Чтение 39–й страницы книги ~Рыцарь Ордена III~

- Почему я должен о них заботиться? - удивленно спросил князь, но Угланд уже уехал.

Тут Ольга выхватила тетрадь из рук отца, открыла ее наугад и стала читать.

- Смирно!!! - послышалась команда Герхардта. Рядом с ним я увидел Святополка и Лекора. Вокруг немедленно замолчали зрители, ожидая незабываемого зрелища.

- Пойду-ка, я все же постараюсь убедить Элоира отменить этот марш, - встревожено проговорил Ратобор и быстро перебрался на другую сторону дороги.

- Что здесь все-таки происходит, Егор? - поинтересовался Витька.

- Боюсь, что для меня ничего хорошего. Герхардт сильно разозлился, чтобы думать о последствиях. Боюсь, он что-то учудит.

- Вперед, марш!!!

Четкие колонны солдат двинулись вперед. Казалось даже кони, прониклись моментом и ровно держали строй. Сверкал лес копий. Ауредий выпрямился в седле, гордо поглядывая вокруг. Когда колонны поравнялись с ним, он поднял в приветствие руку. Я понял, что происходит что-то не так, когда тот нервно дернулся и суетливо оглянулся на своего короля. Сам король молча смотрел на происходящее. Зато Ратобор наблюдал за командирами нашей армии очень внимательно. Тут я заметил, как к нему подъехал еще один всадник, в котором я узнал Отто Даерха. Ага, значит и он здесь. Ратобор показал ему на меня и Даерх махнул мне рукой Я тоже. Но тут шагающая армия поравнялась с нами.

- Равнение на пра-во!!! - Новая команда. Шагающие солдаты как один повернули головы в мою сторону. В воинском салюте вскинулись мечи.

- Нет, Герхардт, - прошептал я. - Зачем!

Однако, вопреки своим словам, я почувствовал, как горлу поднимается ком. Я медленно обнажил меч. В полной тишине солдаты прошагали мимо. Я же еще некоторое время стоял молча.

- И что это должно значить? - поинтересовался Витька.

Тут я заметил, что ко мне идут Ратобор, Отто и Элоир, взгляд которого не предвещал мне ничего хорошего.

- Хотел бы я знать, что здесь происходит? - грозно спросил он.

- А мне кажется все понятно! - Ольга вышла вперед и подошла к отцу с раскрытой тетрадью, которую до этого читала. - Вот, прочти, отец. - Она сунула тетрадь Ратобору, пальцем показав несколько строк.

Ратобор машинально посмотрел куда показывала дочь, заинтересовался и начал читать.

- Что это? "Генерал Ауредий собрал совет и сообщил свое решение о капитуляции, заявив, что не видит другого способа вырваться из окружения. Когда остальные полковники отказались, он пригрозил им обвинением в мятеже. Тогда встал один из вестовых, пришедших вместе с полковником Герхардтом, подошел к столу и объявил о том, что отстраняет генерала Ауредия от командования на основании того, что он является старшим по званию. Это настолько удивило всех, что несколько секунд никто не мог произнести ни слова. Но удивило их не то, что человек с таким званием долгое время не открывался никому, а то, что этот человек оказался подростком..."

Ратобор с шумом захлопнул тетрадь.

- Так. Сейчас не время и не место разбираться с этим. А с тобой, Энинг, я хотел бы поговорить отдельно.

- А что тут говорить?! - взвилась Ольга. - И так все ясно! Этот Ауредий просто трус! Дурак и трус! После того, как он загнал армию в ловушку то не нашел ничего лучшего, как только сдаться!

- А с вами, леди, пока никто не разговаривает! Все.

- Это ложь! - чуть ли не взвизгнул король Элоир. - Ауредий мой лучший полководец!

- Ваше величество, мне кажется, это лучше обсудить не здесь.

Король нервно оглянулся.

- О да! Прошу всех во дворец.

- Только пусть сначала устроят солдат, - устало попросил я. - И пленных.

Ратобор как-то странно посмотрел на меня, но только кивнул.

В личном кабинете короля (довольно просторном, надо сказать) собрались все заинтересованные стороны. Здесь был Ауредий, Ратобор, Отто Даерх, я и сам король Элоир. Неизвестно каким образом, но Ольге тоже удалось настоять на своем присутствии. Однако князь строго настрого запретил ей влезать в беседу, и она сидела чуть в стороне, стараясь сделаться как можно незаметнее. Кроме того, Ратобор принес футляр даль-связи, так что в разговоре могли принимать участие Мервин, король бриттов и император Византии, хотя на самом деле от его имени выступал премьер-министр.

