Чтение 39–й страницы книги ~Двери в песке~

этих мест. Где-то среди всего этого хлама, под звездами, луной и небом
Манхэттена было одно местечко, которое очень меня интересовало. Ситуация
могла обернуться против меня, но я не терял времени. Если моя догадка
верна, есть шанс...

Сделав глубокий вдох, я огляделся по сторонам. Медленно обошел
маленькую будочку на крыше, стараясь держаться к ней спиной, внимательно
вглядываясь в темноту, в каждое пятно и углубление на крыше и на карнизах.
Почти как в поговорке - только я находился не в угольном сарае и полночь
уже давно миновала.

Похоже, тот, кого я искал, имел передо мной некоторые преимущества.
Тем не менее во мне росла уверенность в собственной правоте, а вместе с
этой уверенностью росло и упрямое желание: _д_о_г_н_а_т_ь_. Я окажусь
терпеливее его, если он сидит где-то в тени и ждет, когда я уйду. А если
он бросится бежать, я последую за ним.

- Мне известно, что ты здесь, - произнес я вслух, - и что ты меня
слышишь. Пора подвести итоги, поскольку мы зашли слишком далеко. Готов ты
сдаться и ответить на наши вопросы? Или намереваешься усложнить и без того
непростую ситуацию?

Ответа не было. Я так и не сумел увидеть того, что рассчитывал
увидеть.

- Ну? Я жду. И буду ждать столько, сколько нужно. Не сомневаюсь, что
ты нарушаешь закон - твой закон. Я совершенно в этом уверен. Наверняка
должен существовать закон, запрещающий подобную деятельность. Мне
неизвестно, что заставляет тебя вести себя именно так, а не иначе но
сейчас это не имеет особого значения. Наверное, я должен был раньше обо
всем догадаться, но я еще не слишком хорошо разбираюсь в разнообразии форм
инопланетной жизни. Поэтому ты довольно много успел сделать. Там, в летнем
домике? Да, именно там я и должен был сообразить, когда приехал в домик во
второй раз. Мы, вероятно, встречались раньше, и даже не один раз, но я
думаю, меня можно простить за то, что я не придал значения этим встречам.
А в ту ночь, когда я проверял, как работает машина... Ты готов выйти из
своего угла? Нет? Ну хорошо. Думаю, ты обладаешь телепатическими
способностями и в словах нет никакой необходимости, потому что я не видел,
чтобы ты говорил что-нибудь Зимейстеру. Впрочем, я хочу быть абсолютно
уверен в том, что ты меня слышишь, поэтому продолжу. Я подозреваю, что у
тебя есть зеркало или что-то вроде того, как у твоей модели, потому что я
видел снизу свет. Тебе придется сидеть с закрытыми глазами или
отворачивать от меня голову, иначе я замечу отблески. Впрочем, возможно,
ты обладаешь телепатическими способностями? Интересно. Может быть,
М'мрм'млрр услышит тебя, если ты ими воспользуешься. Он ведь находится
совсем недалеко отсюда. Похоже, ты оказался в невыгодном положении. Ну,
что скажешь? Может, проявишь благородство? Или предпочтешь долгую осаду?

По-прежнему тишина. Я не мог позволить сомнениям закрасться в мою
душу.

- Ты упрям, не так ли? - продолжал я. - В таком случае получается,
что ты немало потеряешь, если мы тебя поймаем. Рагма и Чарв, надо сказать,
проиграли, оказавшись так далеко от эпицентра событий. Возможно, им
известен какой-нибудь способ облегчить твою участь. Не знаю. Я просто
рассуждаю вслух. Впрочем, об этом можно подумать. У меня такое
впечатление, что за мной никто не последовал, потому что М'мрм'млрр читает
мои мысли и докладывает там, внизу, что у нас с тобой здесь происходит.
Они уже, наверное, знают то, о чем я догадался. И что, по правде говоря,
ты сам-то ни в чем не виноват. Я уверен, что до настоящего момента ты не
догадывался о разумности звездного камня, и определенном смысле, конечно,
и что, когда я его включил, он начал записывать, обрабатывать и сводить в
таблицы полученные данные. Ему было нелегко это делать из-за того, что
по-прежнему существовал барьер: процесс, включивший его, практически
выключил меня, и связь между нами устанавливалась с трудом. Так что он не
мог просто взять и доложить мне о своих выводах на твой счет. Впрочем, он
все же подсказал мне строчку из Льюиса Кэррола - может быть, заметил ее,
когда я был в книжном магазине. Не знаю. Он ведь мог опираться на мои
перевернутые воспоминания. Так или иначе, строчка, к сожалению, ничего мне
не сказала. Даже когда он предпринял попытку помочь мне во второй раз.
Сначала была улыбка. И опять я не понял. Пока дядя Ал не произнес слово
"чеширский" - только тогда я поднял голову и увидел силуэт кота на фоне
желтой луны. Это ведь ты сбросил сети на Пола Байлера. Зимейстер был твоим
человеком. Ты нуждался в помощи местных жителей, а заполучив Морти, ты
сделал прекрасный выбор: человек с преступными наклонностями и опытом,
продажный и отлично знакомый с ситуацией. Ты купил его и послал охотиться
за камнем. Только у камня на этот счет были свои собственные
представления, и мне в самый последний момент удалось понять их. Ты принял
обличье черного кота, который не один раз переходил мне дорогу... Знаешь,
любопытная мысль: если тут можно зажечь свет, кому-нибудь там, внизу,
следует отправиться на поиски щитка. Может быть, они сейчас именно этим и
занимаются. Ну как, пойдем вниз или тут подождем? Ведь если загорится
свет, я мгновенно тебя найду.

