Чтение 39–й страницы книги ~Братство талисмана~

- За всю свою жизнь не видел такой кучи трусов, - презрительно
фыркнул Конрад. - Черт побери, вы готовы сдаться, даже не пытаясь
что-нибудь сделать. Почему же вы не уходите? Мы обойдемся и без вас!

Он повернулся и ушел в темноту.

- Извините моего друга, - сказал Дункан сидящим у костра. - Он не из
тех, кто спокойно принимает поражение.

За костром из-за дерева выглянула чья-то фигура, постояла и снова
нырнула обратно. Дункан поспешил туда.

- Эндрю, что с тобой? Что случилось?

- Что вам нужно? - жалобно спросил Эндрю.

- Я хочу поговорить с тобой. Ты ведешь себя, как капризный ребенок.
Пора кончать с этим.

Эндрю вышел из-за дерева. Дункан подошел к нему.

- Ну? Что тебя гложет?

- Вы знаете.

- Да, пожалуй. Давай поговорим об этом.

Свет костра не доходил до них, и Дункан не мог видеть выражения лица
отшельника.

- Вы помните, как ночью мы разговаривали в моей келье? Я рассказывал
вам, как пытался стать отшельником, как читал отцов церкви, смотрел на
пламя свечи, и все это оказалось напрасным. Я говорил вам, что провалился
как отшельник и явно не стану хоть сколько-нибудь святым. Я много чего
говорил вам, потому что был очень опечален. Нелегко человеку потратить
большую часть жизни на какую-нибудь профессию, и в конце концов убедиться,
что все было зря, что все надежды и мечты унесены ветром.

- Да, я помню. Думаю, что сейчас ты чуточку приукрашиваешь.
Провалившийся как отшельник, ты ухватился за идею стать солдатом господа.
И если уж ты стал им, ты действовал хорошо и у тебя нет причин дуться.

- Вы не понимаете.

- Объясни.

- Разве вы не видите, что все это бдение в конце концов окупилось? И
это, и, возможно, все остальное, что я делал. И тот факт, что я
добровольно пустился в путь как солдат господа. Я не уверен, что я святой
- я не настолько нахален, чтобы утверждать это. Даже думать так -
святотатство. Но у меня оказалась сила, какой не было раньше, о которой я
не подозревал. Мой посох...

- Ну да, твой посох разбил цепь демона, хотя я бил по ней мечом и
ничего не было, только искры сыпались.

- Но согласитесь, что посох сам по себе не мог бы разбить цепь. То ли
в посохе внезапно появилась магия, то ли в человеке, который его держал...

- Согласен. Значит в тебе есть какая-то святая сила. Так и радуйся
этому!

- Но неужели вы не видите, в какую неприятность я попал?

- Боюсь, что ничего такого я не вижу.

- Первым проявлением моей силы было освобождение демона. Как вы не
можете понять, что это меня мучает? Я, святой - если я святой -
воспользовался этой силой впервые, понимаете ли, и для чего? Для
освобождения злейшего врага святой матери церкви!

- Насчет этого не знаю, но Скрач явно не плохой парень. Он демон,
конечно, но он неудачник, он не мог выполнять самые простые задачи, когда
учился у черта. Потому он и удрал из ада. И доказательством тому, как мало
в нем нуждались, служит то, что сатана и его приближенные даже пальцем не
шевельнули, чтобы вернуть его обратно.

- Вы стараетесь найти в этом хорошую сторону, милорд, - сказал Эндрю,
- и я благодарен вам за внимание. Вы необыкновенный человек. Но факт
остается фактом: теперь на мне черная отметка.

- Какая еще черная отметка? - спросил Дункан с некоторым
раздражением.

- Клеймо на моей душе. Никто его не видит, а я знаю. И стереть его
нельзя. Я буду носить его до смерти, а может и после смерти.

- Скажи-ка ты мне вот что: почему ты ударил посохом, когда увидел,
что мой меч не может разбить цепь? У тебя что, предчувствие было,
какое-нибудь внутреннее озарение?

- Нет, - ответил Эндрю. - Просто мне почему-то захотелось участвовать
в действии. Вы с Конрадом делали, что могли, вот и я, наверное,
почувствовал, что тоже должен делать, что могу.

- Как ты думаешь, когда ты нанес столь мощный удар посохом, ты хотел
помочь демону?

- Не знаю. Я не думал об этом. Но полагаю, что хотел помочь ему.
Когда я осознал это, душа моя сжалась. Зачем я помогал демону? Как я мог?

Дункан схватил отшельника за плечо и крепко сжал.

