дальше чем в одной восьмой дюйма от толстого зада Келли, примерно на таком
же расстоянии от моей головы, и проделал в стене дырку размером с
обеденную тарелку. Даже не знаю, как такое произошло: получается, что луч
пару раз изогнулся вопреки всем известным законам физики.
перепачканы какой-то сероватой вонючей слизью. Тварь уже превратилась в
груду отдельных кусочков, которые лучи делали все мельче и мельче. Но как
бы ни были малы эти обрезки, они все равно продолжали извиваться и прыгать
по полу. Из перерезанных концов торчали тонкие белые нити. Я прикинул, что
целый клубок достигает четырех футов в диаметре и весит не менее ста
пятидесяти фунтов.
от остатков стягивавших его травяных пут. Лицо у него было довольно
кислое.
кулаками набросился на Эмброуза:
настойчиво, будто речь шла о жизни и смерти, - отверг его домогательства
Эмброуз. - А еще потому, что тогда я не знал того, что знаю теперь. Вот я
и поверил твоему двойнику, как дурак выскочил наружу и тут же стал похож
на кокон шелкопряда. - Он шмыгнул носом и добавил: - Ничего, это мне урок.
В следующий раз буду сидеть и смотреть, как ты корчишься в агонии.
- Он плюнул на нечто похожее на обрубок змеи, пытающийся обвиться вокруг
его ботинка. - Ну что, так и будем здесь всю ночь стоять и выяснять
отношения?
посветил фонарем наружу. - Мы сейчас проводим вас до шлюпки. Взлетайте - и
прямо на "Марафон". А разберетесь, кто прав, кто виноват, после того
как...
карман и рявкнул:
эту ночь вписался лицом в пол.
нашей хижины мигом улетела куда-то вдаль соломенная крыша, похожая на
какой-то старинный аэроплан. Через секунду или две сверху на нас
посыпались омерзительные клочья, и тут не прекратившие отвратительно
извиваться.
приборы, обитатели этого мира, похоже, так и не научились делать ничего,
даже отдаленно похожего на оружие. Возможно, они просто прошляпили это
направление развития, целый миллион лет посвятив оттачиванию искусства
обмана. Как бы то ни было, наша мощь, должно быть, явилась для них чем-то
совершенно чуждым и непонятным, равно как и их гипнотические способности -
для нас. А уж эта последняя демонстрация нашей силы, образно говоря, и
вовсе загнала их души в пятки.
неприятеля, возникшее в результате взрыва бомбы, промчались мимо хижин,
большинство которых лишилось крыш или перекосилось, в любой момент готовые
воспользоваться еще одной бомбой, если путь нам преградит что-нибудь
реальное или даже воображаемое. Но, похоже, враг решил, что вставать у нас
поперек дороги неразумно, и на пути у нас не возникло даже жалкого стада
разъяренных динозавров.
Обладай я способностью заставлять людей видеть то, что мне хочется, я бы с
легкостью нагнал страху на кого угодно, внушив ему, что за ним, например,
гонится бешеный слон. Но потом я сообразил: ведь подлинная сила этого
гипноза заключается как раз во внушении нам знакомых образов - а
инопланетяне вряд ли могли придумать много такого, что мы бы сочли
знакомым. Любые обычные иллюзии, с помощью которых они подчинили себе все
низшие формы жизни на планете, нашему разуму показались бы совершенно
противоестественными, и первое, что бы мы сделали, - это швырнули
очередную бомбу. Да, имея дело с нами, они были ограничены незнанием того,
что мы собой представляем. Но вот если когда-нибудь они досконально
разберутся в нас!..
Правило первое: нужно как можно лучше узнать того, с кем имеешь дело.
Четверо захваченных людей должны были дать необходимую информацию, на
основании которой они могли бы надеяться одолеть и остальных. Может быть,
при удачном стечении обстоятельств им бы это удалось. Я, конечно,
сомневаюсь в подобном исходе дела, но противника никогда нельзя
недооценивать.
