АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Прозвучала команда, и стрелки очнулись, безропотно поднялись, протирая глаза, разминая застывшие мышцы.
- Ну что, ребята!... - Джош хлопнул ближайшего стрелка по плечу, тот повернулся, криво ухмыльнулся в ответ. - Теперь совсем немного осталось. Дотерпите!... Никто не струсил? Никто не думает отступиться?
- Нет! - нестройно отозвались стрелки.
- Тогда вперед!
И отряд двинулся к очередному Порталу.
Все выше поднималось солнце, все дальше отступало серое марево, открывая безграничную снежную целину, идеально ровную, тихую и величественную. Вскоре очистился и горизонт, показались далекие предгорья - черные скалы, похожие на разрушенные небоскребы.
- Портал там, - сказал Стас. Его услышали, поняли. Но не ответили.
Взмокшие стрелки толкали пушки, помогая выбивающимся из сил лошадям. Колеса то и дело глубоко зарывались в снег, попадая в невидимые ямы. Иногда яма оказывалась только под одним колесом, и пушка опасно кренилась, готовая опрокинуться. Но люди подхватывали, на руках приподнимали тяжелый лафет, выравнивали... И двигались дальше. Кто уставал, отходил в сторону, на его место тут же вставал отдохнувший. Никто не отлынивал...
Через пять часов, согласно хронометру Стаса, сделали короткий привал. Исхудавшим лошадям дали немного овса. Люди перекусили хлебом и сыром.
- Ну что? - спросил Джош. - Успеваем?
- Кажется, да. - Стас кивнул в сторону уже близких скал. - Если пойдем в таком темпе, то скоро будем на месте. А там уже можно будет разбить нормальный лагерь и отдохнуть.
- Не будем загадывать. Всякое может быть...
Джош как в воду глядел.
Не прошло и часа после разговора, как идущая впереди лошадь вдруг прянула ушами, мотнула головой и встала. Заржала, раздувая ноздри, захрипела, зафыркала. Остановились и другие лошади, попятились, не слушая окриков людей, не обращая внимания на удары хлыстов, завязли в снегу.
- Что случилось? - раздосадованный Джош подошел к одному из канониров.
- Не знаю. Не идут. Словно испугались чего-то.
Уставшие стрелки, втайне радуясь задержке, расселись на лафетах. Кто-то достал недоеденный бутерброд, принялся лениво жевать. Остальные, спрятав носы в воротники, задремали.
- Мы окружены, - сказал вдруг Хурхас.
- Что? - Джош повернулся к нему. Стрелки, услышавшие эти слова, открыли глаза. - Окружены? Кем же?
Вокруг лежал нетронутый снег. Не такой ровный, как раньше, местами бугрящийся, вспученный, местами просевший - оно и понятно: скалы совсем рядом, земля здесь неровная, каменистая. Но спрятаться-то негде. Разве только...
- Под снегом? Хурхас кивнул. Сказал:
- Стойте, где стоите. Не двигайтесь. Это ловушки.
Джош вытащил револьверы.
Хурхас отрицательно покачал головой.
Один из стрелков, сидящий на снегу, вдруг вскинул руки и закричал. Он попытался вскочить, задергался и по пояс провалился в сугроб. Джош шагнул к нему, несколько стрелков соскочили с пушек, не понимая, что происходит.
А стрелок тонул в снегу, словно в трясине. Он дергался, кричал и уходил все глубже и глубже.
- Не приближайтесь! - предостерег Хурхас. Джош остановился, оглянулся на мага. Но другие не послушались, подбежали к утопающему, схватили за руки. Потянули изо всех сил... И провалились сами. Что-то прячущееся в ямах под снегом обхватило их за щиколотки, обвило икры, бедра, потащило вниз.
- Что делать? - Джош замер, не решаясь пошевелиться. Стрелки тоже затаили дыхание, беспомощно наблюдая, как уходят под снег товарищи.
Маг колебался недолго:
- Не трогайте свое оружие! Что бы ни случилось, не трогайте оружие! Понятно?...
- Уберите револьверы! - приказал Джош. А Хурхас, не мешкая больше ни секунды, закричал что было сил:
- Выходите! Слышите меня, тролли?! Выходите! Отпустите моих людей и покажитесь сами! Меня зовут Хурхас, я маг! Если вы сейчас же не покажетесь, я здесь камня на камне не оставлю! Выходите! Я приказываю!...
