Чтение 39–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Противники сближались, Бертран правил на первого и самого мощного рыцаря, при свете дня блестела сталь наконечников. Вот и касание - все замерли, однако неожиданно Бертран увел лошадь в сторону и тупым концом рогатки зацепил противника за щит. Удар был тяжел, всадник с грохотом обрушился на подмороженную землю, второго Бертран приложил наконечником рогатки, голова бедняги едва удержалась на плечах, он вылетел из седла и, ударившись о землю, больше не пошевелился.

Аркуэнон пришпорил коня и помчался наперерез двум другим всадникам, которые прорывались к королю. Эльф спустил тетиву, и на этот раз удар стрелы был неотразим - наконечник пробил кирасу, и рыцарь, выронив пику, повалился на шею коня.

С последним покончил Бертран, сдернув его рогаткой.

- Кто эти мерзавцы? - воскликнул король, поворачивая коня, чтобы рассмотреть лица поверженных заговорщиков.

- Сейчас не время, брат мой! - остановил его принц. - В любой момент здесь могут появиться другие, - кто знает, сколько их тут еще!

- Принц прав, ваше величество, нужно уходить! - вмешался Каспар.

- К броду, немедленно к броду! - потребовал Гвистерн.

119

Поведение принца казалось Каспару подозрительным, и он не ждал от него ничего хорошего. Когда король и горстка его защитников помчались к реке, еще десятка полтора всадников, появившиеся на другой стороне поляны, бросились в погоню за уходящей добычей.

Между тем, чтобы выйти к реке, беглецам надо было преодолеть сотню ярдов по густому лесу. Впереди скакал фон Вейк, за ним король и последним принц Гвистерн. Внезапно он дернул поводья, уводя лошадь в сторону, и в следующее мгновение арбалетный болт вонзился в грудь фон Вейка.

Аркуэнон привстал в стременах и выстрелил в ответ - из кроны дерева вывалился арбалетчик и ударился о землю.

- Не останавливаться! - проорал Каспар, видя, что король натягивает поводья.

Ломая кусты и нещадно понукая своего мардиганца, Бертран обошел Каспара слева и, выскочив впереди короля, стал прикрывать его.

Принц держался подальше от брата, чем окончательно утвердил Каспара в мысли, что его высочество замешан в заговоре. Улучив момент, он столкнул предателя в кусты, и отряд поскакал дальше.

Вот и закованная льдом река, кое-где он уже подтаял, однако был еще достаточно крепок. Из прибрежной промоины торчали головы двух озерных людей, ожидавших какой-нибудь поживы.

- Осторожно! - закричал Каспар, но поздно - у лошади Бертрана разъехались ноги, и она завалилась на бок, едва не придавив седока. Пришлось всем спешиваться, а из леса уже доносился треск ветвей и лошадиный топот.

Отчаянно скользя, беглецы не отошли и на тридцать ярдов, когда появились их преследователи.

Аркуэнон ждал этого, и первой его жертвой стал растянувший тетиву лучник.

Преследователи ответили недружным залпом из трех арбалетов, два болта цокнули по льду, а один навылет пробил ляжку Шустрика. Бедный мул заорал так, что попрятались даже озерные монстры.

Эльфу приходилось туго - как целиться, если бежишь по скользкому льду, да еще лук чужой, - и все же следующим выстрелом он ранил арбалетчика.

В ответ понеслись угрозы, преследователи бросились в атаку, однако тотчас посыпались на лед, отчего по нему разошлись белые трещины. Пока они, ругаясь, поднимались на ноги, король и его защитники добрались до противоположного лесистого берега и стали выбираться на сушу. Заговорщики сделали еще несколько неприцельных выстрелов, но болты лишь посбивали ветки, а Аркуэнон в ответ свалил на лед еще одного стрелка.

- Фундинул, как Шустрик? - спросил Каспар, запрыгивая в седло.

- Как будто ничего страшного, только хромает и крови много!

- Ваше величество, вы знаете этот лес?

- Дальше будет мост, мы сможем возвратиться в Линдвилль! - ответил король. Невзирая на опасное положение, он не паниковал.

- Тогда вперед! Надеюсь, там нас не ждет еще один сюрприз!

