свалку металлолома.
улыбнулся:
способности "Норман-клуба" уничтожить эти ракеты в тот момент, когда он
сочтет нужным. Они - металлолом, потому что безнадежно устарели.
при депортации сумел прихватить с собой кое-какие чертежи. - Армстронг с
удовольствием наблюдал, как наливалось кровью лицо сенатора. - Вы
понимаете, почему он это сделал; ведь все они жаждут вернуться домой. Эта
штучка рассчитана на экипаж в семь человек, и она на много веков опережает
все, что есть у нас. Этот марсианин заявил, что ее можно построить за
десять недель, нужно только оборудование. И тогда земляне окажутся на
Марсе раньше, чем вы успеете что-то предпринять...
почти откровенно забавлялся.
меня безумная страсть к перемене мест; во-вторых, этот человек считает,
что я могу привести в действие достаточно много скрытых пружин, чтобы
заполучить необходимое для постройки корабля оборудование. Если бы я не
мог или не захотел, беженцы предприняли бы эту попытку в Англии, Франции
или России, в любом месте, где они могли бы рассчитывать на
сотрудничество.
неизвестны, но сути это не меняет. Он заботится прежде всего о себе. Ему
нужна помощь в постройке корабля. У него есть чертежи - и он назначил за
них цену.
отпустят по прибытии туда и не сообщат о нем марсианским властям. -
Армстронг развел руками: - Парень-то гуман.
по-прежнему непонятно, почему после столь долгого и упорного сопротивления
вы явились к нам чуть ли не бегом.
в весь этот вздор о марсианском происхождении. Это противоречило всему,
что я изучал, всему, что я знал. - Армстронг встал, засунув руки в
карманы. - Но теперь я знаю гораздо больше. В меня стреляли из засады, за
мной охотятся и сейчас, и для меня это уже не вопрос истины и лжи, а
скорее - жизни и смерти.
осуществить постройку его корабля даже вдвое быстрее. Если мне не удастся
его убедить, чертежи исчезнут Бог знает куда и уж, конечно, кто-нибудь ими
воспользуется. Вот во что вы ввязались.
"Норман-клубе" он не знает, тем более о вашей с ним связи. Поставив на
меня, он одновременно поставит на стоящего за мной достаточно крупного
политического деятеля. Вы должны пообещать ему, что раздобудете сто
миллионов долларов для строительства ракеты. Вы должны убедить его
передать эти чертежи.
раз он прошагал по комнате взад и вперед, потом наконец заговорил:
часов.
небом?
Конечно, можно обратиться к сенатору Линдлу - мне все равно, вы или он. Но
вы - самая верная приманка...
заметная фигура, чтобы меня могли безнаказанно обманывать. Кое-кто пытался
- и раскаяние мучает их ежечасно. - Он выпятил грудь, словно охотник,
убивший огромного тигра. - Посему имейте в виду - любое не совсем чистое
дело бумерангом ударит по вам! Я поеду на эту встречу, но не потому, что
полностью поверил вам, а исключительно потому, что если ваш рассказ -
правда, она слишком важна, чтобы ее проигнорировать.
- Поэтому я иду своей дорогой, не вашей! Если окажется, что вы состряпали
эту историю, чтобы зачем-то меня обмануть, - он остановился, и лицо его
посуровело, - это будет ваша последняя афера в этом мире, да и в любом
ином тоже.
меня в свое лоно?
Мерсер подает автомобиль. Джексон, Хардакр и Уилс едут со мной в Нью-Йорк
прямо сейчас. - Он подождал, пока охранник выйдет, и сказал Армстронгу: -
Мои ребята начинают стрелять, даже если кто-то просто заскрипит зубами. Не
забудьте об этом!
готовится к отъезду, и на его широком тяжелом лице застыло голодное
выражение. Он достиг своей цели и ощущал себя крокодилом, которому удалось
притвориться корягой.
Мерсер сел за руль, с ним рядом устроился Джексон. Армстронг оккупировал
среднее сиденье сзади, оказавшись между Вомерсли и Уилсом, а складное
сиденье, расположенное прямо перед ними, занял Хардакр, квадратный тип,
который, видимо, считал свою позицию стратегической и смотрел на
Армстронга вызывающим взглядом. Но ответа он не дождался - пару раз глянув
на громилу, Армстронг фыркнул, а затем чихнул.
север. И тут Армстронга одолел насморк; он почти непрерывно чихал, вытирая
ладонью слезящиеся глаза. Сидящий рядом Вомерсли брезгливо отодвинулся, но
ничего не сказал. Хардакр по-прежнему не отрывал взгляда от Армстронга,
как будто усматривая в непроизвольном разносе инфекции преднамеренный акт.
Армстронг. - Эдак я помру от пневмонии раньше, чем мы доедем... Апчхи! -
Он судорожно дернулся, склонился к Уилсу и начал искать в правом кармане
носовой платок. Хардакр подался вперед. Наверное, он очень хотел, чтобы
простуженный пассажир дал повод себя укокошить, вытащив из кармана что
угодно, только не платок. Раздраженно заворчав, Вомерсли отодвинулся, и
довольный Армстронг, уткнувшись в платок, яростно затрубил носом. В тот же
миг крохотный металлический цилиндр оказался у него в правой ноздре.
"апчхи" втянул цилиндрик в левую ноздрю.
Вомерсли, стараясь достать что-то теперь уже из левого кармана. Хардакр
бросил Уилсу:
теперь.
волосатую руку в карман Армстронга и вытащил еще один платок и связку
ключей. На лице Хардакра появилось разочарование.
звякнул ключами и широко улыбнулся Хардакру. Тот нахмурился, наконец отвел
глаза и уставился в окно.
отсутствующим видом, периодически сопя и чихая, в то время как остальные
продолжали подчеркнуто его игнорировать. Пальцы скребли, постукивали,
нервно дергались, пока наконец он не высвободил стеклянный пузырек из
подколенного ремня и не почувствовал, как тот скользнул по ноге вниз.
Маленькая ампула тихо упала на мягкий ковролиновый пол, и никто не услышал
ни звука, когда каблук Армстронга раздробил ее на кусочки.
когда в салоне начали происходить странные события. Вомерсли внезапно
громко булькнул сквозь сжатые губы, дернулся и затих. У иле обмяк и
беспомощно мотал головой в такт покачиванию автомобиля.
Силясь стряхнуть дремоту, Хардакр пытался прийти в себя и сделать хоть
что-нибудь, но Армстронг впечатал огромный ботинок ему в живот, и охранник
повалился на пол, хватая ртом воздух. Газ, выделявшийся из кристаллов,
заполнил его легкие.
автоматическая коробка передач, и, если не давить на педаль газа, рычаг
переключения скоростей автоматически переходил на "нейтраль". Машина
замедлила ход. Армстронг почувствовал, как Джексон в полубессознательном
состоянии дергает его за руку, и, не отпуская руля, локтем правой ударил