Вдруг один из сугробов неподалеку развалился на глазах у пораженных людей. Огромная мохнатая туша распрямилась, развернула широченные плечи.
- Не стрелять! - рявкнул Джош, сам едва не выхватив револьверы.
Лошади захрипели, забили копытами.
- Отпусти моих людей! - крикнул Хурхас, и воздух над его головой заполыхал пламенем.
- Это ты, Блистающий! - проревел великан, широко раскинув лапы и шагнув к магу, не обращая внимания на стрелков. - Я узнал тебя! Ты пришел, чтобы я помог тебе?
- Отпусти моих людей!
- Это твои люди? Хорошо! - Великан запрокинул голову, рявкнул так, что у Стаса в футляре загудела гитара, заколотил кулаками в грудь, затопал ногами, выплясывая дикую чечетку. И там, где барахтались тонущие стрелки, взметнулась столбом снежная пыль, и освобожденные, словно выброшенные катапультой люди отлетели на несколько метров в сторону.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Хурхас. - Я узнал тебя, Однозуб.
- Я узнал тебя, Блистающий.
- Теперь мы спокойно поговорим. Отойдем, чтоб не пугать лошадей и не смущать остальных, и поговорим.
- Да, Блистающий.
Еще три сугроба развалились. Три великана, выпрямившись, поглядели на Однозуба. Он оскалился, махнул им лапой, подзывая. И тут тролль заметил Стаса. Дернулся, словно его ожглц, кипятком, отпрыгнул, присел, закрыл лицо огромными ладонями.
- Некромант!
Его соплеменники, почуяв страх вожака, обернулись, зарычали.
- Тихо! Спокойно! - Хурхас поднял руки, шагнул навстречу косматым гигантам.
Стрелки, не двигаясь, напряженно следили за происходящим. Они слышали, кем объявил себя этот старик в балахоне, кем назвался. Стас следил за стрелками, моля бога, чтобы кто-нибудь из них не схватился за оружие.
Легорн сбросил плащ, вытащил из ножен клинок, положил его на колени и любовно поглаживал сталь пальцами. Он был готов защищать мага от кого угодно...
- Как жизнь, Однозуб? - спросил Хурхас, отведя троллей подальше от отряда.
- Холодно! - пожаловался гигант, оскалив клыки. - Плохая охота! Еды мало!
- Большое ли у тебя племя?
- Больше, чем пальцев на руках и ногах, - гордо заявил великан.
- Мне нужна твоя помощь.
- Что может сделать Однозуб для Блистающего?
- Я хочу, чтобы ты дрался на моей стороне. Тролль раздул ноздри, напружинился, закрутил головой, высматривая врага:
- Дрался? С кем?
- Не сейчас. Я хочу, чтобы ты со своим племенем пошел со мной.
- Куда?
- Туда, где достаточно еды.
- Это хорошо. Однозуб сильно хочет есть.
- Ну так что, ты согласен?
Тролль наморщил лоб, глянул в сторону людей, показал на Стаса пальцем.
- Он тоже пойдет?
- Да.
Тролль затряс головой, подергал себя за шерсть на животе. Признался жалобно:
- Однозуб боится его.
- Он не страшный.
- Он некромант.
- Нет. Это просто у него такая одежда. Вот если ты наденешь шкуру пещерного медведя, разве ты станешь пещерным медведем?
Великан подумал. Сказал неуверенно:
- Нет.
- Ты будешь троллем в шкуре медведя. Так и он - человек в одежде некроманта. Понимаешь?
- Да... - Тролль качнул головой. - Да...
- Ну так ты идешь со мной?
- Да... Однозуб пойдет с тобой, Блистающий. Туда, где много еды.
Тролли за его спиной заворчали, высказывая желание тоже отправиться в места, где много еды.
- Собирай все свое племя, - сказал Хурхас. - Как стемнеет, приходи вон к той скале, - он показал на далекий пик со словно бы расколотой вершиной. - Понял?
- Да, Блистающий.
- Успеешь?
- Да, Блистающий.
- И захвати своих подснежников.
- Да, Блистающий. Я обязательно их позову. А там, куда мы пойдем, будет много снега?
- Достаточно, - ответил маг.