Я был абсолютно уверен в том, что приготовился ко всему, но меня ждал
сюрприз. Когда он прыгнул, я вскрикнул и попытался защитить глаза.

Ну и дурак же я! Посмотрел везде, кроме крыши будочки.

Когти вонзились мне в голову, расцарапали лицо. Я попытался оторвать
его от себя, но не мог ни за что уцепиться. И тогда, движимый отчаянием, я
с силой ударился головой о стену будочки.

Естественно, он предвидел это движение и успел вовремя соскочить, а я
чуть не размозжил себе башку.

Я едва стоял на ногах, отчаянно ругался и крепко держал руками свою
бедную голову - некоторое время я был не в состоянии даже думать о
преследовании врага. Довольно долгое время...

Наконец, выпрямившись, я стер кровь со лба и щек и снова огляделся по
сторонам. На этот раз мне удалось заметить едва уловимое движение.

Он мчался к краю крыши, собираясь перебраться на низкую стенку...
Остановился. Оглянулся... Дразнит меня?

Я заметил, как блеснули его глаза.

- Ну тогда получай! - воскликнул я и бросился вперед.

Он повернулся и помчался вдоль стены. Мне показалось, что он
двигается слишком быстро, чтобы суметь остановиться возле угла.

Так и получилось.

Я был уверен, что он не справится, но недооценил его способностей.

Свет зажегся как раз в тот момент, когда он взлетел в воздух, и я
смог, наконец, его рассмотреть - черный кот с вытянутыми передними лапами.
Потом он пропал из виду, видимо, где-то приземлился - я был совершенно
уверен в том, что этот кот не обладает девятью жизнями, - заскрежетали
когти по крыше.

Бросившись вперед, я увидел, что моему противнику удалось
перепрыгнуть на соседнее с выставочным залом строящееся здание - он уже
убегал по балке.

Я не остановился.

В прошлое свое посещение этой крыши я выбрал более легкий путь, но
сейчас у меня не было времени, и я не мог себе позволить подобную роскошь
- по крайней мере, так я сам себе объяснял свои действия потом. Думаю,
благодарить за это решение следует мой нахальный спинкой мозг. Или винить.

Я автоматически оценил расстояние, максимально собрался и,
толкнувшись в оптимальной точке, прыгнул - мне даже удалось перелететь
через невысокое ограждение у края крыши.

Исполняя такие прыжки, я всегда старался беречь голени. Если удар
окажется слишком сильным, боль может помешать совершать дальнейшие
действия в необходимом порядке. Здесь требовалась очень четкая координация
движений - еще одна существенная трудность. В идеале, в момент подъема
требуется производить не более одного действия одновременно. В крайнем
случае - двух. Если же координировать приходится большее количество
движений, опасность свалиться становится достаточно реальной.

В любой другой ситуации я не стал бы рисковать. Я вообще очень редко
прыгаю в случаях, когда надо успеть зацепиться руками. Конечно, совершить
такой прыжок можно, но только если есть страховка. И никак иначе. Я
никогда раньше не делал таких ставок: все или ничего. Однако...

Я с такой силой оттолкнулся от ограждения, что отдача отозвалась в
зубе мудрости. Левой рукой мне удалось поймать вертикальную балку, возле
которой я приземлился - Торквемада, окажись он поблизости, одобрил бы все
мои действия. Я потерял равновесие и упал вперед, но одновременно меня
стало разворачивать влево, ноги соскользнули в сторону, и только выбросив
вперед правую руку, я смог удержаться. Подтянувшись на руках, я забрался
на балку и выпрямился, стараясь разглядеть своего противника.

Он направлялся к той части платформы, где строительные рабочие
хранили свои вещи в бочках и накрытых парусиной кучах. Я стремительно
бросился ему наперерез вдоль балок, всякий раз выбирая кратчайший путь,
наклоняясь и отпрыгивая в сторону, когда в этом возникала необходимость.

Он заметил мое приближение и, взобравшись на кучу мусора, перескочил
на ящик, с которого сумел перебраться на следующий этаж. Я ухватился за
горизонтальную перекладину, раскачался, закинул ноги и оказался наверху.

Поднимаясь, я заметил, что мой враг исчез у края платформы, выходящей
на следующий этаж. Мне пришлось повторить свои действия.

На следующем этаже я понял, что черного кота не видно. Оставалось
только сделать вывод, что он продолжал подниматься все выше и выше. Я
последовал за ним.

Через три этажа я заметил его вновь. Он остановился, чтобы посмотреть
вниз, стоя на узкой планке, которая служила ступенькой для рабочих, когда
лифт поднимался на этот этаж. Свет, идущий снизу, опять попал ему в глаза.

Резкое движение!

Я уцепился за стропила одной рукой, а другую поднял вверх, чтобы
защитить голову. Однако моя предосторожность оказалась излишней.

Грохот, скрежет и звон: целое ведро болтов или гаек, сброшенное