Чтение 39–й страницы книги ~Черный трон~

на борту "Дискавери".

- Это значит, что течение постепенно увеличивает свою скорость, -
заключил я.

- Несомненно, - признал капитан. - Что означает, что нам пора
вспомнить гипотезу, выдвинутую полковником Симмесом из Огайо, о том, что
земля - это полость, и воды морей, попадая в воронку на Южном полюсе,
появляются из отверстия на Северном; таким образом происходит
циркуляция...

Мое воображение снова было разбужено. Круг за кругом, снова и снова,
как колоссальный водосток, не имеющий границ...

Было ли это предвестником нашего теперешнего положения или
происходило само по себе?

Я поднял руки к глазам и сильно потер их ладошками.

- Я, кажется, припоминаю, что читал об этом в журнале довольно давно,
- сказал я ему. - Автора, по-моему, звали Рейнольдс.

- Да, - сказал капитан Гай. - Я тоже видел эту статью. Поскольку
ответственность за судно и за всех, кто находится на его борту, лежит на
мне, мистер Элисон рекомендовал мне в трудных ситуациях советоваться с
вами. Другими словами, сэр, каково ваше мнение относительно нашего
дальнейшего плана действий?

- Боже! - воскликнул я. - Это похоже на игру в жмурки!

- В таком случае, скажите мне, что вы видите с завязанными глазами, -
настаивал он.

- Хорошо, - ответил я. - Не имеет значения, вправду ли земля - это
полость или что-то другое - является причиной нашего ускорения, главное,
что в конце этого пути мы разобьемся. Поэтому я считаю, что прежде всего
нам следует изменить направление движения.

Я пошарил в карманах брюк, нашел испанскую монетку, подкинул ее.

- Решка, - произнес я. - Значит отправимся на восток.

Капитан Гай с грустью улыбнулся.

- Что ж, думаю, этот способ не хуже других, - признал он. - Очень
хорошо...

В это время со стороны самой дальней стены раздался дробный стук. Это
было похоже на то, что происходило, когда я пытался овладеть месмеризмом.
Лиги немедленно появилась в дверях.

- Извините, - сказала она и исчезла.

- Что бы это могло быть? - спросил капитан.

Я взглянул на Петерса, тот кивнул.

- Я так понял, что вы знаете теперь все о монсеньоре Вальдемаре? -
сказал я.

- Относительно его сверхчеловеческих способностей? Да. Лиги объяснила
мне суть дела. Кота, так сказать, наконец, достали из мешка.

Его лицо внезапно просветлело. Он привстал со стула.

- Конечно! - сказал он и кивнул.

Некоторое время спустя вернулась Лиги.

- Стая медведей на юго-западе завтра в шесть склянок пополудни, -
объявила она.

- Хорошо, - сказал капитан.

- Конечно, - заметил я.

Они дали мне еще бренди, а потом я уснул.

Сменив направление, мы продолжали встречать на своем пути много
льдин, но климат стал более мягким. Наконец я увидел этих огромных черных
медведей, но на следующий день меня ожидало еще более интересное зрелище.
Я успел заметить челнок, в котором были люди, чернокожие, с зубами цвета
эбенового дерева. Однако, мы проскочили мимо них.

Наступил и закончился еще один день.

Как-то Лиги, выйдя из каюты Вальдемара, подловила меня, когда я
возвращался к себе после прогулки по палубе.

- Скоро, - объявила она.

- Скоро что?

Она указала подбородком, как это делают индейцы, в направлении
лестницы. Я снова поднялся наверх, она последовала за мной. Она отвела
меня на корму и указала направление норд-норд-вест.

- Это появится оттуда, - сказала она. - Понаблюдайте за ним, ладно?

- Что? Что появится? - спросил я.

- Я забыла, как это у вас называется, - сказала она, повернулась и
ушла.

Я засунул руки в карманы, облокотился на перила и стал наблюдать.
Очень долго ничего не происходило. Я был почти загипнотизирован яркими
всплесками волнующихся вод.

- На фиг, Перри!

- О, Эдди! Что ты тут делаешь?

Петерс подошел ко мне сзади совершенно бесшумно, Грин сидел у него на
плече.

- Ничего особенного, - сказал я. - Просто смотрю и жду, когда он
появится в небе со стороны норд-норд-вест.

- Кто он?

