание в секторе, победитель
систематически уничтожает базы патруля. Это дает ему возможность
захватить все космические линии. Весьма практичный и неизбежный
ход, если сменилось правительство.
приветствовали это предположение. - Голос Уилсона звучал
мрачно. - Мы сумели подготовить к полету один пассажирский
корабль и патрульный разведчик. После этого началась гонка в
космосе. Пираты отрезали нас от регулярных линий, поэтому нам
пришлось направиться сюда. И мы потеряли разведчика...
вами...
корабля?
не вернулся. Вы думаете, они пошлют кого-нибудь на поиски?
вычеркнут свои корабли, как уничтоженные в сражении. Но Смит и
ваш человек должны оставаться на посту. Если кто-то
появится, они нас предупредят.
не найдут.
для всех. Женщины под руководством девушки из вспомогательной
службы нарубили ветвей и устроили постели. И никакого
предупреждения - экран оставался чистым.
его началом весь день очищали территорию, убирали остатки лагеря
туземцев. Нашли два копья и пригоршню металлических наконечников
для стрел. Это пригодится, когда кончатся заряды для бластеров.
Неизбежно наступит день, когда их теперешнее оружие - продукт
высокоразвитой цивилизации - станет бесполезным.
одна луна вместо трех. Но зато очень яркая.
естественным число два.
И какая же из них ее родная. Их не менее десятка. И, вероятно,
есть такие, о которых он и не слышал. Ни один человек, даже имей
он четыре жизни, не сможет узнать все, что находится в галактике.