- Рассказывай, граф, - обратился к Ауредию король.

Тот начал рассказ. Довольно пространный и полностью лживый. Он рассказывал, как в самом начале нам удалось разгромить основные силы имперцев и занять с боем город Лукерий. О каком бое он говорил, я так и не понял. В город мы вошли совершенно свободно. Потом рассказал о походе на Ротон, на котором, якобы, настаивали все офицеры. Рассказал о некомпетентности разведчиков, которые не доставили нужных сведений, в результате имперцы неожиданно напали и застали нашу армию врасплох.

- У нас не было никакой разведки, - глухо заметил я. - О ней просто никто не позаботился.

- Молчи! - приказал мне король. - Для оправданий у тебя еще будет время!

Для оправдания? Выходит, он меня уже осудил? Ну-ну.

Ауредий же, ухмыльнувшись мне, продолжил повествовать о своих подвигах. Как он храбро вел себя в бою, благодаря чему были спасены остатки армии. Как ему потом предлагали сдаться, и как он отказал трусам.

Все это время Ратобор слушал Ауредия и читал тетрадь Угланда. Кажется, он сравнивал рассказ с записями. Через плечо князя тетрадь читал и Отто.

Вскоре Ауредий выдохнулся и замолчал.

- Граф, - очень тихо спросил Ратобор. Если бы Ауредий знал Ратобора получше, то он испугался бы. Этот тихий голос князя не предвещал ему ничего хорошего. - Прежде всего, кто дал вам право углубляться на территорию империи? Решением высшего совета вы были назначены главнокомандующим только на время похода на территории Рогнара.

-Мы так и хотели, - важно кивнул он. - Но совет офицеров большинством голосов решил...

- Я не понял, кто командовал, вы или совет? Что за голосование вы устроили в армии? У вас были четкие приказы высшего совета, которым вы обязаны были следовать. Но ладно. Вы захватили Лукерий, почему сразу не повернули назад?

- Я хотел, - уже менее уверенно проговорил Ауредий, - но совет...

- Совет? - мягко переспросил Ратобор.

- Князь, - поспешно пришел на выручку Ауредию король. - Стоит ли об этом говорить? В конце концов, он же вернулся с победой!

- Гибель большей части армии вы называете победой, ваше величество? - вежливо спросил Ратобор. - Мне это кажется сомнительным. Ладно, выслушаем другую сторону. - Ратобор повернулся ко мне.

- Присутствующий здесь рыцарь не может быть свидетелем, - закричал Ауредий. - Он убийца и я готов доказать это! Он убил двоих полковников Рогнарской армии! Это были достойные люди! А он убил их!

Все повернулись ко мне.

- Это правда. Но их повесили по приговору военного трибунала. Я же этот приговор только утвердил.

- Гнусное судилище! Эти офицеры были цветом рогнарской армии!

- Что?! - Одновременно с Ауредием заговорил король. - Как ты осмелился, нахал! Я требую сурового наказания за убийство!

Я заметил, что даже князь с Отто смотрели на меня удивленно.

- Наказания? - Я молча подошел к Ауредию и посмотрел на него. Тот отшатнулся. Я протянул руку и ухватил его за орден, пожалованный сегодня ему королем. - Красивый. Полагаю, именно его тебе вручили за вывод армии из окружения. Значит, именно ты командовал ею?

- Да, и не трогай его своими грязными руками!

- Не буду. Но скажи, если ты командовал, то как ты допустил это судилище? Ведь командующий обязан утверждать смертные приговоры людям подобного ранга своей подписью. Значит, ты утвердил их. Какие же претензии ты предъявляешь ко мне?

- Но... а... Ты гнусно узурпировал власть в сговоре со своими полковниками.

- Так значит, все-таки власть была у меня? Тогда этот орден, по праву мой. А насколько я знаю, судить кавалеров этого ордена за прошлые грехи никто не может.

- А... Но ведь я вел армию из окружения...