- Ну, она не сказала точно.

- Понятно, - сказал он, поворачивая голову в этом направлении. -
Что-то вроде большой клоунской шляпы, перевернутой вверх тормашками, с
корзиной, подвешенной к ней?

- Что?

Я тоже повернулся и стал смотреть более пристально. Прищурился.
Приложил ладонь к глазам, защищаясь от солнца. Ничего не было видно.

- Ты просто предположил, что это могло быть? - спросил я некоторое
время.

- Не знаю, что бы это могло быть, Эдди, но ты знаешь, я не стану
придумывать.

- На самом деле, ты не видишь там вверху ничего такого, правда?

- Послушай, ну зачем мне что-то скрывать, глупый ты, Эдди. Конечно,
оно там.

Я продолжал вглядываться. Все, что мне удалось увидеть, было
крохотное пятнышко на голубом фоне неба - может, птица, летящая вдали, а
может, просто зарябило в глазах от напряжения.

- А вокруг него - черная лента, а на ней - еще что-то вроде
серебряной пряжки.

- Ты на самом деле все это видишь?

- Правда. Это там, Эдди.

Я стал воскрешать в памяти истории об удивительных видениях, которые
являлись индейцам прерий.

- Ты говоришь, что видишь это, - сказал я. - А что там есть еще?

Он продолжал смотреть.

- Кажется, в корзине - человек, - наконец сообщил он.

Я сам продолжал вглядываться в этом направлении. Пятнышко стало
больше.

- Миша пис-с, - прокомментировал Грин, когда мы миновали льдину, на
которой один из огромных зверей с красными клыками справлял нужду.

- Вот молодчина, Гриник, - похвалил Петерс, пошарив в карманах в
поисках крекера, потом протянул ему. - Хороший ученик.

- На, - сказал ворон.

Оно стало еще больше, хотя прошло еще несколько минут, прежде чем
стало возможным различить признаки, указанные Петерсом.

- Этот отчаянный человек знает свое дело, - заметил Петерс.

- Посмотрим, что он будет делать дальше, - согласился я.

Предмет все приближался, и я стал припоминать статьи о воздушных
шарах с корзинами, которые назывались гондолами и были расположены под
баллоном с воздухом. Еще ближе, и я увидел, что там действительно был
человек. Устройство явно двигалось в нашем направлении, причем начинало
снижаться. Во мне возрастало опасение, что среди мачт и парусов, которые у
нас еще остались, этот летательный аппарат непременно потерпит крушение.
Когда он подлетел совсем близко, я услышал шипящий звук. Потом он
скользнул мимо нас и мягко опустился на воду по правому борту корабля.

Мы с Петерсом в рекордное время спустили лодку и подплыли к нему.
Буквально в течение минуты с тех пор, как баллон коснулся воды, мы были
рядом. Человек говорил немного по-английски и немного по-французски. Он
едва сумел объяснить нам, что он - Ганс Поль из Роттердама, после чего
Петерс признался, что может говорить на "уличном" голландском, который
освоил, выполняя поручения мистера Элисона в Нидерландах. Заручившись
согласием обеих сторон, мы решили, что, если Петерс будет переводить, это
ускорит переговоры.

Воздухоплаватель объяснил, что он начал свое путешествие несколько
недель назад в Роттердаме. Он утверждал, что его вынесло из Европы
воздушными потоками невероятной силы.

Капитан Гай, Лиги и команда были на палубе. Баллон еще был частично
надут, и его владелец ужасно боялся его потерять. Капитан дал указание
медленно и осторожно отбуксировать воздушный шар и поднять на палубу
вместе с гондолой, в которой находилось какое-то загадочное оборудование.

На палубе под наблюдением хозяина багаж был просушен, сложен и убран
на нижней палубе вместе с огромной плетеной корзиной и другими частями
аппарата.

Мы все очень сомневались в правдивости фантастической истории мистера
Поля. Но как никак, этот человек преодолел огромное расстояние над
просторами океана.

Наш маршрут, почти не управляемый, шел все дальше и дальше на юг. Дни
шли, и случайные маленькие островки, дрейфующие льды, даже вода, которую
мы видели, становилась все более странной.

Мы осторожно подплыли к одному из айсбергов и от его выступающей
части, нависшей над палубой, откололи кусочки, чтобы получить питьевую