руки. Капли крови падали с пальцев на песок медленнее, медленнее, и
замерли зловещими пятнами на золотистом грунте. Откуда ни возьмись
появилась свинцовая туча, грянул гром. Боец отшатнулся, и ужас застыл на
его лице. Синий князь напрягся. Шрамы на щеке почернели, пот выступил на
висках, а на шее вздулись лиловые жгуты вен. Несколько мгновений, и
короткая молния прорезала пространство. Раздался лязг металла - боевой
клик Меча Смерти.
- Спасибо, дружище, - прошептал Витязь и поцеловал холодный клинок. - А
вот теперь поговорим всерьез! - крикнул он Бойцу и высоко поднял артефакт
Стихии.
Обманувший заворожено следил за грозным орудием Смерти, в широкой стальной
полосе которого клубились грозовые облака. Ви-Брук обрушил на врага удар,
вложив в него все оставшиеся силы. Боец вскрикнул - алая лента
перекинулась через его голую мускулистую грудь. Донай почувствовал, как
открывается второе дыхание. Новый удар, и кровь струится по облитому
ужасом лицу. Синий князь неумолимо теснил противника к железной двери. Тот
отступал, делая слабые попытки сопротивляться, и, наконец, обессиленный
рухнул на землю. Донай приставил клинок к его горлу.
- Пошевелишься, и ты труп. Уже без обмана, - сказал он, тяжело переводя
дух. - Ключ!
Боец покосился на свой меч. Ви-Брук заметил его взгляд.
- Ну! - острие оставило кровяную точку на шее великана.
Тот стал белее полотна.
- Ты Смерть, - пробормотал он.
- А я думал, ты сразу догадался. Ключ сюда, живо!
Боец дрогнувшей рукой сложил к ногам победителя оружие и вдруг пропал без
следа. Вместе с ним растворилась мнимая стена.
Друзья бросились к Синему князю.
- Один-ноль в нашу пользу, - показав на трофей, проговорил он и без чувств
повалился на руки братьев.
Грег и Гор помогли Оливулу опустить раненого на песок и посторонились,
уступая место Серафиме и Юльке.
- Донай! - Бер-Росс почувствовал, как над братом собирается холодное
дыхание его Стихии. - Отгони ее, твое время еще не пришло!
Каляда быстро провела рукой по лбу и щеке Ви-Брука и нахмурилась.
- Смерть содействовала прекращению кровотечения, но этого недостаточно. Он
серьезно ранен. Я попробую что-нибудь сделать...
- Нет, настал мой черед, - вдруг произнес Данила и, прежде чем остальные
опомнились, громко позвал. - Жизнь!
Из недр его души хлынула живая Вселенная. Едва ли не воочию друзья видели,
как над Гаюнаром собирается яркий, как сам свет, столб благородной
энергии. Переливаясь радужными волнами, она оформилась в шар и неожиданно
вспыхнула, наполнив пространство проворными горячими искрами, которые,
будто зерна, устремились в каждый закуток, в каждую щель, чтобы дать
ростки на омертвевшей почве. Данила легко сконцентрировал Силы Стихии и
направил на Доная. Живительные волны пронизали израненное тело. Последние
струйки убитой крови стекли на песок, оставив за собой вместо рваной плоти
багровые рубцы. Смерть безмолвно вернулась в камень.
Ви-Брук слабо повел головой и открыл глаза. Гаюнар стоял поодаль,
окруженный маленьким смерчем - Воздух собирал разлетевшиеся искры Жизни.
Донай приподнялся на локте.
- Это что за фейерверк? - озадачено спросил он, оглянувшись на Оливула.
- Стихия Данилы стерла твои раны, - ответил Бер-Росс с облегченным вздохом.
Юлька проскользнула между Грегом и Гором и, присев возле брата, отогнула
пропитанную кровью рубашку.
- Смотрите, даже царапин нет! - радостно объявила она.
Серафима сжала плечо Гаюнара.
- Благодаря тебе, мы снова все вместе.
Он вздрогнул и торопливо поднял взгляд на Каляду, но та уже направилась к
воротам, где Гай-Россы взялись прилаживать в крестообразное отверстие эфес
добытого в бою меча. Замок поддался, дверь заскрипела и сама распахнулась
перед людьми, открыв темный коридор.
- Держитесь друг друга, - предупредила Серафима, когда все семеро
остановились перед загадочным входом. - Пэр, до сих пор ты удачно
использовал свое убежище, займи его и сейчас.
"Охотно, капитан!" - воскликнул призрак и прежде, чем Данила успел
возразить, нырнул в пряжку его поясного ремня.
Они шагнули за ворота, откуда, по словам Обманувших Смерть, начинался путь
по Вечности.
Узкий треугольник света, проникающего через приоткрытую дверь, прилип к
кромешной черноте, обозначив пол условного коридора. Внемиренцы,
оглядываясь по сторонам, осторожно двинулись вперед, но никто не рискнул
сойти с освещенного островка. Внезапно вход закрылся. Светлое пятно в ту
же секунду было съедено воцарившейся тьмой, а вместе с ним растаяла опора
под ногами. Началось стремительное падение в пустоту.