- Господин Ауредий, вы уж определитесь. Либо вы вели армию и обладали всей полнотой власти командующего, а значит, именно вы утвердили смертные приговоры; либо этих полковников казнил я, узурпировав вашу власть, но тогда именно я и вывел армию из окружения.

Ауредий беспомощно смотрел на меня, пытаясь что-то сказать. Ратобор и Отто с интересом смотрели на него. Элоир же растерянно смотрел на всех, пытаясь определить свою линию поведения.

- Мне кажется, Энинг поднял важный вопрос, - неожиданно раздался голос Мервина. Я сообразил, что это даль-связь. - Все-таки, кто командовал армией после разгрома у перевала. Насколько я понял из рассказа князя, то армия отдала честь именно Энингу, а не Ауредию. Вряд ли кучка ненавидящих его офицеров, как утверждал господин Ауредий, смогла бы организовать подобное.

- Хороший, вопрос, - заметил Отто. - Поэтому я пригласил на нашу встречу полковников Герхардта, Святополка и Лекора. Кажется, именно они были ближайшими помощниками командующего, кто бы им ни был, поскольку именно они вели армию. Есть у кого возражения?

Возражения были только у Элоира, но большинство были за. Противостоять воли монархов самых могущественных стран планеты Элоир не мог. Вскоре здесь стоял Герхардт и делал обстоятельный рассказ:

- Когда Энингу при мне присвоили звание полного генерала, я испытал шок. Перед этим у нас с ним случилась небольшая размолвка... должен признать по моей несдержанности. Я никогда не считал правильным записывать детей в полки и всегда выступал против, а Энинг был вторым подростком, кто пришел ко мне. Когда же он стал генералом, то я посчитал, что начались мои проблемы. Однако вопреки ожиданиям, Энинг вел себя тихо и старался не вылезать вперед. Я бы даже сказал, что он сознательно оставался в тени. Но вы сами понимаете, что я был не в восторге от его присутствия. Формально он подчинялся мне, поскольку отказался оглашать свое звание перед всеми, но реально он мог отменить любой мой приказ. Это меня не устраивало.

- Могу вас понять, полковник, - кивнул Ратобор.

- Да. Но тут выяснилось, что Мервин потребовал его присутствия в штабе армии, когда тот будет сформирован, поэтому я испытал облегчение. Однако неожиданно начался поход. Лично я считал его бесполезным, поскольку имперцы напали очень маленькими силами. Их могли отразить и передовые заставы рогнарцев. Наши же полки были еще не притерты. Существовало множество проблем. А потом Ауредий настоял на занятие Лукерия. Я тогда предложил сделать набег только кавалерией и вернуться, но он меня не послушал.

Дальше Герхардт довольно подробно стал рассказывать о наших злоключениях. О грабежах в городе, повальном пьянстве среди рогнарских солдат. О пожаре Лукерия. О том, как Ауредий потащил всех к Ротону. Подробно остановился на злополучной битве при перевале.

- Мы лезли как бараны. Дошло до того, что я вынужден был тайком от командующего посылать разведку, поскольку тот отказывался это делать, считая, что опасности нет. Крестьянина, который принес нам вести о том, что большая имперская армия обогнала нас, он приказал высечь за обман. Только вмешательство Энинга спасло его.

Дальше его рассказ звучал довольно глухо. Рассказал он о бегстве рогнарских полковников из своих полков, в результате чего полки погибли, а сами полковники уцелели.

- Ложь! - вскричал король.

- Ложь? - спокойно переспросил Герхардт. - Ваше величество, посчитайте количество рогнарских полковников в армии и количество полков.

Элоир тяжело задышал, но перебивать не стал. Зато когда Герхардт стал описывать последний бой полка Аскольда, уже не выдержал Ратобор.

- Сколько хороших людей угробил, скотина, - прошипел он, бросив в сторону Ауредия зловещий взгляд.

Дальше рассказ шел об отступлении и знаменитом совещании.