Едва они тронулись, впереди послышался топот, между деревьев замелькали всадники - их было не меньше десятка.

- По мосту обошли! - с досадой воскликнул барон Форнберг, единственный из друзей короля, кому посчастливилось уцелеть.

- Ваше величество, держитесь берега, если что - уходите по льду! - крикнул Каспар.

Бертран отбросил ставшую ненужной рогатку и достал из ножен дедовский меч.

- Умри, Ордос! - закричал первый выскочивший из чащи и подавился вонзившейся в шею стрелой. Подоспели основные силы, зазвенели мечи.

Пока оставалась надежда с ходу пробиться к мосту, Каспар держался в седле, однако скоро их нагнали перешедшие реку заговорщики, и пришлось спешиться - так было удобнее драться в окружении.

Натиск противника был силен, заговорщики во что бы то ни стало пытались добраться до короля. Каспар вывел из строя троих и перебросил королю трофейный меч, чтобы безоружный монарх перестал петлять между деревьев.

Фундинул остался на хромавшем Шустрике, который лучше неповоротливых мардиганцев передвигался по лесу и быстро разворачивался на месте. Гном, как мог, прикрывал короля и, как только вокруг того создавалась опасная ситуация, налетал с волчьей дубиной и так молотил по шлемам, что от его оружия летела белая щепа. Связываться с ним никто не хотел, уж больно непривычно тот дрался, а за Бертраном охотились едва ли не с большим интересом, чем за королем.

Фон Марингер, как обычно, успел получить по ногам и, прихрамывая, крутился вокруг елок, нанося дедовским мечом разящие удары.

Обливаясь кровью, которая натекала из рассеченной щеки, рубился, не сходя с места, барон Форнберг, у него здесь была пара личных врагов - де Соль и фон Гриббе. Они остервенело наскакивали на барона, но тот мужественно оборонялся.

Против Аркуэнона враги отрядили троих всадников - те погнали эльфа в чащу, чтобы там прикончить, но скоро он в одиночестве вернулся назад и, заняв выгодную позицию, одного за другим свалил пятерых врагов. У него оставалось всего три стрелы, но противник об этом не знал и стал поспешно отступать в глубь леса.

- Ваше величество, вы где?

- Здесь! - Из-за густой ели прихрамывая появился король. Он был без шляпы, его костюм был разорван в нескольких местах, на груди алела кровь.

- Вы ранены? - забеспокоился Каспар.

- Нет, это не моя кровь! Я ткнулся в... в задницу вашего замечательного мула!

- Что? - Каспар решил, что король свихнулся.

- Мы с Шустриком тащили его величество, когда нас крепко прижали! - пояснил появившийся гном, бока его скакуна ходили словно мехи, мул тряс головой и прядал ушами, не веря, что выбрался из этой передряги живым. - Ваше величество, вот шляпа!

- Спасибо, э...

- Фундинул, ваше величество! - охотно подсказал гном.

- Спасибо, Фундинул, с твоей стороны это весьма любезно.

- Бертран! - позвал Каспар.

- Я здесь... - проскрипел тот сквозь зубы, выползая из-за трухлявого пня.

- Ранен?

- Как всегда, в ноги... Это фамильная травма всех фон Марингеров! - добавил он в сердцах.

Каспар скривился, не хватало еще раскрыть перед Ордосом Четвертым все карты.

- Фундинул, собирай лошадей!

- Уже собираю! - отозвался гном откуда-то из-за деревьев.

Появился Аркуэнон, он не хромал, но его правое ухо кровоточило, он вел на поводу двоих лошадей - одного мардиганца и одного хеске.

- Ваше величество, садитесь на хеске, правда, это не ваш, - сказал Каспар.

- Ничего, сгодится и такой, - согласился король, забираясь в чужое седло.

Вернулся Фундинул, притащив несколько чужих лошадей и Каспарова мардиганца. Бертрану помогли сесть в седло, и он, морщась от боли, вдел ноги в стремена.

- Посмотрите, где-то здесь был барон Форнберг! - сказал король.

- Я здесь... ваше величество...

Опираясь левой рукой на меч, из-за дерева появился барон, правой он зажимал рану в боку, лицо его было белее мела. Каспар с Фундинулом помогли раненому сесть на лошадь, а на другую уложили выбранного среди окровавленных тел еще дышавшего заговорщика.