- Не ищите Пути! Мы не в Структуре! - крикнула Серафима, но ее перебил
другой, незнакомый голос.
- Воздух! Ветер!
Налетевший вихрь подхватил людей на невесомые крылья. Все ориентиры были
мгновенно сметены, звуки потонули в надрывном вое урагана, а время
потерялось где-то за границами Вечности.
3
Донай не помнил, как долго продолжался полет в хитро закрученных воздушных
потоках, но вскочил сразу, чуть только очутился на земле. В первый момент
он испугался, решив, что совершенно ослеп, ибо в кромешной темени, висящей
вокруг, невозможно было разглядеть даже собственную руку. Прислушался: ни
единого движения рядом. Однако уверенность, что Белый князь где-то
поблизости, не покидала. Встав на колени, он осторожно принялся ощупывать
каменную площадку и вдруг наткнулся на человеческое тело.
- Оливул! - он подался к лежащему и похолодел: человек был мертв.
В состоянии близком к шоковому Синий князь застыл над трупом и вздрогнул
от неожиданности, когда кто-то взял его за плечо.
- Донай, что с тобой? - прозвучал голос брата.
Зачастило запнувшееся сердце. Ви-Брук обернулся и с удивлением обнаружил,
что на фоне непроглядной тьмы Оливула видит прекрасно.
- Я в седле, - выговорил он, поднимаясь на ноги. - Где мы?
- Не знаю. Одно ясно: Обманувшие Смерть сумели нас разделить.
Белый князь сделал шаг вперед и споткнулся о мертвеца.
- Что это?
- К счастью, не ты, и никто из наших.
Оливул нагнулся над телом, но быстро утратил желание его изучать.
- Мертв уже давно. Похоже, этот человек был принят Обманувшими за
избранника Стихии и не справился с испытаниями. Нас постигла бы его
участь, если бы Пэр не успел позвать Воздух и наполнить им пустой Мир.
- Воздух-то на месте, а вот самого Пэра я не вижу, - Донай, щурясь то так,
то этак, вглядывался в глубокую темноту. - Странно, что мы друг друга еще
способны рассмотреть.
- Смерть и Твердь, - Белый князь в задумчивости скрестил руки на груди, -
они всегда будут рядом... А знаешь, я начинаю понимать задумку
организаторов этого испытания. Стихии в окружающем нас Мире существуют
сами по себе, и мы видим лишь тех, с кем имеем одну форму. Значит...
- Надо создать форму, общую для всех?
- Именно!
Братья переглянулись.
- Как бы эту идею остальным подсказать, - горько усмехнулся Донай, прервав
образовавшуюся паузу. - Ведь каждый из нас может позвать только свою
Стихию.
- Не совсем, - лицо Оливула просветлело, и он зычно крикнул в
пространство: - Мадитус дагар вий!
Синий князь опомниться не успел, как над головой громко ударили о воздух
твердые драконьи крылья. Тьму прорезали две огненные струи, и Гай-Росс
опустился на площадку. Вместе с ним в подземелье пробился тусклый свет
звезды.
"Кто призывал меня?" - беззвучный вопрос дракона возник в сознании людей.
- Все в порядке, Грег-Гор, это я, - ответил Белый князь, подошел к брату и
обнял обе склонившиеся к нему недоуменные морды. - Принимай человеческий
облик, мой зов не связывает тебя клятвой.
Четыре голубых огромных глаза радостно блеснули, дракон отступил, шурша по
камням мощным хвостом, вытянулся, как перед взлетом, и с оглушительным
хлопком превратился в близнецов. В следующую секунду на Белого князя
обрушился поток вопросов:
- Оливул, как тебе это удалось? Откуда ты знаешь заклинание? Разве у тебя
была наша чешуйка?
- Эй, стоп! - вмешался Донай. - Я ничего не понял. Ну-ка, Змей-Горыныч,
еще раз и по порядку.
Оливул рассмеялся.
- Ты только что был свидетелем ритуала, который используют маги в Темных
Мирах, чтобы призвать дракона. Частицу чешуи сжигают и произносят
заклинание. Дракон, где бы он ни был, является на зов, чтобы выполнить
волю господина. Добыть чешую нелегко, если, конечно, ее хозяин сам не
подарил человеку частицу своей брони. У меня, как видите, чешуйки не было
- объединяющим элементом послужила родственная кровь. А слова призыва,
ребята, мне грех не знать.
Грег и Гор переглянулись.
- Спасибо, - смущенно сказали они в один голос. - Ты выдернул нас из
такого пекла, куда и врагу попасть не пожелаем.
- С вашим появлением и здесь стало значительно теплее, - заметил Ви-Брук.
- Может быть соорудим костер? Ветер гуляет всюду, и есть надежда, что
оставшаяся команда почует дым и пойдет навстречу.
Буджолд Лоис
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Корнев Павел
Лукин Евгений
Суворов Виктор