Чтение 39–й страницы книги ~Угрюмый дудочник~

- Это... это мутанты! - растерянно сказал Эмрис, когда флиттер
поднялся и полетел подальше от города. - Но у них есть дома!

Какие же цели ставили перед собой ученые, проводя эксперименты с
животными? За те немногие мгновения, пока мы парили над беспорядочной
мешаниной хижин, я насчитал по крайней мере три вида - все травоядные - но
три разных вида, живущих рядом вполне мирно.

Может это закономерно только для травоядных? А хищники или всеядные?
Сколько еще подобных "поселков" разбросано вокруг?

Во всяком случае, кентавры, запустившие роботов-уборщиков прошлым
летом, не будут нас преследовать, потому что они не могут пользоваться
нашим транспортом из-за неподходящего для этого занятия строения их тела.

Такое близкое расположение поселка мутантов от порта делало
невозможным наше переселение сюда. Придется оставлять послание в порту на
случай прилета спасательной экспедиции. И я твердо решил это сделать, хотя
уже потерял последнюю надежду на этот визит к нам. Просто нужно
поддерживать веру в существование нашего человеческого рода не только на
Бельтане, но и в других мирах.

И теперь мы живем в крепости и, когда выходим, берем оружие. Мы
сохраняем жалкие остатки человеческой цивилизации, бережем знания и
пытаемся улучшить обучение. Заботимся о машинах, зная слишком хорошо, что
их не хватит даже до конца нашей жизни. Мы сознаем, что следующие
поколения нашей маленькой колонии будут спускаться все ниже и ниже по
лестнице цивилизации и, может быть, со временем встретят тех, кто идет по
этой лестнице вверх.

Прошло уже три года с того дня, когда мы вместе с угрюмым дудочником
Гриссом Лугардом отправились искать клад древних, а нашли там спасение.
Два года назад мы с Аннет стояли перед лицом всего нашего маленького
общества, давая клятву совместной жизни. Этой весной - еще не стаял снег -
родился наш сын Грисс, первый из поколения, которое никогда не увидит
звезд. Если, конечно, не случится чудо.

Мы больше никого не потеряли, хотя в период уборки урожая Сабиан и
Эмрис отбили нападение мутантов - на этот раз хищников, отдаленных
потомков собаки.

Гита надеется, что когда-нибудь мы сможем установить контакты с
некоторыми видами. Она считает освобождение мутантов из клеток началом
таких взаимоотношений и хотела бы отправиться за горы для встречи с
истробенами. Но на это мы не решаемся: нас слишком мало. Потеря одного
члена ставит в трудное положение всю колонию.

Поселок мутантов у порта процветает. Мутанты управляли роботами на
полях уже два сезона. Затем роботы вышли из строя. По настоянию Аннет и
Гиты, как знак дружбы, мы с Тедом ночью слетали туда, и починив машины,
пустили их утром в работу. И хотя мы оставили им в подарок продовольствие,
особенно куски соли, мутанты ничем не ответили.

Они по-прежнему шпионят за нами, и мы всегда выходим парами, но не
убиваем - пользуемся станнерами.

Мы с Тедом проводим долгие дни в порту, восстанавливая маяк и отбирая
ленты. Надеемся, что наша установка сработает, если поблизости появятся
корабли. Упавший корабль ржавеет, а тот, что стоит, наклонился. Будь мы
подготовлены, могли бы взлететь в нем - но куда?

Похоже, пророчество Лугарда о конце межзвездной цивилизации
оправдывается. После кораблей беженцев никто не посещал Бельтан. И вряд ли
посетит, разве что в начале новой эры, когда где-то, на другой планете
человечество выберется из варварства, овладеет древними знаниями и ринется
в космос.

Если при этом будет вновь открыт Бельтан, то найдут эту запись и
другие, которые мы будем вести, пока у нас есть ленты Зексро. Очередная
законченная лента ставится нами на постоянную запись в порту. Так
прилетевшие узнают, как для нас кончился один мир и начался другой.

Тут кончается моя часть рассказа. Мы решили, что запись продолжит
Гита. Завтра я отправлюсь в порт и помещу свой рассказ в память машины.

Опять время жатвы. Мы будем следить за полями мутантов, помогать им,
если сможем, надеясь на контакт и дружбу наших рас. Иначе наше будущее
темно, как пещеры, через которые мы прошли. Но тогда мы нашли путь к
свету. А сейчас - каждый день молимся, чтобы это случилось вновь.