Чтение 39–й страницы книги ~Ведьмин век~

- Пожа-ар!..

Включилась сигнализация. На сцену выскочил человек с маленьким,
плюющимся пеной огнетушителем. За ним еще один, еще...

Дым поднимался выше. Гипсовые лица на потолке понемногу утрачива-
ли белизну, и в бесстрастных прежде глазах проступала совсем челове-
ческая усталость. Или Клавдию померещилось?..

Ведьма. Она близко. Она преодолевает боль от его удара, и...

Клавдий удивленно оглянулся. Это что-то новенькое...

В грудь ему смотрело дуло большого черного револьвера.

- Инквизитор... Палач...

Молоденькая дура, она решила напоследок высказать ему все, что о
нем думала. Стреляй она сразу - у нее сохранился бы шанс.

- Ты ошиблась, девочка.

Его напор отбросил ее на стену. Револьвер вывалился - почти безз-
вучно, на мягкую ковровую дорожку. Он подошел, заглянул в черные от
боли глаза, замерял "колодец". Восемьдесят... Со следами недавней ини-
циации...

Он взял ее за руку - необычайно тонкую, прямо-таки тощую, тонко-
костную руку балерины. Нащупал пульс.

- Кто тебя инициировал? Где? Зачем ты это сделала, танцевала бы
своих аистов... Зачем?

- Я ведьма, - прохрипела она ему в лицо.

- Ты человек!..

- Я ведьма, ведьма!.. И вы еще узнаете...

Глаза ее закатились. Она вводила себя в беспамятство.

- Где?!

Голова на тонкой шее запрокинулась. На Клавдия смотрели белые
глазные яблоки; ярко вспыхнула бархатная кулиса. В оркестровой яме су-
етились люди. Едко запахло паленой пластмассой.

Он закинул девчонку на плечо и вытащил в коридор. Молоденьких ба-
лерин не так тяжело носить - но, даже пребывая без сознания, она сби-
вала ему чутье. Близкое присутствие одной ведьмы не давало ощутить
прочих.

Вой пожарной сирены. Сквозняки; люди, бегущие к аварийным выхо-
дам. Слезы на чьих-то глазах. Веселое любопытство в других.

- Патрон?!

- Вы прочесали здание?

- Патрон, слишком быстро распространяется пожар...

- Вы ВЕДЬМ взяли?

На скулах начальника спецгруппы играли желваки. Он понимал, что
операция проваливается - и не понимал, почему.

- Девчонку в машину... А, пес!!

Ключи в кармане. С брелоком в виде птичьей лапы.

- Ивга... Пес, пес, пес!!

Потом он набрал в грудь воздуха и выдал ругательство, от которого
начальник спецгруппы отшатнулся.

Почувствовав запах дыма, Ивга прежде всего влезла на подоконник.

Кабинет директрисы выходил на площадь перед главным входом; на
брусчатке толпились зеваки. Много, куда больше, чем театралов - и с
каждой секундой их становилось больше, потому что никакой театр не
сравнится с действом, которое разворачивается в Виженской опере в эту
минуту...

Рама была намертво заперта. А стекло оказалось непробиваемым. Ко-
го боялась Хелена Торка - воров? Снайперов?!

Ивга ударила тяжелым письменным прибором. Потом - с натугой под-
няла тяжелый стул и швырнула им в окно; запах дыма подползал под
дверь, вытекал из вентиляционных щелей, и уже не надо было тонкого Ив-
гиного обоняния, чтобы ощутить его - удушливый запах пожара.

На площадь, разгоняя толпу, вкатились по очереди три красных ма-
шины. Потом еще две. Театры горят стремительно и страшно...

Ивга метнулась к двери. Подергала ручку; добротные створки, ка-
жется, даже красного дерева. Мощный замок; нет, у Хелены Торки явно
мания преследования...

Ивга глянула в замочную скважину - глаз заслезился. Приемная пол-
на была дыма.

Тогда она наконец испугалась.

Последние дни страх был ее вечным спутником - но не ТАКОЙ. От
страха, подобного ЭТОМУ, человеческое тело готово выдать какую угодно
реакцию - даже самую недостойную, самую постыдную; Ивга скрючилась от
острой боли внизу живота.

