из какой-то деревни у гор. О девушке, которая обычно молчала во время
болтовни в таверне, но когда начинала говорить, то рассказывала яркие и
запоминающиеся истории о своей родной деревне на юге. Рассказывала
лаконично, с округлыми гласными, которые повсюду на Ладони безошибочно
позволяли узнать в ней уроженку Чертандо.
время от времени Дианора очень смешно изображала какого-нибудь деревенщину
с гор, высказывающего свое просвещенное мнение о великих событиях, и люди,
сидящие с ней за столом, покатывались от смеха.
заработанные так, как их обычно удается заработать хорошенькой девушке. Но
она жила в одной комнате с другой женщиной в лучшем из двух отелей форта,
и ни разу не замечали, чтобы одна из них приглашала наверх мужчину. Или
принимала приглашение пойти куда-то в другое место. Барбадиорские солдаты
могли стать проблемой - зимой это случалось, - но из Астибара пришел
приказ, и в ту весну наемников держали в большей строгости.
малознакомых мужчин и женщин, так это работать в таверне или в ресторане,
который посещают люди более высокого класса. Низкопробными заведениями она
уже сыта по горло, заявила она.
она сидела среди тех же людей каждую ночь и бросала тонкие намеки в
надежде, что это название спонтанно всплывет в разговоре. Но, в конце
концов, решила, что тонкие намеки пропадают даром для молодых жителей
Чертандо здесь, на границе, и поэтому ей буквально пришлось подталкивать
беседу к нужному ей предмету.
двое ее новых знакомых оживленно описывали самое новое, самое элегантное
заведение в Нижнем Корте. Ресторан мог похвастать шеф-поваром, которого
привез из самого Играта нынешний губернатор Стиванбурга и его дистрады.
Оказалось, что губернатор известен своим пристрастием к вину, еде и к
хорошей музыке, которая играла бы в уютных залах. Он помог устроить нового
шеф-повара в комнатах на первом этаже бывшего банкирского дома и теперь
купался в отраженных лучах славы самого изысканного, самого роскошного
ресторана на всей Ладони. Он и сам ужинал в нем несколько раз в неделю,
как узнала Дианора.
выясняла цены и моды на одежду в форте Синаве. Ей была нужна одежда для
города. Это могло сыграть свою роль.
подходит для второго этапа ее плана по изменению собственного прошлого. От
купцов она узнала еще, что ни один человек из Нижнего Корте не мог туда
прийти пообедать. Торговцев из Корте встречали радушно, а также из более
дальних провинций, из Азоли или самой Кьяры. Естественно, любого
игратянина, солдата, купца - любого, приехавшего в поисках удачи в новую
колонию, - любезно приглашали зайти и отсалютовать портрету королевы
Доротеи, который висел на стене напротив двери. Даже те купцы, которые
пересекали границу, отделяющую Восточную Ладонь от Западной, встречали
радушный прием, если готовы были потратить свои деньги, в любой валюте, в
"Королеве".
Стиванбурга, было запрещено отравлять воздух заведения своим ядовитым
дыханием наследникоубийц.
направлявшегося на север и восток с кожей из Стиванбурга, которую
рассчитывал выгодно продать, даже при высоких налогах того года. А кроме
того, в ответ жители Стиванбурга отказались работать в новом заведении. Ни
прислугой, ни посудомойками на кухне, ни даже музыкантами или декораторами
роскошных залов.
презренных жителей работать там, где это нужно их хозяевам из Играта.
Заставить под угрозой темницы, порки и колеса смерти или всех трех
наказаний, если потребуется.
часто цитировали: нельзя построить и содержать высококлассное заведение,
используя принудительный труд недовольных людей. Его стандарты просто
слишком высоки для этого. Даже конюхи в его ресторане, сказал Ардуини из
Играта, должны быть отлично обучены и преисполнены рвения и должны
обладать определенным шиком.
