Чтение 39–й страницы книги ~Дорога скорби~

-- Миссис Доув, моя начальница, -- продолжала девушка, -- так она го-
ворит, что не стоит его сердить, что бы я ни делала. Она говорит, что мне
надо просто делать свою работу. У нее такой милый кабинет. Она говорит, что
мистер Йоркшир работает там как в своем собственном.

Мисс Роуз, выглядевшая взрослой женщиной, болтала как ребенок.

-- У "Топлайн фудс" дела должны идти хорошо, раз у вас такие шикарные
кабинеты, -- с восхищением сказал я.

-- Завтра придут с телевидения готовить съемки на понедельник. Они
утром принесли цветы в горшках и расставили кругом. Миссис Доув говорит,
что мистер Йоркшир всегда заботится о рекламе.

-- Цветы делают офис красивым и домашним, -- сказал я. -- А какая это
телекомпания, вы не знаете?

Она покачала головой.

-- В понедельник все ливерпульские шишки соберутся на большой прием.
Тут везде на заводе будут телекамеры. Конечно, хотя все машины и будут ра-
ботать, но в понедельник они никаких кормов делать не будут.

-- А почему?

-- Безопасность. Миссис Доув говорит, что все просто помешались на
безопасности. Мистера Йоркшира беспокоят люди, которые могут подкинуть
что-нибудь в корма, так она говорит.

-- Да что можно подкинуть?

-- Не знаю. Гвозди, булавки и все такое. Миссис Доув говорит, что
обыск на входе -- это идея мистера Йоркшира.

-- Очень разумно, -- сказал я.

Тут в кабинет вошла женщина постарше и более сдержанная -- та самая
миссис Доув, источник мудрости. Средних лет, пепельные волосы высоко забра-
ны под черный ободок, аккуратная черная сатиновая юбка.

-- Могу я вам помочь? -- вежливо спросила она у меня и повернулась в
девушке: -- Марша, дорогая, я думала, мы договорились, что ты всегда будешь
советоваться со мной.

-- Мисс Роуз мне очень помогла, -- сказал я. -- Она собиралась найти
кого-то, кто бы ответил на мой вопрос. Может, вы сами это сделаете?

Миссис Доув выслушала мою пространную историю о фермере и корме.

-- Вам нужен Вилли Парот, -- сказала она, как только сумела вставить
слово. -- Идемте со мной.

Я заговорщически подмигнул Марше Роуз и пошел следом за деловитой
миссис Доув по широкому коридору. С каждой стороны коридора виднелось мно-
жество маленьких кабинетов, в большинстве своем пустых. Она проследовала
сквозь толстую противопожарную дверь в конце коридора в галерею, опоясыва-
ющую внутреннее пространство главного фабричного здания, где, собственно, и
производили корма.

С земли почти до уровня галереи поднимались огромные смесительные ба-
ки, внутри них вращались лопасти, приводимые в движение свисающими сверху
механизмами. Слышались жужжание, стук и шелест; воздух был полон частичек
злаковой пыли; и я подумал, что все это выглядит как пивоваренный завод, да
и пахнет так же, разве что нет запаха брожения. Миссис Доув с облегчением
передала меня человеку в коричневом комбинезоне-спецовке, который оглядел
мою темную одежду и спросил, не желаю ли я накинуть халат.

-- Не особенно.

Он терпеливо поднял брови и жестом пригласил меня следовать за собой,
что я и сделал; мы спустились на один этаж по железной лестнице, прошли по
другой галерее и наконец оказались в рабочего вида маленьком кабинете со
скользящей стеклянной дверью, которую мои провожатый задвинул за нами. Я
высказался относительно контраста с административным зданием.

-- Олухи и бездельники, -- отозвался он. -- То, что там, -- это для
показухи. То, что здесь, -- это для работы.

-- Я вижу, -- уважительно сказал я.

-- Ну, приятель, -- произнес он, окинув меня взглядом с головы до пят
и не впечатлившись, -- что вам надо?

Он не собирался тратить время на болтовню о фермере. Я выдал ему
краткую версию объяснения и вынул лист бумаги, на котором были выписаны ре-
зультаты анализа кусочков корма из Комб-Бассет и из "Лендровера", и спросил
его, является ли это формулой корма "Топлайн". Он прочитал по бумаге то,
что я уже заучил наизусть:

Пшеница, кормовой овес, райграс, солома, ячмень, кукуруза, черная па-
тока, соль, льняное семя.

Витамины, селен, медь, другие элементы и, возможно, антиоксидант
"этоксиквин".

-- Где вы это получили? -- спросил он.

-- У фермера, я говорил вам.

-- Этот список не полон.

-- Нет... но его достаточно?

-- Здесь не указан процентный состав. Я не смогу сравнить его с об-
разцами наших продуктов. -- Он сложил лист и отдал его обратно. -- Это мо-
жет оказаться подкормкой для лошадей, не получающих травы. Вы знаете
что-нибудь о лошадях?