- Я чуть ли не силой заставлял Энинга принять власть. Сейчас я уже благословлял то мгновение, когда он появился в моем полку. Я понимал, что у него мало опыта, но ведь главное было убрать того идиота, что командовал нами, только тогда у нас появлялись шансы. А что касается опыта... так он был у меня. Я переговорил потом с несколькими полковниками и все со мной согласились. Мы тогда рассчитывали совместно вырабатывать планы, прикрываясь Энингом. - Я удивленно посмотрел на Герхардта. Этого я не знал, догадывался, но не знал. И еще я заметил, как насмешливо переглянулись Отто с Ратобором при этих словах. - Но я быстро сообразил, что Энинг не намерен быть простой марионеткой. Вскоре я убедился, что армия действительно приобрела довольно жесткого командующего. Я тогда даже растерялся. Никак не ожидал подобного от подростка. Но как бы то ни было, он ни на мгновение не упускал власть. А потом я вынужден был признать, что он действует гораздо лучше, чем действовал бы я. Он был абсолютно непредсказуем и эта непредсказуемость, я уверен, спасла нас всех.

Герхардт рассказал о дальнейшей кампании весьма подробно. Ничего не приукрашивая, ничего не утаивая. Следом за ним выступили Святополк и Лекор. Все они рассказали почти то же самое, только, понятно, со своих позиций. И все сходились в одном - мои действия они считали нарушением всех тактических норм и правил, но именно они принесли нам ошеломительный успех.

После них привели пленных.

- Ауредий? - вскинулся Северий после первого же вопроса. - Ваши величества, я имею титул князя и прошу меня не оскорблять. Я требую к себе уважительного отношения!

- Но вас никто не думал оскорблять, - удивленно проговорил Отто. - Если невольно мы оскорбили...

- Еще как! Вы подумали, что этот надутый павлин, этот дурак Ауредий мог одержать надо мной победу! Я такого оскорбления не заслужил. И я могу с точностью до дня сказать, когда у вас сменилось командование, хотя, находясь в плену, я об этом не спрашивал. Именно в тот день тактика вашей армии резко изменилась. Я и сейчас это помню. Прав был Алегро, мне тогда надо было быть осторожней.

Это разбирательство шло до позднего вечера и, честно говоря, оно надоело мне до чертиков. В конце я едва не заснул. В конце концов, мое состояние заметил Ратобор и предложил отложить совещание. На следующий день ничего нового не случилось. В принципе, уже никто не сомневался в том, что Ауредий не заслуживал той славой, что осыпал его король. Однако сам Элоир, вопреки всем фактам, продолжал сыпать наградами, словно желая доказать всем, что его друг не может быть дураком. В пику этого он начал докапываться до меня по поводу правомочности моих действий по смещению законного командующего и права казни полковников.

- Об этом не беспокойся, - заметил мне Ратобор. - Весь высший совет за тебя. Должен признать, что многие восхищены твоими действиями, хотя не все одобряют. Но раздражение на Элоира так велико, что тебе простили бы даже явные злоупотребления властью.

- Явные? - Вскричал я. - Хотите сказать, что я чем-то злоупотребил?! Да?!

- Ну, не горячись. Все-таки ты не имел права казнить полковников...

- Я был командующий. Я читал устав. И если бы ситуация повторилась, то я сделал бы то же самое. К тому же решение вынес не я, а трибунал. Я в его совете не участвовал!

- Но одобрил его ты.

- А я разве отрицаю?

- Вот этого тебе и не простят. Берегись, Энинг. Высший совет может оградить тебя от официального преследования, к тому же ты не подданный Рогнара и значит для официальных действий нужно одобрение короля Отто. Или, в данном случае, его представителя принца Отто. Думаю, ты без труда догадаешься, какой ответ получит Элоир, если попытается обратиться к нему.

Все-таки Ратобор меня переоценил. Я не смог догадаться об ответе Отто Даерха. Все же я думал, что принц будет более сдержан в выражениях. То, что наговорил Даерх об Ауредии, людям, считающими себя воспитанными, не полагается даже знать. Бумага таких слов не выдержит. Я, хоть и основательно пополнил свой лексикон за время похода, но многие слова услышал впервые. Король, едва сдерживая гнев, попросил быть более вежливым с человеком, приближенным к монаршей персоне, тем более в присутствии самого монарха.

- Мы можем уйти! - бросил Отто. - Высший совет уже обдумывает, чтобы перенести операционную базу в соседнее королевство.

Ничего такого совет не обдумывал, но этого оказалось достаточно, чтобы Элоир больше не поднимал обо мне разговор. А вскоре Ратобор сообщил, что Элоир наградил и меня орденом Золотого Гепарда. Я вежливо поклонился, а после церемонии "забыл" орден в зале.