как узнала Дианора, насмешка вскоре уступила место уважению, потому что
Ардуини, при всей своей претенциозности, знал, что делает. "Королева",
рассказывал Дианоре торговец из Феррата, была похожа на оазис среди
пустынь Кардуна. В сломленном, отчаявшемся Стиванбурге она излучала теплое
сияние игратянской любезности и утонченности. Купец жаловался, хотя и с
оглядкой по эту сторону границы, на полное отсутствие подобных черт у
барбадиоров, оккупировавших его собственную провинцию.
Ардуини все еще испытывает трудности со служащими. Стиванбург был тихой
заводью, более того, тихой заводью в провинции, обложенной самыми
непосильными налогами и испытывающей самое большое давление военных на
всей Ладони. Было почти невозможно заманить в него путешественников или
побудить их остаться, и, поскольку никто из немногочисленных искателей
приключений из Играта не забирался так далеко от дома, чтобы мыть тарелки,
убирать столы или чистить конюшни, какими бы шикарными они ни были,
ресторан хронически нуждался в работниках из всех провинций Ладони.
Адаону, она направила линию своей жизни туда, откуда пришла эта случайная
информация. Прежде она собиралась, как это ее ни пугало, отправиться на
север, в Корте. Эта провинция всегда представлялась ей предпоследним
местом назначения. Она всерьез сомневалась, почти каждую бессонную ночь,
достаточно ли трех лет, прожитых в Чертандо, чтобы замести все следы ее
подлинной прошлой жизни. Но хороших идей насчет того, что еще можно
сделать, не приходило ей в голову.
Синаве, веселая толпа молодых людей увидела, как их новая подруга выпила
больше, чем следует, впервые с тех пор, как появилась среди них. Не один
молодой человек усмотрел в этом факте причину для осторожного оптимизма
касательно возможностей на более позднее время этой ночи.
акцентом. И навалилась в поисках опоры на плечо смущенного каретника. -
Завтра - за ручки нового плуга! Пересеку границу как можно скорее, чтобы
нанести визит "Королеве Играта"! Да благословит Триада ее дни!
совершенно трезвая, и смысл этих пьяных слов пронизывал ее холодом до
самых костей.
чтобы заглушить ее речи. В барбадиорском Чертандо совершенно неразумно так
превозносить королеву Играта! Дианора очень мило захихикала, но затихла.
Каретник и еще один мужчина попытались потом проводить девушку в ее
комнату, но получили очаровательный отпор и пошли вместе выпить в
единственную открытую ночью таверну форта Синаве, полную свободных от
службы наемников.
чтобы она могла преуспеть в своих амбициозных устремлениях, мудро решили
они. А выпив еще, пришли к общему мнению, что у нее самая необыкновенная,
обезоруживающая улыбка. Что-то такое появляется у нее в глазах, когда она
довольна.
форта. Она договорилась, что ее подвезет в Стиванбург приятной наружности
пожилой купец из Сенцио, везущий туда барбадиорские пряности для богатых
людей. Когда они двинулись на запад, он сказал ей, что едет в этот скучный
Стиванбург исключительно из-за нового ресторана, "Королевы". Она приняла
это совпадение за добрый знак и три раза зажала в кулак большой палец
левой руки, чтобы исполнилось желание.
купцы чувствовали себя в большей безопасности. Катясь в повозке, она
спросила об этом купца. Он невесело улыбнулся.
собственных интересов. Они хотят быть уверены, что никто другой не ограбит
нас, пока они не возьмут свои налоги и пошлины при пересечении границ. -
Он деликатно сплюнул в дорожную пыль. - Лично я предпочитал грабителей.
Всегда есть способы с ними справиться.
проехали мимо двух колес смерти у дороги: они лениво вращались под солнцем
вместе с телами распятых на них разбойников, отрубленные кисти которых
гнили в их глотках. Пахло очень плохо.
сделки в форте Форезе. Он также заплатил до копейки дорожные подати,
терпеливо выстоял очередь, чтобы его повозку осмотрели и взвесили. После
он заметил ей, со свойственной сенцианцам резкостью, что колеса смерти
поставлены не только для разбойников с большой дороги и захваченных
чародеев.
присоединившись к компании торговцев из Феррата за ужином. Дианора