Чтение 39–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

- Сэр Ричард, а вы продумали все?

- Все продумывает только Господь Бог, - ответил я и похвалил себя, что так ловко научился вворачивать имя Господне, выгляжу таким благочестивым, таким благочестивым!

Он смолчал, на демагогию отвечать вообще трудно, а сэр Растер, кончив свою сборную солянку из обрывков молитв, спросил деловым тоном:

- Жертву принесли?

- Какую жертву? - спросил я. - В жертву себя принес Христос, заявив, что эта жертва на земле последняя!

Он ответил с торжественной неловкостью, будто о таком и говорить не стоит, само собой разумеется:

- Сэр Ричард, я пойду за вами даже в ад. Так что от меня можно не скрывать.

- Я не скрываю, - ответил я и посмотрел честными глазами.

Он вздохнул:

- Ладно, если не говорите, значит, пока нельзя. Я понимаю, живем в таком мире, где и с демонами не стоит слишком уж задираться. Вы ведь помните историю с Мариенбургом…

- Что за история?

Он взглянул с некоторым удивлением.

- Не знаете? Что значит рыцарь, ничего, кроме подвигов!… Была крепость, которую осаждали враги. Гордый лорд, не желая сдаваться противнику, поджег замок и сгорел в нем вместе с последними защитниками. Их невинные души превратились в чистых и таких же невинных голубей. Но место оказалось настолько удобное, что победители решили построить на том месте крепость еще больше. Однако какой бы высоты стены ни возводили, какие бы тяжелые плиты ни притаскивали - голубки за ночь с легкостью все разрушали до основания. Совсем было отчаялись захватчики, но нашелся знаток, который подсказал замуровать в основание невинную девушку. Девять суток она кричала и плакала, а когда голуби прилетели и хотели, как обычно, снести все до основания, то не смогли вынести крики несчастной и улетели навсегда. Так что жертвоприношение, сэр Ричард, не всегда… гм… служит злу.

- А почему Мариенбург?

- А девушку ту звали Мария, - объяснил он.

- А-а-а… ну, особо охочие до славы и добровольно бы дали себя вот так, чтобы их именем весь город…

Я задумался, мир жесток, и если замуровать какого-нибудь злодея или демократа, то мир немного потеряет, а выиграть - выиграет. Русских интеллигентов бы можно парочку, не жалко, но где их возьмешь, они паразитируют только на благополучном времени, так что придется обойтись без жертв.

- Нет, - сказал я решительно, - никого замуровывать не будем.

- Точно?

- Да, сэр Растер. Хотя благодарю за понимание.

Глава 8

Отец Дитрих, собрав священников, лично прошел по крепости, заглянул во все помещения, даже подвалы, это заняло у него полдня, настолько крепость оказалась огромной, молебен отслужили сперва во дворе, потом в главном зале.

С утра и до полуночи везде пахло ладаном, горели церковные свечи, раздавались возгласы во славу Господа. Отец Дитрих морщился, неграмотные деревенские священники расценивают появления замка как чудо Господне, где им понять слова Творца, что он никогда-никогда не творит чудес и не вмешивается в жизнь человека, но помалкивал.

Придет время и для повышения церковной грамотности, а пока и то хорошо, что умеют. Я ведь прибегаю к услугам сомнительных существ для святого дела, так и святой Игнатий не создал свои знаменитые формулы, а просто открыл их и обнародовал, как открывают и формулируют уже существующие законы природы.

Сэр Растер вместе с неутомимым Максом тоже все облазил и обнюхал, прикидывая, где и сколько расставить солдат для охраны, где для обороны, куда поместить наблюдающих за порядком и за прохождением караванов.

И, конечно, именно Растер выбирал, где будет зал для общих пиршеств, для пирушек основного состава, для попоек малыми группами избранных и для застолий особо приближенных к власти.

Я не вмешивался, руководитель должен руководить так, чтобы его руководство не ощущалось. Не потому что не тщеславен, я по мелочам не тщеславен, потому отцу Дитриху - дитриховское, Растеру - растеровское, а мне - мое.

Осматривая крепость, Растер все больше мрачнел, хмурился, я осведомился:

- Что-то беспокоит?