-- Мало.

-- Так вот, чем больше им дают овса, тем больше у них энергии. Скако-
вым лошадям нужно больше овса. Я не смогу с уверенностью сказать, были ли
это пищевые добавки для тренируемых скаковых лошадей, пока не буду знать
процент содержания овса.

-- Это были не тренируемые скаковые лошади.

-- Тогда для вашего друга-фермера нет ничего лучше нашей смеси "Свит-
филд". Она содержит все, что есть в вашем списке.

-- А корма других фабрик отличаются от ваших?

-- Существует не особо много производителей таких кормов. Мы, вероят-
но, стоим на четвертом месте, но ожидаем, что после этой рекламной кампании
поднимемся повыше. Новое руководство метит на самый верх.

-- Но... хм... достаточно ли у вас места?

-- Емкости?

Я кивнул. Он улыбнулся.

-- У Оуэна Йоркшира есть планы. Он говорит с нами по-мужски. -- Его
голос и лицо выражали одобрение такой политики. -- Он возродил старое место
к новой жизни.

-- Миссис Доув, как мне показалось, весьма боится его гнева, -- безо-
бидно заметил я.

Вилли Парот засмеялся и подмигнул мне в знак мужской солидарности.

-- У него взрывной характер, у нашего Оуэна Йоркшира. Но это только
делает его еще больше мужчиной.

Я рассеянно поглядел на несколько карт, прибитых к стене.

-- Откуда он родом? -- спросил я.

-- Понятия не имею, -- бодро ответил Вилли. -- Он чертовски много
знает о питании. Он коммивояжер, и именно это нам нужно. У нас есть пара
уродов в белых халатах, которые работают над тем, что мы засыпаем во все
эти чаны.

Он презирал ученых так же, как и женщин. Я повернулся спиной к картам
на стене и поблагодарил его за то, что он уделил мне время. Очень интерес-
ная работа, сказал я ему. Видно, что он занят важным делом.

Он принял комплимент как должное и избавил меня от необходимости за-
давать вопросы, преложив мне пройти вместе с ним, поскольку его следующей
задачей на сегодняшний день была проверка только что поступившей пшеницы. Я
воспринял это с энтузиазмом, польстившим ему. Люди, хорошо выполняющие свою
работу, часто любят внимание, не был исключением и Вилли Парот.

Он выдал мне коричневую спецовку большого размера, чтобы надевать ее
поверх одежды, и сказал, чтобы я прикрепил идентификационную карточку по-
верх комбинезона, как носил он сам.

-- Секьюрити не дремлет, -- сказал он мне. -- Оуэн всех построил по
линеечке. Он велит нам не допускать чужаков к смесительным чанам. Я не могу
позволить вам подойти ближе. Наши конкуренты не смогут подбросить чужерод-
ные предметы в корм и убрать нас с дороги.

-- Вы хотите сказать?.. -- с жадным видом переспросил я.

-- Следует быть особо осторожным с кормом для лошадей, -- заверил он
меня, откатывая стеклянную дверь, когда я был готов. -- Например, нельзя
смешивать корм для крупного рогатого скота в тех же самых чанах. Можно за-
нести в него то, что предназначено для скаковых лошадей. Можно обнаружить
следы посторонних веществ в корме для лошадей даже тогда, когда просто ра-
ботал на том же оборудовании, даже если думаешь, что отчистил все кругом.

Последовал известный пример из жизни скаковых лошадей, когда тренер
хлебнул неприятностей, по незнанию дав своим подопечным корм с посторонними
примесями.

-- Впечатляет, -- сказал я.

Я подумал, что, возможно, перестарался, вкладывая во взгляд максимум
изумления, но он воспринял это с одобрением.

-- Здесь мы не делаем ничего, кроме конских кормов, -- разъяснял Вил-
ли. -- Оуэн обещал, что, когда мы расширимся, будем делать корм для рогато-
го скота и цыплят, и все такое прочее, но я останусь здесь. Оуэн говорит,
буду заправлять "конским" отделом.

-- Важная работа, -- с уважением произнес я.

-- Лучшая, -- кивнул он.

Мы прошли по галерее и подошли к другой противопожарной двери, кото-
рую он отворил.

-- Все эти внутренние двери теперь запираются на ночь, и у лас есть
охранник с собакой. Оуэн предусмотрительный мужик. -- Парот посмотрел на-
зад, убедился, что я иду за ним, затем остановился там, откуда нам были
видны упаковки с изображением красного кленового листа, которые ехали на-
верх на транспортере с бесконечной чередой ячеек как раз под размер упаков-
ки, а наверху их подхватывали и уносили двое спокойно работающих мускулис-
тых грузчиков.

-- Я полагаю, вы заметили двух охранников на входе, в холле? -- спро-
сил Вилли Парот: тема секьюрити еще не исчерпала себя.