- Я не намерен носить эту пародию на награду, - прямо заявил я приехавшему для объяснений Ратобору. - Какая его цена, если им награждены такие люди, как Ауредий и все его полковники и не вспомнили ни одного истинного героя. Надеюсь, вы будете более справедливы. Но предупреждаю, я откажусь и от Золотой Гривны, если ее наденет Ауредий.

- Ого, ты ставишь мне условие? - холодно спросил Ратобор.

- Нет. Даже не думаю. Просто честно предупреждаю о своих намерениях.

- Что ж, ты прав. Элоир действительно обратился ко мне с такой просьбой. Только ты забыл, что я здесь ничего не решаю. Я не обладаю властью награждать этим орденом. Я могу только представить к нему, а решение остается за десятью любыми кавалерами этого ордена. Причем любой другой кавалер может оспорить решение этого совета. Поскольку ты кавалер этого ордена, причем самый близкий к месту событий, то ты наверняка попадешь в этот совет. В связи с этим у Ауредия очень мало шансов получить орден.

- Ой, я забыл об этом. - Я смущенно посмотрел на Ратобора.

- А я нет, - отрезал тот. - К тому же ты забыл о рукописи Угланда. Я приказал ее отправить в Китиж в книгопечатание. Вскоре уже все смогут прочитать эти записи о походе. Записи очевидца событий. После этого у Ауредия вообще не останется никаких шансов ни на один европейский орден.

- О боже! Вы хотите размножить записки?! Представляю, что там про меня написал Угланд!

- Много лестного, но есть и замечания в твой адрес, правда это он списывает на твой возраст и юношеский максимализм. Он пишет, что иногда ты действовал неоправданно жестко.

- Неправда!!! Я никогда не был жесток!

- Не жесток. Я не говорил про жестокость, я говорил про жесткость. И в этом я не на стороне Угланда. Я могу представить ту ситуацию, в какой тебе приходилось действовать. И с моей точки зрения ты был чрезмерно мягок. И я могу только удивляться тому, что тебе удалось хоть что-то сделать. Наверное, все же, у тебя действительно есть талант полководца, хотя многие полагают, что тебе просто повезло.

- А вы?

- Я? А что я? Меня там не было, но из рассказов солдат, я вынес мнение, что все же везение в твоих действиях играло не самую большую роль. Ты действовал нестандартно и это сбило твоих противников с толку. Ладно, отдыхай. Завтра к тебе еще два друга придут.

- Кто?

- Кто? - усмехнулся Ратобор. - Ладно, скажу. Завтра приходит эскадра с эльфийскими лучниками и прибывает наш маг, за которым ты ходил в другой мир.

- Эльвинг понятно, я получил от него письмо, что они застряли у бриттов, поскольку у тех еще не были готовы их отряды лучников, но Аркадер? Я думал он приедет сюда одним из первых?

- Мы тоже так хотели, но Серафим сообщил, что здесь готовилось покушение на него. Мы решили не рисковать. Если твой Аркадер погибнет, то вся наша операция потерпит крах. У нас нет другого мага, способного бросить вызов Сверкающему.

- И Аркадер согласился сидеть в Амстере под охраной? - с сомнением спросил я.

- Нет, - улыбнулся Ратобор. - Он спорил. Особенно он бушевал, когда мы получили известие о гибели вашей армии. Но нам все же удалось убедить его. Завтра приходит последний, самый крупный караван, после чего можно будет начать кампанию.

- А драконы? Их перевезли?

Ратобор только улыбнулся и вышел из комнаты, которую мне отвели в Горогоне, как члену высшего совета. Когда дверь за Ратобором закрылась, в комнату несмело заглянул Рон.

- Энинг, можно к тебе, - спросил он.

- Что случилось, Рон?

- Я боюсь.

- Что? - Это признание совершенно не вязалось с Роном. Он скорее позволит открутить себе голову, чем признается в том, что он чего-то боится. - Нет. Пойми меня правильно. Я не то, чтобы боюсь, но... даже не знаю, как сказать... Вот мы с друзьями лазали по канатам большого фонаря на площади. Было страшно, но мы лезли. Потом я боялся во время боев. В недавнем походе. Но сейчас... Сейчас я не просто боюсь. Энинг, я знаю, что такое страх и умею с ним справляться, но сейчас я просто в ужасе. Я боюсь всех этих придворных. Никогда не знаешь, у кого что на уме. На лицах улыбки, но слова плещут ядом. Знаешь, лучше бы ты никогда не становился бароном и генералом! Пока мы просто путешествовали, то все было просто и понятно, а сейчас... Ой. - Рон испуганно посмотрел на меня. - Я наверное, заговорился.