- Да, - ответил он деловито. - Привидения.

Я тоже посмотрел по сторонам.

- Привидения? Где вы их увидели?

Он вздохнул:

- В том-то и дело, что не увидел. А как без привидений? Это что за крепость? Должны быть тайные темные места, сэр Ричард! А у вас все настежь, все просматривается, простреливается…

- Мы за прозрачные отношения, - объяснил я. - Никаких тайн от клиентов! Кроме тех, о существовании которых они вообще не должны знать. Конечно, с привидениями крепость интереснее, однако в моем замке их не должно быть по определению.

Он переспросил:

- Это как? Почему?

Я удивился:

- А откуда им взяться?… В старых замках совершались преступления, после которых души не уходили наверх… или вниз, а оставались вопить о мщении и портить жизнь победителям. И вообще всем тем, кто потом там жил, как соучастникам. Но мы крепость зазабахали на чистом месте, где никого не казнили, не зарезали, не утопили, не убили предательски ножом в спину! Даже прелюбодеяний еще не было, представляете?

Он вздохнул, лицо потемнело. Я ощутил беспокойство, а он после паузы проговорил невесело:

- Не знаю, как вам сказать, сэр Ричард…

- Да так и говори, - сказал я зло. - Вижу, что неприятности.

- Вы построили замок, - ответил он, - не совсем на пустом месте… Точнее, на пустом, но когда-то давно здесь был очень даже большой и богатый город. Возможно, столица… А там, где вы поставили свой донжон, был дворец. То ли верховного правителя, то ли верховного мага неимоверной мощи… Если бы вы сперва посоветовались со знатоками древностей, вам бы все сказали. Сейчас, кстати, они все только о вас и говорят…

Я спросил настороженно:

- Что говорят?

- Есть предсказание, - проговорил он нерешительно, - что если на этом месте снова выстроить город, то… гм… все возродится.

- Что, - переспросил я сварливо, - это «все»?

Он сдвинул плечами.

- Не знаю.

- А кто знает?

- Боюсь, - вздохнул он, - этого никто не скажет. Слишком уж мало дошло из прошлых эпох. Да и то больше реконструкции. Зачастую на одних догадках. Но все-таки все сходятся в одном: если на том месте снова что-то выстроить, то произойдет нечто… да, нечто.

- Может быть, мелочь какая? - спросил я с надеждой.

Он покачал головой, на лице отразилась обида.

- Сэр Ричард, мелочи в летописи не заносят. Тем более во все летописи!

Я подумал, отмахнулся.

- Ну, как христианин я в приметы и предсказания не верю, хотя, конечно, меры приму. Но сейчас меня больше беспокоят ночные гости, что уже бродят по новенькому и абсолютно безпривиденьевому замку!

- Вы о ком?

- Да всякий с вашей легкой руки начал устраиваться по-своему, совершенно не принимая во внимания общий план, так сказать. Эклектика какая-то получается! Вы уж согласуйте с бароном Альбрехтом, чтобы свобода была полная и беспредельная, но в заранее указанных рамках. И за пределы коридора не выходить, это чревато понижением обороноспособности крепости, а значит, и всей Армландии!

Вечером Миртус принес книгу и, поддержав сэра Растера, прочел целую главу, что на этом месте был некогда древнейший город, погибший то ли в Пятый цикл, то ли в Четвертый. Но есть предание, что когда город возродится, то наступит нечто такое, что все хроники называют величайшим и особым событием, но отказываются не только обрисовать его контуры, но даже расходятся во мнении: к добру или к худу возрождение этого города.

Я хмурился, злился, наконец заявил твердо:

- Ни о каком возрождении нет и речи! Запомните и передайте всем. Я не видел планов и чертежей сгинувшего города, я не знаю, кто там жил и чем занимался. Я строю город таким, каким считаю должен быть город. Даже не город, а всего лишь крепость. А нарастет ли при крепости город - не моя забота. Так что никакой связи с прошлым.

Миртус робко заикнулся:

- Сэр Ричард, но предсказания…

Я отмахнулся:

- Для христиан не бывает предсказаний, знамений и пророчеств. Это все от язычества… или, если говорить современным языком, то от Дьявола.

