Чтение 39–й страницы книги ~Черная леди~

свою дочь, - он поднял взгляд. - Она приходит только к героям?
Обдумав сказанное, он резко качнул головой.

- Это не может быть ответом! Вспомните Маллаки - его застрелили в
баре из-за женщины, здесь нет ничего героического!

- Дело не в том, что друг Рубен и отец девочки поступили
героически, друг Валентин, - сказал я, - а скорее в том, что они оба
пошли навстречу опасности.
Хит сдвинул брови.

- Какая разница?

- В этих двух случаях - никакой, - сказал я. - И все-таки разница
есть.

- Но объяснить ее вы, конечно, не соизволите?

- Возьмем укротителя, - сказал я. - Он не был героем, и все же он
играл со смертельной опасностью на каждом представлении.

- Значит, она является людям, которые играют с огнем?

- Давайте уточним, - вмешался Венциа. - Она является людям, которые
играют со смертью.

- Но почему с некоторыми она живет, а другим является всего на долю
секунды? - спросил Хит.
И вдруг я понял, в чем загадка Черной Леди.

- Одни, как друг Рубен, вступают в игру со смертью всего раз, для
них это совершенно непроизвольный поступок, - сказал я. - Другие, как
Маллаки, Малыш, укротитель, играют со смертью всю жизнь.

- Наконец-то до вас дошло, - сказал Венциа.

- Я никак не мог определить этот фактор, - ответил я. - Моим
исходным предположением было участие каждого художника в военных
действиях, но теперь я вижу, что этот критерий слишком узок. Циркач-
сорвиголова, Брайан МакДжиннис в джунглях Земли, человек, наносивший на
карту черные дыры - все они шли навстречу смерти столь же
целенаправленно, как и солдаты, как воины.

- Но она не Смерть, - сказал Хит, запутавшись. - Как вы сами
сказали, будь она смертью, все умирающие видели бы ее.

- Это верно, - согласился Венциа.

- Тогда кто же она, черт побери? - спросил Хит.

- Она - Черная Леди.

- Но что такое Черная Леди?
Венциа глубоко вздохнул.

- Не знаю.

- Кажется, наша беседа зашла в полный тупик, - сердито проворчал
Хит.

- Я не знаю, кто она, - повторил Венциа. - Я знаю только, что она
является людям на протяжении почти восьми тысячелетий. И подчеркиваю:
только мужчинам, ни одна женщина ее не видела. Я знаю, что она обретает
плоть, когда человек ведет жизнь, полную смертельного риска, и всегда
исчезает после его смерти. Я знаю, что она является лишь видением к тем,
кто искал с ней встречи только однажды.

- Встречи с ней или со смертью? - отрывисто спросил Хит.

- Не знаю, есть ли здесь разница, - ответил Венциа.

- По-моему, вы сказали, что она - не Смерть.

- Я не верю в это - но без сомнения, она как-то связана со смертью.
Я не думаю, что она в самом деле кого-то убивает, но она явно
воодушевляет людей на риск, и это кончается смертью.

- Воодушевляет? - с сомнением повторил Хит. - Разве она воодушевила
вас?

- Я оговорился, - объяснил Венциа. - Скажем лучше, что ее к ним,
по-видимому, неодолимо влечет.

- Она является всем, кто играет со смертью? - спросил Хит.

- Не знаю, - ответил Венциа. - Возможно, многие не переживают и
первой встречи.

- А инопланетяне? Им она является?

- Пока я не нашел сведений о том, что хоть один инопланетянин
упоминал ее имя, или создал ее портрет.

- Почему она не исчезла, когда убили Малыша на Ахероне?
Венциа ненадолго задумался, прежде чем ответить.

- Она практически никогда не исчезает при свидетелях, - сказал он
наконец. - Обычно о ней сообщают, как о пропавшей без вести.
Он помолчал.

- Тай Чонг рассказала мне о том, что случилось на Ахероне. Судя по
ее описанию планеты, получается, что Черная Леди никак не могла
исчезнуть из тюрьмы и даже с поверхности планеты, не вызвав у живущих
там людей подозрения.
Хит покачал головой.

- Славная теория, но концы не сходятся.

- Да? Почему же?

- Если она хочет, чтобы никто не знал о ее возможностях, почему она
исчезла с моего корабля?