- Да нет, Рон. Все правильно. Я и сам не в восторге от всего этого. Мне легче в том отношении, что пока у меня есть цель - Сверкающий, то я могу игнорировать все мелкие неудобства, но вот что делать, когда все закончится... Знаешь, я тоже боюсь. Я боюсь того, что со мной делают помимо моей воли! Я не хотел никакой славы полководца. Я не хотел становиться знаменитым, но ты сам видишь, что получилось! Ладно, Рон. Об этом будем думать позже, если справимся со Сверкающим. Но знаешь, мне почему-то не хочется его убивать.

- Что? Но он враг!

- Почему? Ты же видел, как к нему относились люди? Он дал справедливые законы, наладил торговлю. Единственное, что можно поставить ему в вину, так это то, что он стремится покорить мир. Эх, Рон, если бы все было так просто: враг-друг и не надо ни над чем думать. Но зачастую бывает так, что враг симпатичней друга.

- Не бывает!

- Да? Тогда кто тебе более симпатичен: Элоир или Сверкающий?

Рон задумался.

- Сверкающий, - нехотя признал он. - Но Элоир не друг! Он просто союзник. У него свои интересы, а у нас свои.

- Ладно, Рон. Это все слишком сложно. Может, ты и прав. Но я не хочу убивать Сверкающего. Тем более мечом Судьбы. Мне не нравится эта ситуация. Мне не нравится вся эта война. И вообще, мне многое не нравится, но это не причина не спать. Иди ложись.

Рон печально вздохнул и отправился к себе. Мне же не удавалось заснуть часов до трех ночи. Мне все не давала покоя эта ситуация. Судя по всему, Сверкающий к войне готов. Это видно по той скорости, с которой одному из его губернаторов удалось собрать армию для отражения нашей атаки. Правда, было непонятно, почему он сам не перешел в наступление, но этот вопрос можно было задать только самому Сверкающему.

Утром меня разбудил брат. Его статус в армии был сомнителен, поскольку он не записывался в полк, поэтому он поселился в той же квартире, что и я с Роном, благо комнат здесь было аж шесть штук. Так что разместиться здесь можно было с комфортом и большему числу людей. Внизу же размещались десять человек из отряда Готлиба - полагающаяся мне охрана. Готлиб хотел дать больше, но я отказался от такой чести.

- Вставай, соня! Врач сказал, чтобы ты как можно больше гулял. Поэтому я намерен вытащить тебя сегодня на пешую прогулку.

- Какую прогулку?

- Дальнюю. Вставай. Вот я тут приготовил тебе. - Только сейчас я обратил внимание на то, что рядом выложена вся моя походная одежда.

- Ты, что, Витька, с дуба рухнул? Я никуда не собираюсь!

- А куда ты денешься? Между прочим, если тебе интересно, то Ольга уже готова и ждет только тебя. Но если ты не хочешь ехать, то я так и передам. - Витька повернулся, чтобы выйти.

- Стой, ты придурок! - Я поспешно выскочил из кровати, запутался в одеяле и упал. Несколько мгновений с руганью выпутывался из этих "сетей".

- Егор, где ты таких слов набрался?! - ошарашено спросил Витька.

- Посиди около месяца у солдатского костра, посмотрю, каких слов ты нахватаешься. И чем насмешничать, лучше пошел бы разбудил Рона.

- Слушаюсь, товарищ генерал. Хотя нет, господин генерал. По-моему, так. - Витька шутливо отдал мне честь.

- Так. А теперь иди.