- А вы на каком языке говорите?

Он смотрел прямо, и, хотя в любой момент готов смиренно опустить взор, я чувствовал, что ответ на этот вопрос ему очень важен.

- Миртус, - ответил я с неловкостью, но подпустил в голос таинственности, - я говорю с каждым на его языке. По крайней мере, стараюсь. Ты умный, мог бы заметить. Или еще не въехал? Но ни с кем не говорю на своем… Иначе повяжут и сожгут. Но это я только тебе, понял?…

Он поклонился, не сводя с меня настороженного взгляда.

- Так что мне делать?

- Оборудуй лабораторию, - распорядился я. - Большую. Чтобы десяток человек, а то и больше, могли работать, не толкая друг друга локтями. Сам подбери рабочих в помощь. Ну, вам же понадобится хотя бы уголь, так не самим же профессорам и магистрам стоять в котельной?… Составь заказ на тигли, реторты и прочее, тебе виднее, чем добываете истину. Я все оплачу, не сомневайся. Знаю-знаю, что вложения в науку не приносят немедленной выгоды. Тем более в фундаментальную! А вам, друзья, долго еще придется возводить фундамент…

Он снова поклонился.

- Сэр Ричард, я не знаю, зачем вы все это делаете…

- И что тебя тревожит?

- Неопределенность, - признался он. - Когда дают пять золотых монет и требуют купить на них свинца, чтобы я превратил в золото и получил сто монет, то понимаю, что от меня хотят. Да, вы правы, это невозможно, хотя кто-то из наших и верит, что получится… но там все ясно!

Я вздохнул:

- Миртус, когда вкладывают деньги в фундамент, никто не ждет, что можно в нем будет жить. Даже, когда возведут стены, и тогда жить в таком дворце еще нельзя, но деньги потрачены не зря. Потому что останется только возвести крышу - и уже жить можно! Но мы пока даже фундамент не строим, а копаем для него яму. И заготавливаем кирпичи. Так что топай, работай во имя светлого будущего.

Барон Альбрехт, в свою очередь, разослал сообщения в крупные артели плотников, столяров, каменщиков насчет начала больших строек в Армландии. Через пару недель начали прибывать первые мастеровые и ремесленники. Я велел разместить их в самой крепости, благо больше тут жить пока некому, пообещал платить щедро, а после окончания работ одарить всех еще и дополнительными бонусами.

Первый караван, завидев крепость, так неожиданно возникшую на пути, вообще остановился на почтительном расстоянии и сутки не двигался. Я послал туда Макса, оказалось, что купцы в отчаянии вообще собирались повернуть назад.

Когда их провели в крепость и помогли разместиться, я лично провел с ними разъяснительную работу. Дескать, все для рынка, свобода и передвижение товаров, обеспечиваем безопасность и конфиденциальность, самые низкие тарифы, а потом и те снизим, кроме того, охотно выслушаем все ваши пожелания и постараемся удовлетворить их все, так как клиент всегда прав…

Ошарашенные таким приемом, они готовы были отдать все, только бы отпустили живыми, а когда я пообещал, что отныне все дороги Армландии будут безопасны, им не надо будет нанимать такую громоздкую и дорогую охрану, в их глазах я видел только надежду на быструю смерть, чтоб хоть не мучили.

Махнув рукой, я сказал Максу:

- Проведи с ними разъяснительную беседу. Не могу же я заниматься простой арифметикой, когда для алгебры созрел!

- А что это? - спросил он испуганно. - Магия какая-нибудь?

- Кто, алгебра?

- Да и эта, - сказал он тревожно, - которая простая… арифметика.

Я вздохнул:

- Да, здесь пахать еще и пахать. Целина!… Ладно, я пошел, пошел, пошел… Там еще кто-то прибыл. В кого я превращаюсь, в уполномоченного по приемам?… Ладно, такой период. Армландия сосредотачивается! Хорошо звучит. Просто, со вкусом, многозначительно. Вроде бы и нет угрозы, а у кого рыльце в пушку - поежится…

В ворота въехал небольшой отряд, не больше двух десятков всадников на крепких конях. Рыцарей всего четверо, мне хватило одного взгляда даже издали, чтобы понять: эти прошли все круги ада войны, сражений, засад, штурмов, ночных боев, поединков, групповых схваток и отчаянных боев против врага впятеро сильнее.