- Хорошо, Блистающий. А теперь Однозуб пойдет... - Великан повернулся к соплеменникам, проревел что-то. Глянул через плечо в сторону стрелков, на мгновение застыл, высматривая Стаса. Увидел, нахмурился, фыркнул, сердито тряхнул головой. Поглядел в сторону скалы, где надо быть вечером. Повторил:
- Однозуб пойдет с тобой, Блистающий.
И пошагал, широко отмахивая длинными руками-лапами. Снег под его большими плоскими ступнями не проваливался, и шел великан быстро, легко.
- Не забудь! - крикнул Хурхас ему вслед.
Три могучих тролля, раскачиваясь, уходили в сторону бесформенных каменных нагромождений к своему стойбищу, к своим норам. Они были уже далеко, когда возле них вынырнули из-под снега какие-то существа, похожие на огромных насекомых, и заскользили рядом, перебирая суставчатыми лапами.
- Это же... - Стас спрыгнул с лафета и шагнул навстречу возвращающемуся Хурхасу. - Это же подснежники!
Маг обернулся, прищурясь, вгляделся в далекие фигуры. Подтвердил:
- Да... Ручные подснежники троллей.
- Так это они схватили стрелков?
- Они. Подснежники и тролли охотятся вместе. Хорошо, что мы их встретили.
- Хорошо? - удивился Стас. - Почему?
- Они отличные бойцы.
- Ты позвал их с собой? - догадался Стас.
- Да.
- Ты уверен, что это правильно?...
- Они ничем не хуже стрелков... - сказал маг. Он поразмыслил и добавил: - По крайнем мере, теперь будет кому следить за стрелками.
- Ты им не доверяешь? - понизил голос Стас.
- Как я могу доверять людям, меня ненавидящим?
Отряд тем временем собирался продолжить путь. Люди уже вытащили глубоко завязшие пушки, распутали, закрепили упряжь лошадей, поправили сбившиеся тюки. Стрелки, попавшие в ловушку, отделались испугом и ссадинами. Джош о чем-то негромко разговаривал с Тиасом и Кэдом, поглядывая в сторону мага, оборачиваясь к Легорну, так и не убравшему меч. Втолковывал что-то хмурым стрелкам...
Через несколько минут отряд направился к скале с расколотой вершиной...
Они достигли ее под вечер.
- Пришли, - сказал Стас, сверившись с картой. Странное чувство - ему казалось, что он уже был на этом месте... Острые пики скал, закрывшие небо, редкие деревья, черные, голые, узловатые. Неподалеку ель, словно бы прореженная топором...
- Хурхас! - окликнул Стас мага.
- Что?
- Мы же здесь были, да?
- Конечно. А ты что, не узнал? Я же показывал место, где нашел тебя.
- То самое место! - Стас закрутил головой, отыскал знакомую мертвую березу. - Вон там я костер жег!...
Стрелки устраивались на привал. Таскали дрова, разводили огонь, развязывали мешки с провизией. Время еще было. Несколько часов - этого достаточно, чтобы приготовить нехитрую еду, согреться у огня и даже поспать.
Напряжение отпустило их, и они, посмеиваясь, вспоминали недавнее происшествие, подшучивали над товарищами, попавшими в объятия подснежников. Особенно усердствовал Кэд.
- Эй, Кугард! - кричал он высокому стрелку в разодранных штанах. - Тебе там ничего не оторвало, что еще могло бы пригодиться твоей женушке?... А ты, Кригер, вопил так, что я думал, будто тебе в задницу что-то залезло.
- Заткнись, Кэд!
Но Кэд только еще шире скалился, хохотал громче и сыпал новыми шуточками:
- Клянусь, я слышал, как Кугард молится! "Прости, Господи, - говорил он, - я больше не буду ковыряться в носу и оставлю в покое толстуху Гиту!"
Стрелки, слушая беззлобный треп Кэда, посмеивались. Кто-то из стариков отвесил ему подзатыльник. Кэд тут же завопил:
- Ревнует! Он ревнует к Гите!...
Стас, улыбаясь, сидел у огня и жевал жесткую хлебную корку. Еда у стрелков была простая, но по крайней мере соленая, не пресная. Это в Центральном Мире солью почему-то не пользовались.
