Чтение 39–й страницы книги ~Сестричка~

выжидающим.

- В общем-то вы славный человек, - сказала она, увидев, что я остался
равнодушным. - Для такого рода людей, как вы.

Я стойко перенес и это.

- Какая же я дура. Ведь я же толком не знаю, что вы за человек. -
Внезапно она рассмеялась, и по ее щеке скатилась невесть откуда взявшаяся
слеза. - Насколько мне известно, вы можете оказаться славным для любого
рода людей. - Она отбросила сигарету, поднесла руку ко рту и впилась в нее
зубами. - Что это со мной? Опьянела?

- Вы тянете резину, - сказал я. - Для того, чтобы дать кому-то время то
ли приехать сюда, то ли отъехать отсюда подальше. А может, на вас так
действует после шока коньяк. Вы маленькая девочка, и вам хочется поплакать
матери в передник.

- Матери? Нет, - она покачала головой. - Лучше уж в бочку с дождевой
водой.

- Все ясно. Так где же Стилгрейв?

- Радуйтесь, что не здесь. Он хотел убить вас. Во всяком случае, он
говорил так.

- И вы затребовали меня сюда? Неужели вы так привязаны к нему?

Мисс Уэлд сдула пепел с тыльной стороны ладони. Одна пылинка попала мне
в глаз, и я замигал.

- Видимо, была, - ответила мисс Уэлд. - Когда-то.

Она положила руку на колено, раздвинула пальцы и стала разглядывать
свои ногти. Потом, не поднимая головы, медленно подняла глаза.

- Кажется, чуть ли не в прошлом тысячелетии я познакомилась с
невысоким, славным, тихим человеком, умеющим вести себя на людях и не
щеголяющим обаянием в каждом городском бистро. Да, он мне очень нравился.
Очень.

Подняв руку ко рту, она закусила сустав пальца. Потом той же рукой
полезла в карман манто и достала точно такой же, как у меня, пистолет с
белой костяной рукояткой.

- И в конце концов этой штукой я поставила точку.

Я подошел и отобрал у нее пистолет. Понюхал дуло. Из него тоже
стреляли.

- Вы не станете заворачивать его в платок, как это делают на экране?

Я просто сунул пистолет в другой карман, где к нему могли пристать
несколько интересных табачных крошек и несколько необычных, растущих лишь
на юго-восточном склоне холма, где стоит муниципалитет Беверли-Хиллз,
семечек. Это могло позабавить полицейского эксперта.

28

Покусывая губу, я с минуту смотрел на мисс Уэлд. Она смотрела на меня.
Выражение ее лица не менялось. Потом я стал осматривать комнату. Приподнял
пыльное покрывало на одном из столов. Под покрывалом была рулетка. Под
столом не было ничего.

- Посмотрите на кресле с магнолиями, - сказала мисс Уэлд.

Она не взглянула в ту сторону, так что мне пришлось искать его самому.
Удивительно долго. Обитое цветастым мебельным ситцем кресло с высокой
спинкой и подголовником. Их изобрели давным-давно, чтобы укрываться от
сквозняка, когда, подавшись к горящему длиннопламенному углю, сидишь у
камина.

Мне была видна только спинка кресла. Крадучись, я подошел к нему.
Сиденьем оно было почти обращено к стене, и казалось странным, что, идя от
бара, я не заметил Стилгрейва. Он сидел, привалясь в угол и запрокинув
голову. В петлице алела свежая, словно только что из рук цветочницы,
гвоздика. Полуоткрытые (как всегда в подобных случаях) глаза глядели в
одну точку на потолке. Пуля прошла через нагрудный карман двубортного
пиджака. Стрелявший знал, где находится сердце.

Я коснулся его щеки. Она была еще теплой. Поднял и опустил его руку.
Она была совсем вялой, но остыть не успела. Потрогал большую артерию на
шее. Кровь его почти сразу остановила свой бег и лишь чуть-чуть испачкала
пиджак. Я вытер руки носовым платком и постоял, глядя на его спокойное
маленькое лицо. Все, что я сделал или не сделал, все положенное и
неположенное - все оказалось напрасным.

Я вернулся, сел напротив мисс Уэлд и стиснул руками колени.

- Чего ж вы еще от меня ждали? - спросила она. - Он убил моего брата.

- Брат ваш был далеко не ангелом.

- Он не должен был его убивать.

- Кто-то должен был - и побыстрее.

Глаза ее внезапно расширились.

Я сказал:

- Вы не задумывались над тем, почему Стилгрейв не преследовал меня и
почему он отпустил в отель "Ван Нуйс" вас, а не отправился туда сам?
Почему он с его возможностями и опытом не пытался любой ценой заполучить
эти фотографии?