- Потому что она не открывала никакой тайны, - усмехнулся Венциа. -
Леонардо знал, кто она такая.

- Да Леонардо понял, кто она такая, только пять минут назад! -
вспылил Хит.

- Но я знал, что ее называют Черной Леди, друг Валентин, - сказал
я. - И я спросил ее о Брайане Мак-Джиннисе и Кристофере Килкуллене.

- Действительно, спросили, - согласился Хит.
Несколько минут мы все трое молчали. Наконец Хит хмыкнул.

- Бог мой, - сказал он. - Мы битый час проговорили о Черной Леди,
словно она в самом деле нечто большее, чем просто красивая женщина или
очаровательная инопланетянка, овладевшая искусством телепортации. Завтра
утром, на свежую голову, это все рассеется, словно ничего и не было.

- Это было, есть и происходит сейчас, - сказал Венциа. - И в
глубине души вы знаете, что она не инопланетянка.

- Кто же она, по-вашему? - спросил Хит.

- Не знаю, - ответил Венциа.

- Леонардо?

- Я чувствую сильное искушение назвать ее Матерью Всего Сущего, -
признался я, - но это было бы богохульством.

- Кто или что есть Мать Всего Сущего? - спросил Венциа.

- Та, которой мы поклоняемся, как вы поклоняетесь вашему Богу, -
ответил я. - А кроме того... не хочу вас обидеть, но я не могу поверить,
что Мать Всего Сущего принадлежит к одной из чужих рас.

- Может быть, бъйорннам она является в ином обличье? - предположил
Хит.

- Ни один бъйорнн не совершит поступков, которые привлекают Черную
Леди, - сказал я. - Наша раса дорожит жизнью.

- Наша, большей частью, тоже, - сказал Венциа. - Но тем не менее
она является.

- Вы чтите храбрость, - подчеркнул я, - а мы - нет. В языке
бъйорннов вообще отсутствует слово "герой". У моего народа нет такого
понятия.

- Даже стадные животные способны на героизм, - заметил Хит. -
Например, бык, который храбро встречает хищника, в то время как
остальные убегают в безопасное место.

- Быком в стаде движет слепой, неразумный инстинкт, а не героизм,
друг Валентин, - ответил я. - Если дать ему сознательный выбор, он
никогда не будет по своей воле противостоять хищнику, а Черная Леди,
похоже, приходит лишь к тем людям, которые призывают ее, сделав
сознательный выбор.

- Минуточку! - вдруг вспомнил Хит. - У вашей расы существует
ритуальное самоубийство. Не мог бы такой поступок привлечь ее?

- Расстаться с жизнью, чтоб избежать нескончаемого позора? В этом
нет ничего героического, друг Валентин.

- Мы отклонились от темы, - вмешался Венциа. - Она приходит к
людям. Нам достаточно знать одно это.

- Хорошо, - сказал Хит. - Мы знаем, что она приходит к людям. Что
из этого?

- А то, что мы ее найдем, - сказал Венциа со спокойной
уверенностью.
Хит фыркнул.

- Галактика огромна, мистер Венциа - и в галактике ее может и не
оказаться.

- Тогда мы вычислим, где она появится в следующий раз, и дождемся
ее.

- С какой целью, друг Рубен? - спросил я.

- Бедный Леонардо, - сказал Венциа с искренним сочувствием. - Вы
собрали все детали, и так и не разрешили загадку.

- Простите? - не понял я.

- Мы с ней сядем и поговорим, - сказал Венциа.

- Простите, я вас правильно понял? - переспросил Хит. - Вы
потратили шесть лет и Бог знает, сколько денег, пытаясь ее найти, и все,
что вам надо - это сесть и поговорить с ней?

- А что вы сделали бы с ней, мистер Хит? - презрительно спросил
Венциа.

- Вы знаете, что я хочу с ней сделать, - ответил Хит.

- Я заплачу вам за нее больше, чем Аберкромби.

- Сомневаюсь, - сказал Хит. - Знаете, во сколько оценивается
состояние Аберкромби?

- Мне нужно всего пять минут ее времени, - сказал Венциа. - Потом
можете продавать ее Аберкромби или делать с ней все, что вам хочется.

- Если она вам позволит, - вставил я.

- Миллион кредитов, мистер Хит, - сказал Венциа, не сводя глаз с
собеседника.