Вот он, костер. Огромный шикарный костер в виде горящего театра.
Двести лет простояло на площади массивное здание - все, хватит... Ивга
прожила свои восемнадцать - видать, срок истек...

Но не так же гадко - вокруг люди, а она взаперти... Как крыса...
Живьем...

Она ударилась в дверь. Еще. Еще; "закончим же обряд, как повеле-
вает нам наша нерожденная мать"...

Бред?

Ивга посмотрела на свои ладони. Левая была в крови - всего лишь
сломанный ноготь. Что это, "закончим же обряд, как велит нам наша..."

"Свора не вечна. Возьмите свечи..."

Огромный темный зал. Спиральная лестница, горящий огонь, кажется,
стен нету... есть уходящая во все концы равнина, с красными горами,
маячащими на горизонте... Столько красных гор, которые ярче темно-се-
рого неба, но все равно в дымке... Горы нарисованы на...

- Помогите!.. Назар! Назар, спаси меня, я...

"Свора отступает. Лучше пожарище, чем костер. Сестры, сцепим наши
руки..."

Хохот. Такой, что затыкай уши.

- Назар!! Спасите... Меня... Кто-нибудь...

Грохот двери, отлетающей к стене. И вместе с вошедшим - клубы ды-
ма. Как будто явилось привидение, как будто недоматериализовавшийся
призрак Назара снизошел-таки...

И сразу же - боль. Так ощущается присутствие разъяренного инкви-
зитора.

- Ивга?..

Жесткие руки, хватающие ее под мышки. Головокружение.

- За мной, бегом!..

- Они под сценой, - она не узнала своего голоса.

- Что?!

- Под сценой... Там... большая... репетиционная. Вторая... Они...
инициируют. Там... сейчас...

Ругательство. Еще одно - изощреннее и крепче. Ивга закашлялась,
пытаясь выбросить из легких едкий дым.

Человек с плоским желтым лицом. Он тоже инквизитор, и тоже
злой... Люди в масках-респираторах...

- Где ОНИ? Гле теперь они, Ивга?

- Не знаю.

Желтолицый обернулся:

- Мы возьмем их сами, патрон...

- Театр горит, вы не заметили?!

- Операцией распоряжаюсь я... патрон! Берите девчонку и уходи-
те...

Секундная пауза; два инквизитора глядят друг на друга, и тот, что
старше чином, в конце концов уступает:

- Ивга... Пойдем. Ты что, ты в обморок не падай, ты не балерина,
таскать тебя...

Коридоры, заполненные дымом. Кашель, раздирающий грудь. Она
споткнулась на скомканном ковре - инквизитор подхватил ее на руки.
Лестница, лестница, вниз... Дверь...

Инквизитор встал, как вкопанный. Ивга ощутила, как держащие ее ру-
ки впиваются ей в ребра.

- Ивга... Стань ко мне за спину. Между лопатками.

Дверь распахнулась.

Не пять. Не шесть. Восемь; двое, правда, "свежих". Только что
прошедших обряд инициации, потрясенных... Фанатичных. Неумелых, но
вполне боеспособных.

- Здравствуй, инквизитор. Мы хотим здесь пройти.

Не нападают. У них такое внушительно преимущество, что они даже
не спешат напасть. Щит-ведьма, четыре воин-ведьмы, три рабочих...

- Привет, девочки. Вы арестованы.

Слишком долгая фраза. Непростительная оплошность. Пока он гово-
рит, он уязвим... Не дать втянуть себя в диалог...

- Твое время прошло, инквизитор. Пойми это, и останешься жить...
Знаешь, инквизиторы тоже горят.

Любопытно, что предводительствует у них не щит, а самая мощная из
воинов. Необычный расклад.

- Уйди с дороги, инквизитор.

Он выругался. Так цинично и зло, как не ругался никогда в жизни.

Ивга отпрянула.

Пятеро из стоящих перед инквизитором женщин одновременно шагнули
вперед, и Ивга увидела - не глазами! - как пять белых иголок разом
вонзились в голову Клавдия Старжа. Ивга скорчилась - ее тоже задело,
ее будто хлестанули тугим жгутом, свитым из ненависти, тоски и стыда;
пятеро шагнули снова. Старж упал.

Сознание Ивги раздвоилось.