Чтение 39–й страницы книги ~Бриллианты имперской короны~

Генерал Джералд слезящимися глазами смотрел на молодого человека,
стоявшего на пороге его дома. Пробудившись от своих несказанно приятных и
по-настоящему яростных снов при первых лучах солнца, он вылез из своих
доспехов и отправился в постель, клянясь, что В ЭТОТ РАЗ он по-настоящему
выспится, чтобы его не застали клюющим носом, если Мейстрал явится сегодня
ночью. Появление молодого человека застало его врасплох. У генерала
нечасто бывали посетители. Иногда он даже задумывался - а, может, он
отпугивает людей?

Генерал мог видеть молодого человека сквозь дверь, оставаясь
невидимым. Посетитель был едет официально, но в экстравагантные яркие
тона, разом отметавшие все условности и оскорблявшие представление
генерала о возможности гармоничного сочетания цветов. Дерзкий малый,
подумал генерал. Нахальный. Такому нужна дисциплина. Посмотреть только,
как он держит руки в карманах, а стимулирующая палочка свисает из угла
рта. Ему бы пошло на пользу послужить в армии.

Служба в армии была рецептом от многих социальных зол, который
генерал давал автоматически. Он отворил дверь.

- Генерал Джералд?

- Военно-морские силы, - машинально произнес генерал. - В отставке.

- Меня зовут Грегор Норман. Я помощник Дрейка Мейстрала.

В сонном мозгу генерала Джералда закипело изумление.

- А мне-то что до этого? - рявкнул он, все еще на автопилоте, в то
время, как мозг лихорадочно соображал, в какую игру играет Мейстрал, черт
бы его побрал. Попытка выманить его из дома, чтобы можно было ограбить?

- М-р Мейстрал, - произнес Грегор, - наткнулся на кое-какую вещь,
которая может вас заинтересовать. Нечто, касающееся - хотите верьте,
хотите - нет - ни больше, ни меньше, чем Судьбы Империи.

Если это уловка, подумал генерал, то очень смелая.

А смелость вызывала у генерала Джералда восхищение.

Он отступил в холл:

- Заходите, юноша.

- Благодарю вас, генерал.

- Оставьте вы эту проклятую палочку снаружи. Вы что, не знаете, что
вам это вредно?

Грегор с минуту поколебался, затем разломил возмущавший генерала
стимулятор надвое и сунул в карман.

По крайней мере, удовлетворенно подумал генерал, у Мейстрала есть
помощник, который знает, как выполнять приказы.

Робот медленно продвигался сквозь чащу деревьев-кибблов по
направлению к барону Синну. Синн использовал молоток для того, чтобы
разбрасывать фрукты, разыскивая свой крокетный мяч. Пока безуспешно.

Робот протягивал телефон:

- Милорд. Звонок от его превосходительства графа Квика.

Барон выпрямился:

- Он знает, что я здесь?

Робот, у которого не было чувства иронии, не ответил.

Синн выглянул на крокетную площадку и увидел графиню Анастасию,
курившую сигарету и смотревшую на него со злорадным удовлетворением, - и
на разброс красных пятен под деревьями.

- Очень хорошо, - произнес он. - Я возьму трубку.

Барон, по-прежнему лениво подбрасывая фрукты, взял телефон из
манипулятора робота. Робот парил над упавшими кибблами. Барон с минуту
поколебался, бросив взгляд на графиню, а затем - на робота, и тут ему в
голову пришла идея.

- Робот, - сказал он, - подбери все фрукты и сложи в кучи. - Он
вытянул руку. - Примерно вот такой высоты. Если найдешь крокетный мяч,
оставь его, пусть лежит.

- Да, милорд.

Когда робот занялся делом, улыбка барона стала шире, затем он нажал
идеограмму "ответ", и телефон тут же выдал ему миниатюрную голограмму
круглой головы графа Квика, появившуюся перед хоботом барона.

- Добрый день, барон. Ваш самый покорный слуга.

- Всегда ваш верный слуга, милорд. Какой приятный сюрприз - слышать
вас.

- Это день для сюрприз. Сам слышать сюрприз раньше.

- Приятный, надеюсь.

- Я с друг говорить м-р Мейстрал.

При имени Мейстрала по телу барона прокатилась волна лихорадочной
энергии, но прошло несколько секунд, прежде чем он сумел расшифровать
синтаксис графа Квика и догадаться, что тот имел в виду.

- Вы говорили с другом Мейстрала, милорд? - Барон хотел быть
совершенно уверен.