Я сбежал со стены во двор, всадники въехали в крепость без остановок: ни ворот, ни решеток еще нет, но и здесь инстинктивно держат коней так, что готовы выдержать внезапное нападение: рыцари по бокам, лучники и копейщики в середке…

Во главе отряда гигант, но не по росту, а больше по ширине: массивный, растянутый в стороны, как сдавленная гравитацией массивная глыба гранита. На широком поясе, усеянном знакомыми металлическими бляхами, все тот же устрашающего вида топор с широким лезвием.

Я охнул, раскинул руки.

- Бернард!

Он слез с коня тяжело и степенно. Мы обнялись, он оцарапал мои щеки щетиной, что жестче, чем у кабана на спине, сказал тяжелым бухающим голосом:

- Пока мы добирались, такого о тебе наслушались!

- Представляю, - сказал я счастливо. - Люди любят поговорить… Асмер!… Господи, с ума сойти…

Тот не слез и не соскочил с коня, а неуловимо быстро очутился на земле, словно слился огромной каплей ртути. И так же моментально оказался передо мной, красивый и тонкий, совсем без костей, улыбающийся девичьим ртом и зелеными миндалевидными глазами.

- Рич…

Мы обнялись, я чувствовал невыразимую нежность к этим людям, первым, с кем начал общаться, кто подобрал меня, защитив от герцога Морвента, с кем прошел трудную дорогу до самого Зорра.

- Эти наши люди, - сказал Асмер, - Карл как-то странно затих, и мы решили, что тебе помощь нужнее, чем со стен Зорра высматривать имперские войска.

Рыцари слезали с коней, тех подхватывали под уздцы и уводили, а они смотрели на меня с живейшим любопытством и почтением. Я для них воплощение мечты, как можно с самых низов быстро подняться до вершин могущества, став всесильным гроссграфом.

- Я счастлив, - проговорил я и ощутил, что в самом деле счастливая жилка трепещет с таким ликованием, что вот-вот выступят слезы умиления. - Вы даже не представляете!… Дорогие друзья, вы приехали вовремя! Мы здесь таких дров наломаем, что все ахнут!… И вообще замутим что-то совсем уж такое… такое… что всю рыбу переловим… Ну, типа, не отношения сюзерена и вассалов, а что-то вроде военного или даже воинского братства. Ну там орден какой-нибудь рыцарский… словом, дел будет много, еще за головы схватитесь, что со мной связались!… Сейчас отдыхайте с дороги, знакомьтесь с местными героями, входите в курс дел и поскорее вливайтесь, вливайтесь! Кадры решают все.

Отец Дитрих тепло и сердечно благословил приехавших, каждого знает по имени, их быстро разобрали и увели, а я потирал руки и счастливо похлопывал себя по плечу.

Барон Альбрехт задумчиво смотрел им вслед.

- Старая гвардия?

- Из самого Зорра, - объяснил я.

Он посерьезнел.

- Слышал об их борьбе. Там какая-то местная драчка с очень удачливым полководцем, что подминает под себя даже королей?

Я кивнул.

- Да. Появился местный Аттила, опередивший время по взглядам. В смысле, не гнушается союзом с орками, троллями и даже ограми. Всех принимает в свое войско, лишь бы служили его интересам. И, конечно, маги и чернокнижники к нему сбегаются со всех сторон. Этих защищает от церкви, якобы борется с мракобесием… К тому же просто военный гений! Всегда выигрывает, если силы равны, и не проигрывает, если у противника сил в три раза больше.

Барон посерьезнел, лицо вытянулось.

- Надеюсь, нам не придется с ним воевать?

