Чтение 39–й страницы книги ~Испытание огнем~

Нужное им помещение оказалось в конце длинного коридора. Пройдя через две металлические двери, Джим и Тони оказались в приемной с секретарским столом и рядом стульев для посетителей.

- Вам туда, - сказал Джон, указывая на дверь в кабинет начальника.

Джим осторожно ее толкнул и вошел первым, за ним, прихрамывая, последовал Тони. Здесь никого не было, но вскоре хозяин вышел из смежной комнаты. Увидев его, Джим попятился, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле.

- Но вы же умерли, мистер Форсайт! - воскликнул Тони, прячась за напарником.

- Дядя... это действительно... вы? - прошелестел Джим побелевшими губами.

- Да, Джим, это я, твой дядя Эдгар, но я живой, можешь меня потрогать.

- Но как же, сэр, мы ведь видели, что вас убили! - не унимался Тони.

- Нет, Тони, - покачал головой Эдгар Форсайт, он же - Пятьдесят Второй, глава "отдела "Р". - Вы видели мое разбитое лицо, а уходя, слышали выстрел, правильно?

Джим с Тони переглянулись.

- Так... и было.

- Да вы присаживайтесь, ребята. Джон, принеси им крепкого кофе - это их взбодрит.

Напарники неловко, словно ватные игрушки, опустились на стулья, а хозяин кабинета присел на краешек стола и продолжил рассказ:

- А потом вы видели, как с черного хода здания гауптвахты вынесли окровавленный мешок, в котором угадывалось тело, и, разумеется, решили, что это я и есть.

- А разве это были не вы, дядя? - задал Джим глупый вопрос.

- Нет, это было вовсе не тело, а муляж.

- Но для чего нужна была эта чудовищная мистификация, сэр? - спросил Тони, в его голосе слышалось негодование. - Из-за вашей смерти... то есть из-за вашей как бы смерти мы с Джимом попали служить в эту дыру - на Ниланд! Нас заставили подписать пятилетний контракт, до конца которого дослуживают только единицы! А ведь вы обещали нам... - Тони взмахнул длинными руками, словно собирался взлететь. - Вы обещали нам тепленькие места в тыловой службе!

Появился Джон с подносом и подал гостям кофе, те стали жадно пить, чтобы хоть как-то ухватиться за ускользавшую реальность. Оба не могли отойти от потрясения.

- Я понимаю ваши чувства, но все случилось неожиданно - появились нехорошие люди, которые захотели ликвидировать несколько человек из службы и подмять под себя весь отдел. Пришлось сыграть в эту смерть - благодаря этому я остался жив и руковожу отделом, а те, что "оставались живыми", погибли. Я хотел помочь вам со всей искренностью. - Эдгар Форсайт прижал руку к груди, он всегда так делал, когда говорил неправду. На самом деле с самого начала этим двум парнишкам предстояло сыграть роль "свидетелей его смерти". Они "видели", как он умер, они грустили без фальши, и те, кто за ними следил, уверились в смерти Эдгара Форсайта.

- С другой стороны, эти испытания помогли вам стать настоящими мужчинами и отличными солдатами. И раз мы заговорили начистоту, Джим, я хотел бы тебе признаться кое в чем еще...

- В чем же, дядя? - Джим только начал приходить в себя.

- Дело в том, что я тебе не родной дядя... - Форсайт сделал паузу, дозируя информацию. - А если сказать точнее, то вовсе никакой не дядя...

- Сэр! - Тони было так жалко своего друга, что захотелось дать этому вернувшемуся из небытия "недяде" по физиономии. - Сэр, но вы хотя бы гуманоид?

- Мне понятен твой сарказм, Тони, и твоя обида за товарища. - Форсайт вздохнул, как бы соболезнуя обоим. - Я был резидентом в Сан-Лоисе, а отец Джима - моим агентом. Он отлично работал, но засветился, и его ликвидировали - грузовик врезался в машину, когда родители Джима возвращались с праздника.

- Но сэр! - воскликнул Джим со слезами на глазах. - Почему же моя мать считает вас своим родным братом?

- Бедная Луиза, она два месяца была между жизнью и смертью, потом - почти полная амнезия. Чтобы как-то поддержать ее, поддержать семью моего погибшего агента, я назвался ее братом - это было несложно, к тому времени родных у нее не осталось. Так я и стал твоим дядей, Джим, и, надеюсь, неплохо справлялся с этой ролью.

Они помолчали. Джим вспоминал веселого и щедрого дядю Эдгара, который был рядом с малых лет, а Форсайт припомнил, как "сливал" информацию через двойного агента, пытаясь убедить противника, что Луиза Симмонс для них опасна. Она должна была сыграть роль живца, а после ее ликвидации отдел получил бы ниточки к агентурной сети врага.

Форсайт снова вздохнул.

- Думаю, твоей матери мы ничего не скажем, как ты считаешь, Джим?

- О чем, сэр?

- О том, что я жив.

- Но она не знает, что вы умирали. - Впервые Джим заулыбался, а на лице Пятьдесят Второго появилось выражение легкого недоумения.

- Что ж, - сказал он наконец. - Тем лучше. Ну, раз все родственные связи досконально выяснены, поговорим о делах.

Пятьдесят Второй обошел стол и сел в кресло, теперь он выглядел настоящим начальником.

- Вы сделали большое дело - сумели вывезти добытую Линдой информацию. Там много такого, что поможет нам хоть в чем-то приблизиться по возможностям к нашим врагам,

- Вы о мятежниках генерала Тильзера говорите? - уточнил Тони.

- И да, и нет. Пока у вас нет соответствующего допуска, будем считать их мятежниками сумасшедшего генерала, однако настоящая правда намного страшнее...

Форсайт сделал паузу.

- Сэр, кое-что нам рассказывал полковник Мартель...

- Что же конкретно?

Ну, якобы инопланетяне хотят нас завоевать.

Джим с Тони захихикали, Пятьдесят Второй и его помощник их поддержали, однако все четверо почувствовали фальшь этого веселья.

- Мы наметили провести одну операцию, целью ее будет ликвидация среднего звена нашего многогранного противника. Для этого вы пройдете новый курс обучения, намного более... - Форсайт замолчал, подбирая подходящее слово. - Намного более емкий и более трудный. Скажу больше - вы получите такие возможности, о которых не смеет и мечтать обычный человек, вам будет по плечу решение очень многих задач, которые перед нами стоят.

- У меня проблема с ногой, сэр, пулевая рана не заживает, - пожаловался Тони.

- Это не проблема, уже сегодня ты будешь здоров. Так что с завтрашнего дня приступайте к занятиям, у вас будет много работы и, разумеется, - Форсайт улыбнулся, - много денег! Вы переходите в новую тарифную сетку.

Пятьдесят Второй встал, давая понять, что аудиенция закончена, - дел у него действительно было невпроворот.

Джим с Тони поднялись тоже, поставили на поднос опустевшие чашки, попрощались и пошли за Джоном, но на пороге Тони остановился.

- Последний вопрос, сэр.

- Слушаю тебя.

- Это среднее звено противника, которое мы должны будем уничтожить, - это вообще кто?

- Разумеется, генерал Тильзер собственной персоной.

Джон подтолкнул Джима и закрыл дверь. Шутка это была или правда, приятелям еще только предстояло узнать.