- Ты хороший человек, Эндрю, лучше, чем я думал.

- Как это? Каким образом помощь демону делает меня хорошим человеком?
Я думаю, что стал хуже. Это ужасно: я помог приспешнику ада, от которого
все еще воняет серой.

- Тому, кто отказался от ада, - поправил Дункан. - Он отвернулся от
ада, отказался от него, может, не из благих намерений, но отказался, как
отказываемся ты и я. Он на нашей стороне, разве ты не понимаешь? Теперь он
с нами. Пусть на нем все еще клеймо зла, но он с нами.

- Не знаю, - проговорил с сомнением Эндрю. - Я подумаю. С этим надо
поработать.

- Пойдем со мной к костру, сядем у огня и с удобством поработаем над
этим. Немного тепла для твоих продрогших костей и немного пищи для твоего
брюха, наверное, будут нелишними.

- Да, пожалуй, я голоден. Мэг готовила кислую капусту со свиными
ножками. Я мог бы их попробовать, если бы вовремя подумал об этом. Сколько
лет я не ел этого кушанья!

- Маленький народ не может предложить тебе капусты и свиных ножек, но
зато есть тушеная оленина, страшно вкусная. Ее много осталось, больше, я
думаю, чем вместит твое брюхо.

- Если вы думаете, что все в порядке и если они дадут мне место...

- Они будут рады, - уверил его Дункан. - Они спрашивали о тебе.

"Может это не совсем точно, но небольшая ложь не повредит", - подумал
он.

- Ну, пошли.

Он обнял отшельника за плечи и повел к костру.

- Вот голодный, - сказал он Нэн. - Не осталось ли мисочки тушеного
мяса?

- Больше миски, - ответила Нэн. - Больше, чем он может съесть, как бы
он ни был голоден.

Затем она обратилась к Эндрю:

- Садись к огню. Сейчас я тебе подам.

- Спасибо, мэм, - сказал Эндрю.

Дункан огляделся, ища Конрада, но не увидел его. Не было также и
Снупи. "Похоже, что время близко к полуночи, - подумал он. - Надо бы всем
немного поспать." Он не представлял себе, что они будут делать утром, но
надо было как можно быстрее продумать план действий. Конрад, по всей
вероятности, получил какую-то информацию, и было очень важно увидеться с
ним поскорее. Наверное, Конрад отошел к другому костру. Дункан пошел туда,
но из темноты кустов кто-то свистнул. Дункан быстро обернулся, хватаясь за
меч.

- Кто там? Покажись!

От кустов отделилась тень. Лунный свет упал на кривой рог.

- Скрач? Что ты там делаешь?

- Жду вас, - ответил демон. - Я хочу кое-что сказать. Потихоньку.
Давайте присядем и поговорим.

Дункан присел на корточки против Скрача. Демон тяжело наклонился.

- Я слушал, - сказал он. - Мы в опасности.

- Это не ново. Мы все время в опасности

- но на этот раз мощные силы окружили нас со всех сторон.

- Это правда.

- И нет возможности вырваться?

- Маленький народ говорит, что нет. Но мы не вполне согласны с этим.

- Есть путь через топь.

"Но как? - подумал Дункан. - Чем может помочь демон? Что он знает о
топи, пробыв целые столетия в замке."

- Вы мне не верите, - понял демон.

- Трудно верить. Откуда тебе знать?

- Я говорил вам, что когда-нибудь расскажу о своих приключениях, и
сделать это так и не пришлось.

- Говорил. Я буду рад выслушать твой рассказ, но не сейчас. Я иду
искать Конрада.

- Сейчас я расскажу только часть. Когда я удрал из ада, в
человеческих кругах прошел слух, что здесь есть беглый демон, на которого
защита старого Скрача не распространяется, так что его может поймать любой
желающий. За мной начали охотиться. Вот тогда я и познакомился с этой
топью. Я прятался тут несколько лет, пока не решил, что я спасен, что все
про меня забыли, что след мой остыл. Я вышел из топи и почти немедленно
был схвачен.

- Но топь - это смерть, как я слышал.

- Если знать дорогу...

- А ты знаешь?

- Мне показал ее водяной эльф, ворчливый маленький эльф. Он пожалел
меня. Пройти можно, но с большой осторожностью. Есть определенные
ориентиры.

- Но ведь ты был здесь очень давно. Отметки могли измениться.

- Только не эти. Там есть острова.

- Острова тоже меняются. Они могут всплывать и погружаться.

- В топь спускались холмы и остановились. Но более древняя их часть,
разрушившаяся, стала островами. Острова крепкие, целиком скалистые, они не