недалеко от шлюпки. Правда, учитывая темноту и концентрическое
расположение хижин, было довольно трудно отличить одно направление от
другого. Что касалось меня, то я старался просто не отставать от
остальных, как овечка от стада, но Бренанд несся вперед так уверенно, что
казалось, знает, куда направляется. В голове у меня постепенно начало
зреть предчувствие, что Бренанд чересчур самонадеян и завел нас всех не
туда. Мало-помалу мы сбавили темп, начали колебаться. Похоже, подобные
мысли стали появляться и у остальных. Ведь не могла же шлюпка и в самом
деле находиться так далеко от деревни?
блеснула металлическая корма шлюпки. По всей видимости, мы просто чуточку
сбились с пути. Мы направились к ней.
корабле.
забавных движений ногами, будто крутил педали велосипеда, и ткнулся носом
в землю. Мне все это показалось не очень смешным и даже глупым. Это одна
из тех шуток, над которыми почти никто не смеется. И только тогда я понял,
что шлюпка исчезла из виду, будто ее тут никогда и в помине не было, а
Эмброуз собирался подняться по несуществующей лестнице. Кли Янг произнес
какое-то слово на верхнемарсианском, для которого в земном языке не
имелось эквивалента, и повел лучом фонаря вокруг, как бы пытаясь
обнаружить того или тех, кто устроил нам западню. То, что это существо или
существа находились в пределах телепатической досягаемости, не вызывало
сомнений. Но каков же этот предел? Десять ярдов или тысяча? Однако никого
найти ему не удалось. Нас окружали только кусты да небольшие деревца или,
во всяком случае, объекты, абсолютно на них похожие. Определить, что есть
что, было попросту невозможно, как невозможно было и тратить драгоценные
часы на выжигание всей растительности вокруг.
в боксерскую стойку.
устраивая драку, вы, возможно, действуете по чьему-то наущению!
Отныне если кому и захочется начистить зубы товарищу, пусть отложит это
благое намерение до тех пор, пока мы не вернемся на корабль.
смутившись. Он махнул рукой: - Ладно, у нас и других забот хватает. Где же
шлюпка?
перетащить ее на другое место, далеко бы они ее не унесли.
Мы на нее обязательно наткнемся, даже если и придется для этого обойти всю
деревню. - Он посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую, не зная,
какое направление лучше выбрать.
предложение: - Просто я уже и так смотрю в том направлении.
хижин, едва видимых в свете наших фонарей. Тогда мне не приходило в
голову, что хижины могут быть столь же иллюзорными, как и шлюпка, а
настоящие хижины находятся совсем в другом месте. Таким образом нас вполне
могли бы заставить ходить кругами хоть сотню лет. А то и вообще идти
строго по прямой, в полной уверенности, что мы обходим деревню, до тех
пор, пока мы основательно не заблудились бы в лесу.
оставшиеся в живых, враги поглупее, взяли и все испортили, поскольку
хижины оказались самыми что ни на есть настоящими, и не успели мы пройти и
сотни ярдов, как наткнулись на шлюпку. На этот раз Эмброуз сначала
тщательно ощупал лесенку, осторожно поднялся к люку, потрогал крышку и
похлопал рукой по корпусу. - В общем, как я уже говорил, спасибо, ребята!
Он открыл люк и скрылся внутри шлюпки. За ним полез Макфарлейн. Вот и
смотрите, какими дураками порой оказываются даже самые умные, поскольку
мы, все шестеро, стояли возле шлюпки и махали им на прощание руками, думая
только о том, как мы сейчас рванем к катеру. Макфарлейн закрыл люк, но
почти тут же вновь распахнул его и взглянул на нас с превосходством
человека, который, в отличие от других, хоть изредка пользуется своей
думалкой.
венерианских гуппи, он сказал:
Херберт Фрэнк
Посняков Андрей
Корнев Павел
Прозоров Александр
Белогорский Евгений
Махров Алексей