- Правильно есть. Просить помощь моя как нейтральный третий сторона,
но гражданин Империя. Я давать.

Мейстрал хорошо себя страхует, подумал барон с некоторой долей
восхищения. И действует быстро.

Барон сохранял приветливое выражение лица:

- Это было очень великодушно с вашей стороны, милорд, - произнес он.

- Предложить компенсация. Двадцать процент. Отклонить.

- Разумеется, милорд.

- Бескорыстно кажется лучше.

Робот собирал фрукты в небольшую пирамиду. Крокетного мяча еще не
было.

Синн, как по команде, притворился бескорыстным, глядя на графа Квика:

- Какого же рода помощь, по мнению Мейстрала, требовалась от вашего
превосходительства?

- Я предлагать сделка, мой барон.

- Понимаю. - Синн с минуту поразмыслил. - Есть ли какое-либо место,
где вас можно застать?

- Да. Отель "Пеленг" сейчас.

Под своей маской Синн от всего сердца чертыхнулся. Это было то место,
где Этьен, Николь и (предположительно) Мейстрал жили под охраной службы
безопасности Диадемы.

Отсрочку, подумал барон. Чем дольше отсрочка, тем больше шансов
схватить Мейстрала без охраны его возлюбленной. Синн осторожно заглянул в
голограмму.

- У меня нет предложений в настоящее время, ваше превосходительство.
Но не сомневаясь, что получу инструкции от своего консульства, чтобы их
представить.

- Понимание, милорд. Но сделка должны быть завершен в течение один
местный день. Тридцать восемь часов.

Синн снова выругался. Похоже, Мейстрал все продумал:

- У меня нет твердой уверенности насчет того, что предложит или не
предложит правительство Его Величества, - произнес он, - но я убежден, что
они готовы предложить справедливую цену за то, чтобы вернуть Имперскую
Реликвию. - Уши барона решительно наклонились вперед. - Однако, если
Имперская Реликвия по окончании этой авантюры не будет возвращена, я
надеюсь, ваш принципал даст себе труд осознать, каковы будут последствия
такого недружественного акта. Когда великие империи играют по крупной, те,
кто противостоит им, зачастую оказываются в опасности.

- Понимание, барон Синн. Ваш покорный слуга, сэр.

- Ваш покорный слуга. - Нюансы, подумал барон, нюансы.

Голограммы графа растаяла. Барон Синн заметил, что робот, похоже,
оставил один круглый предмет, единственный красный кружок, попавшийся ему
за время работы. Барон подошел к нему и поддел его молотком. Это
определенно был его крокетный мяч.

Он зажег сигарету и обратился к роботу:

- Продолжай складывать фрукты.

- Да, сэр.

Барон Синн снова ввел свой мяч в игру и зашагал назад, на лужайку.
Графиня выбросила сигарету подальше от площадки и направилась к своему
мячу.

- Я велел роботу убрать фрукты. Надеюсь, вы не возражаете?

Графиня не подала виду, что ее это опечалило:

- Нисколько, барон. - Она стояла над своим мячом и готовилась к
удару. - Мне следовало самой об этом подумать, когда я дала вам мой
специальный мяч. Прошу вас, простите мне этот недосмотр.

- Разумеется, миледи.

Прицеливаясь, графиня скосила глаза на барона:

- Это был какой-нибудь важный звонок, барон? - поинтересовалась она.

Барон точно рассчитал по времени свой ответ:

- От агента Мейстрала, миледи.

Удар пришелся мимо центра, и мяч полетел прочь по касательной.

- Не повезло, графиня, - сказал барон Синн и приготовился крокировать
и послать мяч графини прочь с площадки, под ее фруктовые деревья.

Игра начинала ему правиться.

- КОНЕЧНО, я возьму двадцать процентов, юноша! Вы что, за дурака меня
принимаете?

Пааво Куусинен следил за игрой в крокет с нарастающим раздражением. В
доме Амалии Йенсен ничего не происходило с тех пор, как отряд головорезов
из "Весны Человечества" вернулся на свой насест. Дрейк Мейстрал, как
выяснилось, находился в безопасности под защитой Николь. Куусинен прилетел
к резиденции графини в надежде узреть что-нибудь драматическое, а нашел
только игру в крокет и робота, складывавшего в кучу фрукты.

Куусинен вздохнул. Он решил слетать к лейтенанту Наварру в надежде
увидеть какое-нибудь развитие событий.

Поскольку он присутствовал в начале этой истории, он ни за что не
согласился бы пропустить финал.