Хурхас и Легорн отдыхали в стороне, рядом с лошадьми. Они не стремились к сближению со стрелками, да и сами стрелки не жаждали общения с магом и воином. Вот уже вторую неделю они путешествовали вместе, но оставались так же далеки друг от друга, как в самом начале пути. Люди разных миров - они даже питались отдельно. У них не было ни общих тем, ни желания вести разговор. Они терпели друг друга, старались не замечать.
А уж теперь-то, когда всем стрелкам стало ясно, что Хурхас не кто иной, как ненавистный маг, дистанция превратилась в пропасть.
Стрелки не могли убить мага. И они игнорировали его присутствие.
Один Джош общался со всеми. Он был требователен к своим людям, корректен с Легорном, почтителен с Хурхасом. Возможно, если б не обстоятельства, он вел бы себя иначе. Но сейчас... Сейчас он должен во что бы то ни стало отыскать Рудгера. А для этого необходима сплоченность. Или как минимум терпимость...
К Стасу стрелки относились двояко. С одной стороны, он не был магом и в Центральном Мире оказался случайно. С другой - он не был стрелком или воином. Да, он хорошо играл на своем инструменте, пел берущие за душу песни на многих языках. Но он был бродячим менестрелем, и не более того... Так считали стрелки. Стас отлично это понимал и немного обижался. Про себя он называл стрелков снобами и несколько раз пытался убедить их, что и ему доводилось держать в руках оружие, причем гораздо более разрушительное, чем пара револьверов.
- И сколько человек ты убил? - обычно спрашивали у него.
- Я не убивал, - отвечал Стас и понимал, что спор окончен.
И все же его уважали. Звали к огню, просили что-нибудь сыграть. И тогда даже ершистый Кэд умолкал и внимательно, затаив дыхание, слушал музыку...
- Стас, сыграешь нам сегодня? - спросил Джош, присаживаясь рядом и протянув руки к огню.
- Может быть.
- Сыграй "Дом восходящего солнца", - попросил Кэд, уже узнававший кое-что из обширного репертуара Стаса.
- Только не сейчас, - запротестовал Стас. - Сперва я поем чего-нибудь горячего, отогреюсь.
- Горячее скоро будет, - сказал Кэд, и Джош кивнул. - Похлебка из фасоли. Вода в котелках уже закипает.
- А у нас есть специальные консервы... - сказал Стас.
- Консервы? Это что такое? - заинтересовался Кэд. Проходящий мимо стрелок остановился, услышав разговор. Стас обернулся, узнал Пола, молодого любознательного стрелка, приветливо кивнул ему.
- Консервы - это еда в запаянных банках. Она очень долго может храниться и не портиться. Несколько лет. Так вот, у нас есть такие консервы, которые открываешь, а они сами разогреваются. И не надо никакого огня.
Кэд хмыкнул.
- Расскажи, что еще у вас есть.
- Ну... - Стас задумался. - Про радио я вам уже говорил. Про телевизор тоже пытался объяснить... Есть у нас атомные бомбы.
- Бомбы я знаю, - заметил Кэд.
- Такой, как эта, не знаешь, - возразил Стас. - Одной подобной бомбы достаточно, чтобы уничтожить несколько ваших городов. Когда она взрывается, свет от взрыва поджигает дома, а ударная волна выкорчевывает деревья в радиусе нескольких миль. Но это не все. После взрыва земля остается зараженной на много десятилетий, и человек там жить не может.
- А зачем тогда эта бомба нужна? - спросил Пол. Стас пожал плечами. Ответил:
- Больше для запугивания противника. Они помолчали.
- Кое-кто говорит, - Кэд покосился на Джоша, - будто ты утверждаешь, что мы пришли из твоего мира.
- Я не утверждаю, - сказал Стас. - Но предполагаю, что это очень возможно.
- Как думаешь, мы сможем туда вернуться?
- Почему бы и нет?... - Стас представил, как отряд увешанных оружием стрелков, выйдя из леса, оказывается в заштатном городишке, где за порядком следит какой-нибудь пузатый участковый в штанах с лампасами, и ему стало смешно.
"...будь осторожен в нашем болоте..."
Он вообразил, как Хурхас, маг, похожий на старого бомжа, дает интервью центральному каналу телевидения - это было еще забавней.
Разумный косматый великан, беседующий с учеными-антропологами...
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 [ 39 ] 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
|
|