- Я тоже надеюсь, - ответил я честно. - Просто рассчитываю, что эта проблема решится как-то сама собой. Все эти империи обров, гуннов и прочих рассыпались достаточно быстро. У нас дел хватает и поважнее, чем воевать с Карлом!…

- С чего начнете, сэр Ричард? - поинтересовался он настороженно. - Кстати, о чернокнижниках этого Карла… К вам тоже пришли какие-то двое. Я велел их задержать и поместить под стражу. Не думаю, что отец Дитрих обрадовался бы, увидев их…

- Верно, - сказал я поспешно, - не обрадуется. Эх, как же трудно и капитал приобрести, и невинность соблюсти!… Нет, это я так, женские поговорки вспомнил. Вы правы, что укрыли их от глаз инквизиции. Но это не значит, что я буду покровительствовать чернокнижникам.

Он смотрел испытующе.

- Что за игру ведете, сэр Ричард?

- Да не игру…

- Мне можно сообщить, - сказал он все так же напряженно, - я иду с вами. Но не хочу идти втемную. Я рыцарь, а не слуга.

- Простите, барон, - сказал я поспешно. - Дело в том, что при всем примате церкви я не хочу терять те умы, которые ищут путей овладения магией, чародейством или хотя бы простейшим колдовством. Это все-таки умы, барон. Даже умищи! Среди моих соратников много хороших и даже замечательных людей, которых умами не назовешь при всем желании! Не так ли?… А вот маги - умы. Хоть и не наши.

Он сказал медленно:

- Растеру этого достаточно, чтобы всех истребить. А вы что, хотите из ненаших сделать нашими?

- Пытаюсь.

- Но тогда придется поступиться принципами, - предостерег он. - Хорошо бы мелочными, но, боюсь, придется сдать основы. А это уже недопустимо.

- Знаю, - признался я. - Потому и двигаюсь по лезвию ножа над пропастью, размахивая руками и оступаясь на каждом шагу. Стараюсь не столько свои принципы менять, а чтобы маги изменили свои. Все-таки, барон, некогда и апостол Савл был не апостолом, а ревностным истребителем и гонителем христиан!

Он подумал, кивнул.

- Тогда привести их?

Я замотал головой:

- Нет-нет, пока не стоит привлекать внимания. Я лучше приду к ним сам.

Он нахмурился:

- Не слишком ли много чести простолюдинам?

- Это как подать, - ответил я.

Глава 9

В комнату, куда велел поместить магов барон, я вошел с достоинством и величием человека, осматривающего свою вселенную.

Комната богато убрана, на столе поднос с остатками еды, я незаметно перевел дыхание. Все хорошо, чернокнижники вряд ли поняли, что фактически под арестом.

Оба вскочили, поспешно поклонились. Младший поклонился больше, и вообще в нем чувствуется некоторое заискивание, в то время как старший смотрит с видом человека, который сам может оказывать благодеяния, но ввиду принятых правил кланяется и как бы признает, что он пока что внизу.

Оба смотрели очень внимательно, я видел в их глазах сильнейшее разочарование. Наверное, Миртус не упомянул, что владетельный лорд, который благоволит к исследователям, молод и, похоже, глуп. Ожидали явно увидеть умудренного жизнью человека, который знает, что делает, а увидели молодого здоровяка, а сила, как известно, - уму могила.

- Не спешите с заключениями, - сказал я предостерегающе. - Поговорите с Миртусом еще. Он объяснит, что у меня не прихоть, а долговременная программа.

Узколицый пошевелил рукой, перед нами появились три легких кресла. Я не повел бровью, сел и, создав три чашки с кофе, протянул две им. У обоих расширились глаза, но кофе приняли, младший сразу принялся осторожно отхлебывать, а старший принюхивался, всматривался, я чувствовал, как он задействовал весь свой потенциал анализа, но тут вам не там, у меня совсем другой источник, магам здесь копать нечего.

- Ваша светлость, - заговорил наконец старший, - меня зовут Сардониус Горный. Это мой ученик Дирдотус. Миртуса мы знаем плохо, но его письмо произвело впечатление, что человек верит в то, о чем пишет. А написал он очень много.

- Надеюсь, - ответил я. - Миртус со мной давно. Успел присмотреться. Надеюсь, поверил.

Сардониус чуть-чуть усмехнулся.

- Да, он даже в письме производит впечатление очень осторожного человека. И что вы хотите от нас? Не лично от нас двоих, а вообще… от людей, занятых… тем, чем занимаемся?