Мисс Уэлд не отметила.

- Вы давно узнали о существовании этих фотографий? - спросил я.

- Почти два месяца назад. Первую я получила по почте через несколько
дней после... после того обеда вдвоем.

- После убийства Стейна?

- Да, конечно.

- Вы думали, что его убил Стилгрейв?

- Нет. Вовсе не думала. То есть не думала до сегодняшнего вечера.

- Что последовало за получением фотографии?

- Позвонил Оррин, сказал, что потерял работу и остался без единого
гроша. Потребовал денег. О фотографии речи не заводил. И без того было
совершенно ясно, когда сделан снимок.

- Как он узнал ваш номер?

- Телефона? А как узнали вы?

- За деньги.

- Так... - она сделала рукой неопределенный жест. - Почему бы не
позвонить в полицию и не покончить с этим делом?

- Погодите. Что было дальше? Вы еще получали фотографии?

- По одной еженедельно. Я показала их ему. - Она указала в сторону
кресла. - Восторга у него это не вызвало. Про Оррина я умолчала.

- Он, должно быть, узнал. Такие люди всегда узнают то, что им нужно.

- Наверно, узнал.

- Но он не знал, где скрывается Оррин, - сказал я. - Иначе не стал бы
ждать так долго. Когда вы сказали Стилгрейву?

Мисс Уэлд отвернулась. Стиснула пальцами руку.

- Сегодня, - прошептала она слабым голосом.

- Почему сегодня?

Дыхание ее прервалось.

- Прошу вас, - взмолилась она, - не задавайте столько бессмысленных
вопросов. Не мучайте меня. Вы ничего не сможете поделать. Я, когда звонила
Долорес, надеялась на вашу помощь. Теперь уже надеяться не на что.

- Ну ладно, - вздохнул я. - Кажется, вы кое-чего не поняли. Стилгрейв
знал, что человеку, славшему эти фотографии, нужны деньги, много денег.
Знал, что шантажист рано или поздно обнаружит себя. Вот Стилгрейв и
дождался этого. Фотографии его ничуть не волновали - разве что из-за вас.

Голос ее обрел ледяное спокойствие:

- Он убил моего брата. И сам сказал мне об этом. Тут уж гангстер в нем
полностью выступил наружу. Странных людей можно встретить в Голливуде, не
так ли? И я среди них не исключение.

- Вы любили его, - безжалостно сказал я.

На ее щеках вспыхнули красные пятна.

- Я никого не люблю! С этим все кончено, - воскликнула она и бросила
взгляд на кресло с высокой спинкой. - А его я перестала любить вчера
вечером. Он стал расспрашивать меня о вас, кто вы такой и все такое
прочее. Я объяснила ему. И сказала, что надо будет признаться в посещении
отеля "Ван Нуйс" в тот день, когда в нем оказался тот мертвец.

- Вы хотели сообщить об этом в полицию?

- Нет, Джулиусу Оппенгеймеру. Он бы сумел что-нибудь сделать.

- Не он, так его собачки, - добавил я.

Мисс Уэлд не улыбнулась. Я тоже.

- Если б Оппенгеймер ничего не сделал, у меня бы с кино было все
кончено, - равнодушно промолвила она. - Теперь кончено и со всем
остальным.

Я достал сигарету, закурил. Предложил и ей. Она отказалась. Я не
спешил. Время, казалось, выпустило меня из своих тисков. И почти все
остальное тоже. Я был совершенно подавлен.

- Вы забегаете вперед, - произнес я через минуту. - Отправляясь в
отель, вы не знали, что Стилгрейв - это Плакса Моейр.

- Не знала.

- Тогда зачем вы поехали туда?

- Выкупить фотографии.

- Сомнительно. Фотографии для вас тогда ничего не значили. На них
зафиксировано лишь то, что вы сидите с ним за одним столом.

Мисс Уэлд посмотрела на меня, крепко зажмурилась и опять широко открыла
глаза.

- Плакать не стану, - сказала она. - Я действительно не знала. Но когда
он оказался в тюрьме, догадалась, что он что-то скрывает. Решила, что
Стилгрейв замешан в каких-то темных делах. Но не в убийствах.

- Угу, - буркнул я, поднялся и под взглядом Мэвис Уэлд подошел к креслу
с высокой спинкой. Нагнувшись над мертвым Стилгрейвом, я пощупал у него
под мышкой слева. Там был пистолет в кобуре. Я не стал его трогать,
вернулся и опять сел напротив Мэвис.