- Он поможет вашему величеству узнать правду, - сказал Каспар.

120

Они ехали вдоль реки, а с другого берега доносились неясные крики. Каспар даже заметил какого-то всадника, и ему показалось, что это принц Гвистерн.

Проплутав часа два и перейдя через реку по другому мосту, отряд наконец выбралась к лагерю возле Линдвилля.

- Постойте, ваше величество, - сказал Каспар, когда они въехали в рощу, за которой начиналась пустошь. - Нужно разведать, все ли там в порядке.

- Очень надеюсь, что в мое отсутствие здесь ничего не изменилось, - ответил Ордос и вздохнул. - В любом случае я не могу прятаться по лесам вечно, вперед, господа.

Пришпорив утомленную лошадь, король первым выехал из-под защиты деревьев. За ним потянулись остальные, в том числе пребывавший в бессознательном состоянии барон Форнберг.

Публики возле шатров было немного, видимо, все думали, что туры продолжаются, и пьянствовали на лесных полянках. Мелькали синие мундиры, зеленых было меньше, скорее всего, они прочесывали лес в поисках короля.

Едва монарх с отрядом защитников выехал на открытое место, их тут же заметили. Навстречу понесся десяток королевских охранников. Каспар и Бертран на всякий случай вытащили мечи, Аркуэнон вложил в лук стрелу.

Однако все обошлось - среди "зеленых мундиров" оказался и тот капитан, которого Каспар выбил из седла.

- Ваше величество, какое счастье, что вы целы!

- Да, небесам было угодно, чтобы я выжил, для этого он и послал мне этих господ. - Король повернулся в седле, указав на тех, кто ехал за ним.

Навстречу уже бежали ликующие гости, те, кто отстал от охоты в самом начале и вернулся в лагерь.

- Ваше величество! - кричали они, подбрасывая в воздух шляпы. - Король жив! Да здравствует Ордос Четвертый!

- Дайте же проехать, господа! - кричал капитан, загораживая короля, а его солдаты вместе с подоспевшими "синими мундирами" выстроили вокруг его величества непреодолимый рубеж.

Прямо из седла король стал отдавать распоряжения и рассылать курьеров. Он потребовал доставить в лагерь своих генералов и войска для поиска заговорщиков. Потом прибежали лекари, но король от их помощи отказался, поручив им барона Форнберга и "своих добрых друзей" - Каспара и его бойцов.

Едва измученные и израненные защитники короля отдали себя заботам лекарей, в лагере появился принц Гвистерн. Он бросился к королю с распростертыми объятиями, восклицая:

- Мой бедный брат, как я рад видеть тебе невредимым!

- Я и сам этому рад, - спокойно ответил король. Генерал-графы переминались рядом с королем, который снова держал в руках бразды власти.

- Кто же решился поднять на тебя руку? Кто эти мерзавцы?

- Об этом следует спросить у тебя, ведь это ты ведаешь раскрытием заговоров, - с иронией сказал король. - Вон, кстати, один из них - он ранен, но из него еще можно выжать немало интересного.

Гвистерн резко обернулся и увидел раненого. Судя по выражению лица принца, он узнал его.

- Ах ты пес! Ты посмел покуситься на короля! - закричал Гвистерн, и не успел никто из стоявших рядом опомниться, как он подскочил к раненому и со всего маху раскроил ему мечом голову.

Все застыли, ошеломленные выходкой Гвистерна.

- Как это понимать, дорогой братец? - строго спросил Ордос. Теперь он окончательно утвердился в своих подозрениях - покушение не обошлось без участия принца.

- Он должен был умереть после того, что сделал! Но... - принц пожал плечами, - возможно, я погорячился, брат, виной тому моя безграничная любовь к тебе, как к королю и как к брату.

121

После полудня к Тулонскому лесу прибыл полк гвардейцев, и король засобирался в Харнлон, однако, помня о пережитом, он распорядился подать тяжелую, обитую железом карету, в которой мог чувствовать себя в безопасности.

Королеве досталась карета поменьше - она тоже не захотела ехать верхом. Перед отправлением Анна Астурийская приказала позвать Каспара, и он явился в синий шатер, где она пережидала эти тревожные часы.