Вскоре я уже выскочил из дома. Опешивший слуга, подведший мне Урагана, еле успел отскочить в сторону, когда я выезжал со двора. За мной выехал Витька и Рон. Следом все десять человек охраны. Как я успел убедиться, охрана была здесь нелишней. Вельможи Рогнара так и не простили мне позора Ауредия. Только в эти дни я по настоящему понял, какими ничтожествами окружил себя Элоир. Среди них Ауредий действительно мог служить образцом ума и многих других талантов. Я еще мог понять родственников тех полковников (а все они были людьми знатными), которых казнили по моему приказу. Они все-таки имели право на меня сердиться, но остальные доставали меня потому только, что меня не мог терпеть король. Как и сами эти люди, все их придирки были мелочными, только чтобы досадить мне на радость королю. Это можно было бы игнорировать, но вчера на меня бросился из-за угла какой-то идиот с ножом. Вот это было уже серьезно. Ведь ясно было, что сделал он это не по собственному почину. Напал он на меня в тот момент, когда я был один и поэтому об этом никто не знал, а я не стал никому рассказывать. Тем более что после того, как я с тем убийцей побеседовал, он клятвенно меня заверил, что больше не будет пытаться меня убить. Конечно, верить его словам не стоило, но я поверил. Трудно повторить нападение без руки. А я пообещал ему отрубить и вторую в случае еще одного покушения. Это получилось случайно, просто слишком быстро он выскочил, а я отреагировал слишком резко, но не воспользоваться ситуацией было грех.

- Ты о чем задумался? - догнал меня Витька.

- А? Да так, размышляю о тех неприятностях, которые могут обеспечить мне здешние аристократы. И вот думаю, к счастью или к несчастью, но мое теперешнее положение не позволяет мне принять вызов на дуэли.

- А тебе бы хотелось? - удивленно спросил Витька.

- Знаешь, это все-таки лучше, чем удар ножа из-за угла или яд в стакане.

- А ты этого опасаешься?

- Не то, чтобы опасаюсь, но есть я предпочитаю вместе с солдатами вовсе не потому, что их кормят деликатесами. Скажи честно, если бы Ауредий предложил тебе стакан вина, ты бы выпил?

- Я плохо знаю Ауредия, но успел познакомиться с некоторыми другими милыми людьми. И, пожалуй, ты прав.

В этот момент мы въехали во двор того особняка, где остановился Ратобор со свитой. Ольга, одетая в походную одежду и со спрятанными под шляпу волосами, уже ждала нас. В этой одежде ее почти невозможно было принять за девчонку, и вряд ли кто узнал бы в ней дочь великого князя. Сам князь стоял в стороне и делал вид, что не обращает на дочь никакого внимания. Кажется, опять поругался с ней. Впрочем, как я успел уже убедиться, вся эта перепалка дочери с отцом обуславливалась схожестью их характеров, а не тем, что князь не любил дочь. Насколько я помнил из рассказов Мастера, сам Ратобор отличался такой же авантюрной натурой и изменился лишь после женитьбы. Из-за этой схожести характеров часто и происходили стычки. Правда, насколько я мог судить, победа в этих спорах почти всегда оставалась за Ольгой. Было видно, что князь очень любит дочь, наверное, даже больше всех остальных детей. Ольга об этом знала и беззастенчиво этим пользовалась.

Князь подъехал ко мне.

- Ольга уговорила меня отпустить ее с тобой. То, что ты уезжаешь, это правильно. Пусть немного все здесь успокоится.

Я ничего не понимал. Витька вытащил меня из постели сообщением, что мы отправляемся на прогулку, князь сообщает, что мне, оказывается, надо ненадолго покинуть столицу. Кажется, князь догадался о том, что я ничего не понимаю по моему растерянному виду.

- Тебе, что брат ничего не объяснил? Ладно. Вчера я посовещался с врачами и те настойчиво советовали тебе отдохнуть. Лучше всего будет обычная прогулка. Твой брат предложил съездить в порт и встретить прибывающих сегодня твоих друзей. Впрочем, в порт вы не успеете, но обязательно встретите их по дороге. Этим мы убиваем сразу двух зайцев: ты на время покидаешь "гостеприимный" город подальше от жаждущих мести вельмож и восстанавливаешь свои силы. - Тут князь неуверенно оглянулся. - Только вот Ольга настояла на том, чтобы ехать с тобой. Ты уж пригляди за ней, сам знаешь ее характер.

Было ясно, что исчезнуть на время из города прямой приказ. И не только Ратобора, но и всего высшего совета.

- Я бы дал вам в сопровождение Илью Муромца, - сказал Ратобор, - но тогда, боюсь, вы будете привлекать слишком много внимания к себе, а этого мне хочется меньше всего. А так, что может быть обычней небольшого отряда союзников, направляющегося куда-то по своим делам?

- То есть, вы, ваше величество, хотите сказать, что наш отъезд тайный?