Опустив за собой полог, Каспар поразился тому, как в шатре тихо, толстый войлок, проложенный между вышитой тканью, делал временную резиденцию достаточно комфортной.

- Садитесь, негоциант Фрай, - сказала королева, указывая на стул напротив своего кресла.

- Я не смею, ваше величество.

- Бросьте... - Королева устало махнула рукой. - Садитесь, вы заслужили эту привилегию.

Каспар подчинился и присел на самый краешек, положив на колени шляпу.

- Вы не ранены?

- Вроде нет. - Каспар улыбнулся. Королева улыбнулась в ответ, но тут же, спохватившись, погасила улыбку. - Вы выполнили мою просьбу, и я рада, что в опасный момент вы оказались рядом с королем. Какой награды вы хотите?

- Я уже вознагражден, ваше величество.

- Чем же?

- Вашей... Вашим...

Брови Анны Астурийской сложились домиком.

- Доверием вашего величества, оно дорогого стоит.

- В королевстве Рембургов есть неспокойные провинции, особенно на севере. Их не так-то просто держать в повиновении, однако вы, я уверена в этом, могли бы навести порядок в одной из них и стать дворянином... После того, что вы сделали, король примет нужное решения, а я его в этом поддержу.

- Ваше величество, у меня семья в Ливене, если герцог узнает..

Королева кивнула:

- Я понимаю, что не так-то просто принять подобное предложение, но оно еще долго будет в силе, подумайте.

В лагере загомонили, гости стали выстраиваться в походную колонну.

Подняв полог, появилась Арлет. Отбросив с лица непослушную прядь, она сказала:

- Ваше величество, наша карета подана!

Каспар тотчас поднялся.

- Моя карета, Арлет, - поправила королева.

- Ну разумеется! - Девушка хихикнула и подмигнула Каспару, под строгим взглядом королевы он ответить не решился.

- Что ж, идите, негоциант Фрай, возможно, мы еще встретимся во дворце.

Каспар низко поклонился и вышел.

122

Колонна тронулась, Каспару и его бойцам досталось самое почетное место - сразу за каретой короля. Фундинул ехал на хромающем Шустрике - его рану обработали коновалы, и мул чувствовал себя удовлетворительно. Бертрану лекари наложили лубки, хотя уверяли, что перелома нет.

Аркуэнон от помощи отказался, сказав, что хотел бы показаться мессиру Маноло. Каспар его понимал, по сравнению с колдуном королевские лекари выглядели бледно.

Через полмили Каспара попросили в карету к королю. Доверив лошадь охраннику, он на ходу перебрался на подножку.

- Прошу прощения, ваше величество, - проговорил Каспар, забираясь в карету.

- Ничего страшного, Фрай, я ведь сам тебя пригласил... - Король вздохнул. - Садись, здесь нет возможности стоять.

- Благодарю, ваше величество.

- Думаю, самое время поговорить о награде для тебя.

- Я делал это не ради наград, ваше величество.

- А ради чего? - поймал Каспара на слове король, как-то недобро улыбаясь.

- Мне приказала королева.

- В любом случае ты получишь награду, или ты полагаешь, я не ценю собственную жизнь?

- Как вам будет угодно, ваше величество.

- Три тысячи дукатов тебя устроит?

- Вполне, ваше величество.

Они помолчали, были слышны топот копыт и поскрипывание каретных рессор.

- До чего же обидно, - сказал, качая головой, король. - Только я разоблачил тебя как шпиона Ангулемского, познакомился с бювардом фон Марингером и на тебе - вы всей компанией спасаете мне жизнь...

Король выжидательно посмотрел на Каспара, но тот молчал. Что тут скажешь - он сам слышал, как Бертран проговорился.

- Вы должны покинуть Харнлон, скоро здесь начнутся события, которые вас не касаются.

- Как прикажете, ваше величество.

- Сразу, как только получите награду.

- Конечно, ваше величество.

- Ангулемскому можете передать, что пока я войной на него идти не могу, - других проблем хватает... Кстати, Фрай, вы не знаете какого-нибудь фокуса, чтобы у меня был повод отказать генералам в походе на юг?

- Создайте напряжение на севере, ваше величество.

- Например?